A maior e a menor

“Não matem a mariposa nem a borboleta.”

WILLIAM BLAKE (1757-1827).

JÁ OBSERVOU alguma vez o vôo de uma borboleta? Nem a pessoa mais insensível do mundo deixaria de parar e admirar a beleza e fragilidade desse inseto delicado. Elas se encontram em todo o mundo numa variedade tão grande de tamanhos e formas que, segundo dizem, existem de 15.000 a 20.000 espécies.

Qual é a maior borboleta que você já viu? Se vive em Papua-Nova Guiné, talvez já tenha visto a maior do mundo: a rainha-alexandra, com até 28 centímetros de envergadura. Se mora na América do Norte ou Central, talvez já tenha tido o privilégio de ver a Papilio homerus, de uns 15 centímetros de envergadura. A maior borboleta africana é a Papilio antimachus, com pouco mais de 23 centímetros de envergadura. Segundo a Enciclopédia Delta Universal, “as maiores borboletas brasileiras são a borboleta-azul, da Amazônia, e a borboleta-coruja”.

E quais são as menores borboletas? Onde vivem? The Illustrated Encyclopedia of Butterflies (Enciclopédia Ilustrada das Borboletas), do Dr. John Feltwell, diz que “a anã-azul da América do Norte . . . é provavelmente a menor borboleta do mundo, com envergadura de 1,5 a 1,9 centímetro”. A menor borboleta na Grã-Bretanha é a Cupido minimus, com envergadura de 2,4 centímetros.

Em muitas partes do mundo, há borboletários onde se pode passear e ver de perto essas belezas aladas. Uma delas talvez até pouse em você. É possível aprender muito sobre essas criaturas fascinantes e seu ciclo de vida: a metamorfose de um ovinho em lagarta, depois em crisálida e por fim numa borboleta adulta. Assim, da próxima vez que vir uma borboleta voando, pare, admire-a e fique maravilhado. Você estará diante de um milagre — seja pequena, seja grande.

[Fotos nas páginas 24, 25]

A maior borboleta (rainha-alexandra) e a menor (anã-azul), ambas em tamanho natural

[Créditos]

Borboletas: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History