1. Wat is er over het oude Nineve bekend?

„DE formele uitspraak tegen Nineve” (Nah. 1:1). Met deze onheilspellende woorden begint Nahums profetie. Maar waarom uitte hij deze ondergangsprofetie? Wat is er over het oude Nineve bekend? De geschiedenis van de stad wordt door Nahum in drie woorden samengevat: „stad van bloedvergieten” (3:1). Twee ruïneheuvels op de oostelijke oever van de Tigris, tegenover de huidige stad Mosoel in het noorden van Irak, markeren de plaats van het oude Nineve. Het was zwaar versterkt met muren en grachten en was de hoofdstad van het Assyrische Rijk tegen het einde van de geschiedenis van dit rijk. De oorsprong van de stad gaat echter terug tot de dagen van Nimrod, de geweldige „’jager gekant tegen Jehovah’. . . . Hij [trok] naar Assyrië en ondernam de bouw van Nineve” (Gen. 10:9-11). Nineve had dus een slecht begin. De stad kreeg vooral vermaardheid tijdens de regeringen van Sargon, Sanherib, Esar-Haddon en Assurbanipal, gedurende de laatste dagen van het Assyrische Rijk. Door oorlogen en veroveringen verrijkte de stad zich met buit en werd berucht wegens de wrede, onmenselijke wijze waarop haar heersers de talrijke gevangenen behandelden.a C. W. Ceram zegt op blz. 233 van zijn boek Goden, graven en geleerden (1961): „Nineve werd in het geheugen der mensen gegrift door vrijwel niets anders dan moord, plundering, onderdrukking, schending van zwakkeren, oorlog en allerlei verschrikkingen, door een bloedige reeks heersers, die alleen door terreur regeerden, zelden tijd hadden om een natuurlijke dood te sterven en dan werden afgelost door nog ergeren.”

3. (a) In welk opzicht is de betekenis van Nahums naam passend? (b) In welke periode hoort Nahums profetie thuis?

³ Nahums profetie is weliswaar kort, maar van groot belang. Alles wat wij over de profeet zelf weten, staat in het eerste vers: „Het boek van het visioen van Nahum, de Elkosiet.” Zijn naam (Hebreeuws: Na·choemʹ) betekent „Trooster”. Voor Nineve was zijn boodschap beslist geen troost, maar voor Gods ware volk betekende ze een stellige en duurzame bevrijding van een meedogenloze en machtige vijand. Ze is ook troostrijk omdat Nahum geen gewag maakt van de zonden van zijn eigen volk. Hoewel niet precies bekend is waar Elkos heeft gelegen, werd de profetie vermoedelijk in Juda geschreven (Nah. 1:15). De val van Nineve, die omstreeks 632 v.G.T. plaatsvond, lag nog in de toekomst toen Nahum zijn profetie optekende, en hij vergelijkt deze gebeurtenis met de val van No-Amon (Thebe, in Egypte), die kort tevoren had plaatsgevonden (3:8). Daarom moet Nahum zijn profetie ergens in deze tijdsperiode geschreven hebben.