Antioquia da Síria — Um centro de atividade cristã

Antioquia da Síria era a capital da província romana da Síria. No século 1 d.C., ela era uma das três maiores cidades do Império Romano, junto com Roma e Alexandria. Antioquia foi construída na margem leste do rio Orontes (1) e no início de sua história incluía uma ilha (2). Vários quilômetros rio abaixo, ficava o porto de Selêucia. Antioquia tinha um dos maiores hipódromos de sua época (3), onde aconteciam corridas de cavalos e de bigas (carros romanos puxados por cavalos). A cidade era conhecida por sua imensa rua com colunas (4). Herodes, o Grande, pavimentou a rua com mármore. Mais tarde, Tibério César acrescentou colunatas cobertas e decorou a rua com mosaicos e estátuas. Pessoas de diversas culturas moravam em Antioquia, incluindo uma grande comunidade de judeus (5). Muitos desses judeus se tornaram cristãos. Foi em Antioquia que os discípulos de Jesus começaram a ser chamados de cristãos. (At 11:26) Com o tempo, muitos não judeus aceitaram as boas novas. Por volta de 49 d.C., surgiu uma discussão sobre a circuncisão. Por isso, um grupo de irmãos, que incluiu Paulo e Barnabé, foi enviado para consultar o corpo governante em Jerusalém sobre esse assunto. (At 15:1, 2, 30) O apóstolo Paulo usou Antioquia como ponto de apoio, de onde partiu para suas três viagens missionárias. (At 13:1-3; 15:35, 40, 41; 18:22, 23) Este mapa inclui uma imagem que mostra o traçado que as muralhas da cidade tiveram durante vários séculos.