Veel mensen hebben respect voor de Bijbel. Toch weten ze vaak weinig of niets over de inhoud. Dat geldt voor miljoenen mensen in Azië, maar ook voor mensen in landen waar de Bijbel in bijna elke boekenkast staat.

Misschien vraagt u zich af: waarom zou ik geïnteresseerd moeten zijn in de Bijbel? Leren begrijpen wat dit heilige boek zegt, kan u helpen:

• gelukkig te zijn

• met gezinsproblemen om te gaan

• met angst om te gaan

• onderlinge relaties te verbeteren

• verstandig met geld om te gaan

Neem bijvoorbeeld Yoshiko uit Japan. Ze vroeg zich af waar de Bijbel over ging en besloot die te gaan lezen. Het resultaat? Ze zei: ‘De Bijbel heeft me een doel in het leven en hoop voor de toekomst gegeven. Ik voel me niet meer leeg vanbinnen.’ Ook Amit besloot de Bijbel te gaan onderzoeken. Hij zegt: ‘Ik was stomverbaasd. De Bijbel bevat praktische raad voor iedereen.’

De Bijbel heeft een grote invloed gehad op het leven van miljoenen mensen. Waarom zou u niet eens onderzoeken wat de Bijbel voor u kan betekenen?

De Bijbel is een heel oud boek. De eerste schrijver begon zo’n 3500 jaar geleden in het Midden-Oosten. Ter vergelijking: dat was rond dezelfde tijd als de machtige Shang-dynastie in China en zo’n tien eeuwen vóór het begin van het boeddhisme in India. (Zie het kader ‘Feiten over de Bijbel’.)

De raad in een boek kan je pas helpen als je die begrijpt en als die toepasselijk is. Dat is het geval met de raad in de Bijbel. De Bijbel biedt overtuigende antwoorden op belangrijke levensvragen.

Hebt u zich bijvoorbeeld weleens afgevraagd: waarom bestaan we eigenlijk? Die vraag houdt mensen al duizenden jaren bezig. Toch staat het antwoord al in de eerste twee hoofdstukken van het eerste boek van de Bijbel. Daarin wordt verteld over ‘het begin’ — miljarden jaren geleden — toen ons universum met zijn sterrenstelsels, sterren en de aarde ontstond (Genesis 1:1). Vervolgens wordt stap voor stap beschreven hoe de aarde bewoonbaar werd gemaakt, hoe verschillende levensvormen ontstonden, hoe de mens werd gemaakt en wat de bedoeling van dit alles is.

BEGRIJPELIJK GESCHREVEN

De Bijbel geeft praktische raad om alledaagse problemen te kunnen oplossen. Die raad is makkelijk te begrijpen. De volgende twee redenen laten zien waarom.

Ten eerste is de boodschap in de Bijbel duidelijk, direct en aantrekkelijk. De Bijbel gebruikt geen vage of mysterieuze taal, maar taal die helder is en op onze zintuigen inspeelt. Ingewikkelde dingen worden in begrijpelijke taal uitgelegd.

Jezus vertelde bijvoorbeeld diverse eenvoudige gelijkenissen gebaseerd op het dagelijks leven om het hart van mensen te raken. Verschillende gelijkenissen staan in de Bergrede, een toespraak van Jezus die staat opgetekend in Mattheüs 5 tot 7. Eén schrijver noemde de Bergrede ‘een praktische toespraak’ en zei dat die niet was bedoeld ‘om ons hoofd vol te stoppen met ideeën, maar om ons gedrag te sturen en bij te stellen’. Het kost maar 15 tot 20 minuten om die hoofdstukken te lezen, en u zult er versteld van staan hoe eenvoudig en krachtig Jezus’ woorden zijn.

Ten tweede is de inhoud van de Bijbel makkelijk te begrijpen. Het is geen boek met mythen of sprookjes. Zoals The World Book Encyclopedia zegt, vertelt de Bijbel grotendeels ‘over zowel bijzondere als gewone mensen’ en hun ‘problemen, verwachtingen, fouten en overwinningen’. We kunnen ons gemakkelijk herkennen in de verhalen over die echte personen en gebeurtenissen. En we kunnen er belangrijke lessen uit leren (Romeinen 15:4).

VOOR IEDEREEN BESCHIKBAAR

Om een boek te kunnen begrijpen, moet het geschreven zijn in een taal die u beheerst. De kans is groot dat de Bijbel tegenwoordig beschikbaar is in uw taal, waar u ook woont of vandaan komt. Wat is er allemaal gedaan om dat mogelijk te maken?

Vertalen. De Bijbel werd oorspronkelijk in het Hebreeuws, Aramees en Grieks geschreven. Daardoor kon maar een beperkt aantal mensen de Bijbel lezen. Oprechte vertalers hebben hard gewerkt om het boek in andere talen beschikbaar te maken. Dankzij hun inspanningen is de Bijbel nu geheel of gedeeltelijk in zo’n 2700 talen vertaald. Dat betekent dat meer dan 90 procent van de wereldbevolking de Bijbel deels of volledig in zijn moedertaal kan lezen.

