Tarso, cidade natal de Paulo
TARSO era a cidade principal e capital da província romana da Cilícia, e cidade natal do apóstolo Paulo. (Atos 9:11; 22:3) A cidade ficava a uns 16 quilômetros da desembocadura do rio Cidno, que desemboca no Mediterrâneo oriental a menos de 130 quilômetros da ponta oriental de Chipre.
Ninguém sabe quando Tarso foi fundada, nem por quem, porque é uma cidade de grande antiguidade. Primeiro é mencionada na história secular como tendo sido capturada pelos assírios (nunca era uma cidade muito fortificada), sendo que Tarso, depois disso, estava em servidão e pagava tributo na maior parte do tempo às sucessivas potências da Áustria, Pérsia, Grécia, depois aos reis selêucidas e finalmente a Roma.
Tarso estava situada numa fértil região costeira, onde se cultivava o linho, e este, por sua vez, sustentava florescentes industrias, tais como a tecelagem de linho e a fabricação de tendas. Tecidos de pêlos de cabra e chamados cilicium também encontravam uso especial na fabricação de tendas. Um fator mais importante, porém, que contribuía para a riqueza e a fama de Tarso, era seu excelente porto, situado estrategicamente junto a uma das principais rotas comerciais, terrestres, do leste ao oeste. Para o leste, levava à Síria e à Babilônia; para as regiões setentrionais e ocidentais da Ásia Menor, esta rota passava pelas Portas Cilicianas, um desfiladeiro estreito nos montes Tauro, apenas a uns 48 quilômetros ao norte da cidade.
Durante a sua história, Tarso foi visitada por personalidades famosas, incluindo Júlio César, Marco Antônio e Cleópatra, bem como por diversos imperadores. Cícero foi governador da cidade de 51 a 50 A.E.C. Tarso era também famosa como sede de erudição, no primeiro século E. C., e, segundo o geógrafo grego Estrabão, como tal superava até mesmo Atenas e Alexandria.
Portanto, por estes diversos motivos, Paulo podia muito bem descrever Tarso como “cidade nada obscura”. Disse isso quando informou um comandante militar de que era cidadão de Tarso, não egípcio. — Atos 21:37-39.
De vez em quando, durante o seu ministério, Paulo voltava a sua cidade natal de Tarso (Atos 9:29, 30; 11:25, 26), e, sem dúvida, passou por ela em algumas de suas viagens missionárias. — Atos 15:23, 41; 18:22, 23. Tirado de Ajuda ao Entendimento da Bíblia, em inglês, p. 1576.