Uit de woorden van Samuel, Teresa en Magdalene blijkt dat mensen om allerlei redenen bidden, de een met onzelfzuchtiger motieven dan de ander. Sommige gebeden komen uit het hart; andere zijn heel onpersoonlijk. Maar of het nu gaat om een schoolexamen, een voetbalwedstrijd, gezinsproblemen of iets anders — honderden miljoenen mensen hebben de behoefte om te bidden. Onderzoek laat zien dat zelfs mensen die niet religieus zijn geregeld bidden.

Bidt u? Waar bidt u dan om? Of u nu bidt of niet, misschien vraagt u zich af: Heeft bidden wel zin? Luistert er iemand? Eén schrijver was van mening dat bidden gewoon ‘een vorm van therapie is (...), net als praten met je goudvis’. Sommige medische instanties denken er ook zo over en noemen bidden een ‘alternatieve geneeswijze’. Is bidden inderdaad niets meer dan een zinloze routine, of in het gunstigste geval een vorm van therapie?

De Bijbel maakt duidelijk dat gebed veel meer is dan een vorm van therapie. De Bijbel zegt dat er echt iemand luistert als we op de juiste manier en om de juiste dingen bidden. Is dat ook zo? Laten we eens kijken.

Sommige mensen vinden dat bidden zonde van je tijd is, omdat er toch niemand luistert. Anderen hebben geprobeerd te bidden maar vonden dat ze geen antwoord kregen. Eén atheïst maakte zich een voorstelling van God en bad daarna: ‘Zeg alstublieft iets.’ Maar volgens hem bleef het ‘oorverdovend stil’.

Toch zegt de Bijbel dat er een God is die aandacht voor ons heeft en onze gebeden hoort. In de Bijbel staat een belofte die lang geleden aan een volk werd gedaan: ‘Hij [God] zal u zonder mankeren gunst betonen op het geluid van uw geroep; zodra hij het hoort, zal hij u werkelijk antwoorden’ (Jesaja 30:19). Een ander Bijbelvers zegt: ‘Het gebed van goede mensen hoort hij graag’ (Spreuken 15:8, Bijbel in Gewone Taal).

De Bijbel bevat meerdere voorbeelden van gebeden die werden verhoord. Een vers zegt dat Jezus ‘smeekbeden heeft opgedragen aan Degene die hem uit de dood kon redden’ en dat ‘hij werd (...) verhoord’ (Hebreeën 5:7). Andere voorbeelden staan in Daniël 9:21 en 2 Kronieken 7:1.

Waarom hebben sommige mensen dan het gevoel dat ze geen antwoord op hun gebeden krijgen? Als we willen dat er naar ons gebed wordt geluisterd, moeten we alleen tot de God van de Bijbel, Jehovaha, bidden en niet tot een andere god. God wil ook dat we ‘vragen overeenkomstig zijn wil’ — om dingen die hij goedkeurt. Hij belooft dat als we op die manier bidden ‘hij ons hoort’ (1 Johannes 5:14). Als we dus willen dat er naar ons gebed wordt geluisterd, moeten we de God van de Bijbel leren kennen en te weten komen wat hij wil.

Veel mensen geloven dat bidden niet alleen maar een religieuze gewoonte is. Ze weten dat God echt naar gebeden luistert en ze verhoort. Isaac uit Kenia zegt: ‘Ik bad of ik de Bijbel mocht begrijpen. Kort daarna bood iemand me aan me daarbij te helpen.’ Hilda uit de Filippijnen wilde stoppen met roken. Nadat het verschillende keren mislukt was, zei haar man: ‘Waarom vraag je God niet om hulp?’ Dat deed ze. Ze zegt: ‘Ik vond het bijzonder hoe Hij me hielp. Het leek wel alsof ik geen behoefte meer had om te roken. Het lukte me te stoppen.’

Denkt u dat God uw gebeden zal verhoren als die in overeenstemming zijn met zijn wil?

God wil dat we een vriend van hem worden.

