O areópago — sede dum tribunal

O AREÓPAGO, em grego areópagus (“Colina de Ares”, Colina de Marte), era um morro ao noroeste da elevada Acrópole ateniense, estando separado dela por um vale raso. Este outeiro bastante estreito e calvo, de pedra calcária, tinha uns 113 metros de altitude, e a Acrópole, ao sudeste dele, elevava-se uns 43 metros acima dele. A ascensão à Colina de Marte, pelo norte, era suave; ao sul, era íngreme. Esta colina estava antigamente encimada por altares gregos, santuários, estátuas e pelo supremo tribunal do Areópago, a céu aberto. Hoje, tudo isso já desapareceu, e apenas restam alguns bancos escavados na rocha.

Numa das visitas do apóstolo Paulo a Atenas, certos atenienses agarraram-no e levaram-no ao Areópago, dizendo: “Podemos saber qual é este novo ensino de que falas? Porque estás introduzindo algumas coisas que são estranhas aos nossos ouvidos.” (Atos 17:19, 20) Em resposta, Paulo apoiou cuidadosamente um sólido fato de verdade em cima de outro, desenvolvendo um argumento lógico, persuasivo e convincente. Paulo não chegou a terminar seu discurso, porque, “quando ouviram falar duma ressurreição dos mortos”, alguns começaram a mofar. Entretanto, até que ocorresse esta interrupção, Paulo havia conseguido dividir a sua assistência em três maneiras de pensar. Ao passo que alguns zombavam, e outros diziam que o ouviriam ainda mais tarde, mais outros “se tornaram crentes, entre os quais havia também Dionísio, juiz do tribunal do Areópago, e uma mulher de nome Dâmaris, e outros além deles”. (Atos 17:22-34) Atualmente, uma placa de bronze na Colina de Marte, comemorando este acontecimento, contém esse discurso do apóstolo Paulo. Não se pode dizer com certeza que Paulo tivesse falado naquela ocasião perante o tribunal do Areópago, mas teve por ouvinte pelo menos um membro daquele augusto tribunal.

A colina em que se realizava este famoso tribunal derivava seu nome do deus da mitologia grega, chamado Ares (o romano Marte). O próprio tribunal do Areópago era de grande antiguidade, antecedendo a 740 A. E. C. Embora seus deveres e sua jurisdição fossem modificados e mudados de tempos a tempos, no decorrer dos séculos, era tido em elevada honra e respeito, até os tempos dos césares.

[Foto na página 27]

O Areópago (a colina baixa no primeiro plano).