“Vamos tomar uma horchata de chufas!”
O LEITOR ou a leitora mui provavelmente não está familiarizado com tal convite. Mas se por acaso morasse na Espanha, especialmente na costa leste, certamente estaria. O ano todo, mas sobretudo nos dias quentes do verão setentrional, multidões saboreiam esta bebida doce, não-alcoólica, porém refrescante, a ímpar horchata de chufas!
Até mesmo muitos espanhóis ficarão surpresos de saber que a horchata pode ser feita de amêndoas, e de sementes de abóbora ou de melão, bem como de arroz, damasco, maçã, cereja, groselha, agraço, amora, ameixa e alcaçuz. Todavia, os espanhóis geralmente pensam em chufas como o ingrediente básico dessa bebida.
Mas, o que são chufas? São amêndoas-da-terra ou castanhas de junquinha, também chamadas de chufa, e o termo chufa se aplica especificamente a cada um dos pequenos tubérculos semelhantes a castanhas produzidos pela junquinha-mansa ou chufa européia (Cyperus esculentus). Eles são encontrados a cerca de 5 a 8 centímetros abaixo da superfície do solo. A chufa é cultivada de julho a outubro, não apenas na Espanha, mas também no Oriente Médio e na África do Norte. Dali os árabes a trouxeram para a Espanha. Embora fosse inicialmente plantada no sul do país, não existe um lugar tão adequado para seu cultivo como os campos irrigados de Valência, na costa mediterrânea da Espanha, onde é cultivada em grandes quantidades.
Como é que preparamos uma horchata? Deixam-se as chufas de molho por várias horas, cada fabricante de horchata tendo sua própria opinião quanto ao tempo exato. Isto faz com que as chufas inchem, visto que absorvem grande quantidade de água. Agora é a hora de esmagá-las, sendo adicionada mais água. Uma vez terminado o esmagamento, a massa de polpa é colocada num recipiente e misturada bem, e, depois de deixá-la descansar por cerca de 15 minutos, ela é passada num espremedor, de forma a separar o xarope da polpa. Mais tarde, o xarope é filtrado, adicionando-se-lhe açúcar (aproximadamente um quilo para cada quilo de chufas secas).
Alguns também acrescentam canela-da-índia, raspas de limão ou talvez até mesmo um pouco de água de flor de laranja. Uma vez preparada a bebida, tem de ser conservada imediatamente por refrigeração, mas, em nenhuma hipótese por mais de 48 horas; de outra forma, as enzimas existentes nas chufas logo entram em ação e modificam o sabor. Se quiser saboreá-la em forma líquida, deve ser refrigerada a 3 a 4°C e, caso prefira como bebida gelada, deve ser mantida a aproximadamente 1°C abaixo de zero.
A horchata de chufas é uma bebida refrescante, doce e nutritiva. Assim sendo, se tiver alguma vez a oportunidade de visitar a orla marítima do leste da Espanha, aceite o convite: “Vamos tomar uma horchata de chufas!” — Contribuído.