Om goede vrienden te worden, is het belangrijk met elkaar te communiceren. Daarom moedigt God ons aan met hem te praten en zo een hechte vriendschap met hem te krijgen. Hij zegt: ‘Gij zult mij stellig roepen en komen en tot mij bidden, en ik wil naar u luisteren’ (Jeremia 29:12). Als u met God praat, zult u ‘tot [hem] naderen en zal hij tot u naderen’ (Jakobus 4:8). De Bijbel belooft ons: ‘Jehovah is nabij allen die hem aanroepen’ (Psalm 145:18). Hoe vaker we tot God bidden, hoe hechter onze vriendschap met hem zal worden.

God wil u helpen.

Jezus zei: ‘Is er soms iemand onder u die wanneer zijn zoon om brood vraagt, hem een steen zal geven? Of misschien zal hij om een vis vragen — hij zal hem dan toch geen slang geven? Als gij dus (...) goede gaven aan uw kinderen weet te geven, hoeveel te meer zal dan uw Vader, die in de hemelen is, goede dingen geven aan wie hem erom vragen!’ (Mattheüs 7:9-11) God nodigt u uit te bidden omdat hij om u geeft en u wil helpen (1 Petrus 5:7). Hij moedigt u zelfs aan uw problemen met hem te bespreken. De Bijbel zegt: ‘Weest over niets bezorgd, maar laat in alles door gebed en smeking te zamen met dankzegging uw smeekbeden bij God bekend worden’ (Filippenzen 4:6).

Mensen hebben behoefte aan een band met God.

Experts op het gebied van de menselijke natuur hebben gemerkt dat honderden miljoenen mensen de behoefte hebben om te bidden. Daar horen zelfs enkele atheïsten en agnostici bij.a Hieruit blijkt dat mensen gemaakt zijn met een geestelijke honger. Jezus zei: ‘Het echte geluk is voor mensen die weten dat ze God nodig hebben’ (Mattheüs 5:3, Bijbel in Gewone Taal). Eén manier waarop we die honger kunnen stillen, is door geregeld met God te praten.

God nodigt ons uit tot hem te bidden. Welke voordelen heeft bidden?

Voordat u ergens aan begint, vraagt u zich misschien af: ‘Wat heb ik eraan?’ Is het egoïstisch om zo over bidden te denken? Niet per se. Het is logisch dat we willen weten of bidden ons kan helpen. Zelfs de oprechte Job zei: ‘Indien ik hem riep, zou hij mij antwoorden?’ — Job 9:16.

Uit de vorige artikelen is gebleken dat gebed veel meer is dan een ritueel of een vorm van therapie. De ware God luistert echt naar gebeden. Als we op de juiste manier en om de juiste dingen bidden, zal hij naar ons luisteren. Hij moedigt ons zelfs aan een vriend van hem te worden (Jakobus 4:8). Wat kunnen we verwachten als we het gebed tot een onderdeel van ons leven maken? Laten we eens enkele voordelen bespreken.

Rust in je hoofd.

Voelt u zich overweldigd als u voor problemen of uitdagingen komt te staan? De Bijbel moedigt ons aan op die momenten ‘zonder ophouden’ te bidden en onze ‘smeekbeden bij God bekend te laten worden’ (1 Thessalonicenzen 5:17; Filippenzen 4:6). De Bijbel belooft ons dat als we tot God bidden ‘de vrede van God, die alle gedachte te boven gaat, [ons] hart en [onze] geestelijke vermogens zal behoeden’ (Filippenzen 4:7). Het kan ons meer rust geven als we onze zorgen bij onze hemelse Vader neerleggen. Hij wil zelfs graag dat we dat doen. Psalm 55:22 zegt: ‘Werp uw last op Jehovah, en hijzelf zal u schragen’, of ondersteunen.

Talloze personen wereldwijd hebben die rust gevoeld. Hee Ran uit Zuid-Korea zegt: ‘Ik heb ernstige problemen, maar er valt een last van me af als ik erover bid. Ook voel ik me dan weer sterk genoeg om door te gaan.’ Cecilia uit de Filippijnen vertelt: ‘Als moeder maak ik me veel zorgen over mijn dochters en over mijn eigen moeder, die me door ziekte niet meer herkent. Maar door te bidden ben ik minder bezorgd en kan ik doorgaan met het dagelijks leven. Ik weet dat Jehovah me zal helpen voor ze te zorgen.’