Uitgeven. De oorspronkelijke tekst van de Bijbel werd op vergankelijke materialen zoals leer en papyrus geschreven. Om de boodschap door te geven, moest die tekst steeds weer overgeschreven worden. Die handgeschreven kopieën waren duur, en bijna niemand kon zich er een veroorloven. Maar meer dan 550 jaar geleden vond Gutenberg de drukpers uit, waarna het aantal bijbels snel toenam. Volgens een schatting zijn meer dan vijf miljard exemplaren van de Bijbel of delen ervan gedistribueerd.

Geen enkele andere religieuze tekst is in dit opzicht met de Bijbel te vergelijken. Het is zeker mogelijk de Bijbel te begrijpen. Maar het kan wel een uitdaging zijn. Gelukkig kunt u hierbij hulp krijgen. Waar kunt u die hulp vinden? En wat hebt u eraan om de Bijbel te begrijpen? Dat gaan we in het volgende artikel bespreken.

Stel u eens voor dat u voor het eerst naar een ander land gaat. U komt mensen tegen die een andere taal spreken, u komt in aanraking met nieuwe gewoonten, het eten is totaal anders dan u gewend bent en u moet betalen in een vreemde munteenheid. Het is heel normaal als u dit verwarrend zou vinden.

Zo zou u zich ook kunnen voelen als u voor het eerst de Bijbel leest. U komt terecht in een oude, onbekende wereld. Daar ontmoet u een volk dat de Filistijnen heet en krijgt u te maken met rare gewoonten zoals het ‘scheuren van kleren’. Ook maakt u kennis met voedsel dat manna heet en met de drachme, een oude munt (Exodus 16:31; Jozua 13:2; 2 Samuël 3:31; Lukas 15:9). Zou u het niet prettig vinden om, net als bij een bezoek aan een ander land, hulp te krijgen van iemand die u meer uitleg kan geven?

HULP IN HET VERLEDEN

Al sinds er in de 16de eeuw v.Chr. met het schrijven van de Bijbelboeken werd begonnen, worden mensen geholpen de inhoud ervan te begrijpen. Mozes bijvoorbeeld, de eerste leider van de Israëlieten, legde uit wat er was opgetekend (Deuteronomium 1:5).

Zo’n tien eeuwen later waren er nog steeds bevoegde personen die de Schriften onderwezen. In 455 v.Chr. kwam een grote groep Joden, onder wie veel kinderen, bij elkaar op een plein in Jeruzalem. Bijbelonderwijzers waren daar aan het ‘voorlezen uit het [heilige] boek’. Maar ze deden nog meer. ‘Zij bleven het voorgelezene begrijpelijk maken’ (Nehemia 8:1-8).

Vijf eeuwen later was Jezus met een vergelijkbaar werk bezig. Hij stond in zijn tijd zelfs hoofdzakelijk bekend als leraar (Johannes 13:13). Hij onderwees zowel afzonderlijke personen als grote groepen. Op een keer hield hij een belangrijke toespraak, de Bergrede, voor een grote groep mensen, en ze ‘stonden versteld van zijn manier van onderwijzen’ (Mattheüs 5:1, 2; 7:28). In het voorjaar van 33 sprak Jezus met twee van zijn volgelingen terwijl ze naar een dorp in de buurt van Jeruzalem liepen, waarbij hij ‘de Schriften volledig voor ze opende’ oftewel duidelijk uitlegde (Lukas 24:13-15, 27, 32).

Ook Jezus’ volgelingen legden Gods Woord uit. Toen een regeringsbeambte uit Ethiopië een gedeelte uit de Schriften las, kwam Filippus, een volgeling van Jezus, naar hem toe en vroeg: ‘Weet gij eigenlijk wel wat gij leest?’ De Ethiopiër antwoordde: ‘Hoe zou ik dat toch ooit kunnen, tenzij iemand mij leidt?’ Vervolgens legde Filippus het gedeelte aan hem uit (Handelingen 8:27-35).

HULP IN DEZE TIJD

Net als Bijbelonderwijzers in het verleden geven Jehovah’s Getuigen in deze tijd Bijbelles, en dat in 239 landen (Mattheüs 28:19, 20). Elke week helpen ze meer dan negen miljoen mensen de Bijbel te begrijpen. Veel van die leerlingen hebben een niet-christelijke achtergrond. De lessen zijn gratis en kunnen gehouden worden bij iemand thuis of op een andere geschikte locatie. Sommigen gebruiken een telefoon, computer of tablet om lessen te volgen.

U kunt aan een van Jehovah’s Getuigen vragen wat deze cursus precies inhoudt. U zult merken dat de Bijbel een open boek is, ‘nuttig om te onderwijzen, terecht te wijzen, dingen recht te zetten, streng te onderrichten in rechtvaardigheid’ zodat u ‘volledig toegerust bent voor ieder goed werk’ (2 Timotheüs 3:16, 17).