Woede wordt duur betaald

BENT u gauw kwaad, klaar om in woede uit te barsten om het minste of geringste? Kookt u als iemand u kleineert dagenlang van ingehouden kwaadheid en voelt u zich dagen achtereen diepgekwetst? Als dat zo is, vervreemdt u misschien niet alleen de mensen om u heen van u; het kan zijn dat u zichzelf met die woede de das omdoet.

Kan woede werkelijk dodelijk zijn? Volgens een recent verslag van The New York Times News Service is die mogelijkheid zeker niet vergezocht. In het verslag wordt bijvoorbeeld gezegd dat „chronische woede zo schadelijk is voor het lichaam, dat ze het roken van sigaretten, zwaarlijvigheid en het eten van te veel vet evenaart of zelfs overtreft als voorname risicofactor voor een vroege dood”.

Als bewijs worden in het verslag verscheidene wetenschappelijke onderzoeken geciteerd. Bij een ervan werden enkele 25-jarige studenten onderworpen aan persoonlijkheidstests om de mate van vijandigheid te meten die zij in verscheidene alledaagse situaties voelden. Wetenschappers deden 25 jaar later een vervolgonderzoek onder deze studenten. Degenen bij wie de minste vijandigheid was gemeten, vertoonden een zeer laag sterftecijfer. Slechts 4 procent van hen was vóór hun 50ste gestorven. Maar de vijandigsten was het niet zo goed vergaan — van hen was 20 procent gestorven! Bij een ander onderzoek werd vastgesteld dat degenen die in hun jeugd het vijandigst waren bevonden, meestal in hun latere leven een veel hoger gehalte aan schadelijke cholesterol hadden, waardoor zij een grotere kans liepen op een hartkwaal.

Hoe staat het met degenen die zieden van onderdrukte woede in plaats van positieve manieren te zoeken om hun problemen op te lossen? Dr. Mara Julius, epidemiologe aan de University of Michigan, volgde een groep vrouwen over een periode van 18 jaar. Zij constateerde dat bij degenen die duidelijke tekenen van chronische, onderdrukte vijandigheid vertoonden, het sterftecijfer ongeveer driemaal zo hoog was als bij degenen die niet zo’n woede koesterden. Zij concludeert: „Bij veel vrouwen schijnt voortdurende, onderdrukte woede een grotere risicofactor te zijn voor een vroegtijdig overlijden dan roken.”

Duizenden jaren voordat er zulke wetenschappelijke studies werden verricht, waarschuwde de bijbel tegen woede. „Laat de zon niet ondergaan terwijl gij in een geërgerde stemming verkeert”, luidt één vers (Efeziërs 4:26). „Laat af van toorn en laat de woede varen”, raadt een ander vers aan (Psalm 37:8). Nog opmerkelijker is dat de bijbel verband legde tussen onze emotionele toestand en onze lichamelijke gezondheid door te verklaren: „Een kalm hart is het leven van het vleselijke organisme.” — Spreuken 14:30.

[Illustratie op blz. 14]

De begrafenisondernemer ziet een woedende man en verheugt zich al op een „klant”