Troost en kracht bij problemen.

Hebt u te maken met veel stress, misschien zelfs met levensbedreigende of tragische omstandigheden? Bidden tot ‘de God van alle vertroosting’ kan ons veel kracht geven. De Bijbel zegt dat hij ‘ons vertroost in al onze verdrukking’ (2 Korinthiërs 1:3, 4). Neem het voorbeeld van Jezus. Toen hij diepbedroefd was, ‘knielde hij neer en ging in gebed’. Wat was het resultaat? ‘Toen verscheen hem een engel uit de hemel, die hem sterkte’ (Lukas 22:41, 43). Nog een voorbeeld is de getrouwe Nehemia. Hij werd bedreigd door slechte mensen die wilden dat hij stopte met zijn werk voor God. Hij bad om kracht. Wat er daarna gebeurde, laat zien dat God Nehemia hielp zijn angst te overwinnen en door te gaan met het werk (Nehemia 6:9-16). Reginald uit Ghana zegt: ‘Als ik bid, vooral als ik het heel moeilijk heb, weet ik dat ik mijn probleem heb verteld aan iemand die me kan helpen en die me ervan verzekert dat ik me geen zorgen hoef te maken.’ God zal ons troosten als we tot hem bidden.

Wijsheid van God.

Onze beslissingen kunnen blijvende gevolgen hebben voor onszelf en voor mensen van wie we houden. Hoe kunnen we verstandige beslissingen nemen? De Bijbel zegt: ‘Schiet iemand van u daarom te kort in wijsheid [vooral bij problemen], dan moet hij God blijven vragen, want hij geeft aan allen edelmoedig en zonder verwijt; en ze zal hem gegeven worden’ (Jakobus 1:5). Als we om wijsheid bidden, kan God zijn heilige geest gebruiken om ons te helpen goede beslissingen te nemen. We kunnen zelfs specifiek om heilige geest bidden. Jezus belooft ons namelijk dat ‘de Vader in de hemel heilige geest zal geven aan wie hem erom vragen!’ — Lukas 11:13.

Zelfs Jezus besefte dat hij de hulp van zijn Vader nodig had bij het nemen van belangrijke beslissingen. De Bijbel zegt dat toen hij zijn twaalf apostelen wilde uitkiezen, ‘hij de gehele nacht in gebed tot God doorbracht’ (Lukas 6:12).

Net als Jezus zijn veel mensen gerustgesteld als ze zien dat God antwoord geeft op hun verzoek om hulp bij het maken van een verstandige keuze. Regina uit de Filippijnen vertelt dat ze veel problemen heeft gehad. Ze moest voor zichzelf en haar gezin zorgen na de dood van haar man, verloor haar baan en vond het moeilijk haar kinderen goed op te voeden. Hoe heeft ze ondanks alles verstandige beslissingen kunnen nemen? Ze zegt: ‘Ik bid en vertrouw op de hulp die Jehovah me geeft.’ Kwabena uit Ghana vertelt waarom hij tot God bad: ‘Ik verloor mijn goedbetaalde baan in de bouw.’ Hij vertelt verder: ‘Ik vroeg Jehovah steeds me te helpen de juiste beslissing te nemen. Ik ben ervan overtuigd dat Jehovah me heeft geholpen een baan te kiezen waarmee ik op geestelijk en materieel gebied voor mezelf kan zorgen.’ Ook u kunt Gods hulp krijgen door te bidden om dingen die uw band met hem kunnen beïnvloeden.

We hebben maar een paar voordelen van bidden genoemd. (Zie het kader ‘Voordelen van bidden’ voor meer voorbeelden.) Maar om die voordelen te kunnen ervaren, moet u eerst leren wie God is en wat hij wil. Jehovah’s Getuigen helpen u daar graag bij aan de hand van de Bijbel.a Dat kan een eerste stap zijn tot vriendschap met de ‘Hoorder van het gebed’ (Psalm 65:2).