Um programa incomum de construção — com trabalhadores voluntários

“NUNCA vi pessoas trabalharem tanto. Não importa o que lhes diga que façam, fazem sempre o dobro, sem poupar esforços.” O que provocou esta exclamação do engenheiro do Departamento de Saúde do condado de Orange, Nova Iorque? Admirava a construção dum prédio com cerca do tamanho dum campo de futebol americano quase inteiramente por voluntários.

Este projeto em Monroe, Nova Iorque, era parte dum programa incomum de construção já em andamento por cerca de dez anos nos Estados Unidos, Canadá e alguns outros países. Grupos de centenas de pessoas de diferentes raças e nacionalidades ofereceram seu tempo, suas energias e outros recursos para construir espaçosos salões de assembléias.

Sendo, com freqüência, suficientemente amplos para conter mais de 2.000 pessoas sentadas, estes projetos de construção suscitam muita curiosidade. Quem são os construtores? Que propósito têm estas estruturas? Como é possível conseguir suficientes fundos e ajuda voluntária para tais empreendimentos?

Por Que Existem Salões de Assembléias?

Os construtores são testemunhas cristãs de Jeová, e há necessidade especial destes salões de assembléias. Nos Estados Unidos há agora mais de 500.000 testemunhas de Jeová. Suas 6.393 congregações estão agrupadas em 271 “circuitos”. Além de todas as congregações realizarem cinco reuniões semanais em seus Salões do Reino, duas vezes por ano cada “circuito” (cerca de 20 congregações) desfruta uma assembléia de dois dias que apresenta um programa especial de educação bíblica ajustado a suas necessidades locais.

No passado, a maioria de tais reuniões se realizava em locais alugados, tais como escolas, prédios da Guarda Nacional ou militares, e locais de feiras. Mas, desde 1965, quando se inaugurou o primeiro salão de assembléias em Nova Iorque, as testemunhas de Jeová em muitas localidades procuraram obter seus próprios lugares para tais congressos. Há agora quinze deles nos Estados Unidos, três no Canadá e alguns em outros países. O que moveu as testemunhas de Jeová a querer possuir seus próprios salões de assembléias?

Um motivo importante é o alto custo de aluguel dos lugares públicos. Além de pagar pelo uso do local, amiúde se faz necessário contratar zeladores e operários sindicalizados para manejar o mecanismo do palco e o equipamento do sistema sonoro. Uma assembléia de fim-de-semana poderia custar de Cr$ 7.000,00 a Cr$ 21.000,00.

Uma Testemunha de Winnipeg, Canadá, explica outro problema que pode surgir ao se alugar um local de assembléia:

“Às vezes era impossível conseguir um ofício de aluguel para auditórios escolares até cerca de um mês antes da assembléia. E todo ofício continha uma cláusula no sentido de que, caso o auditório fosse necessário para uma atividade escolar, isto teria prioridade sobre o congresso. Às vezes, o aluguel para certa noite era cancelado no último instante e tínhamos de correr para conseguir outro local para aquela noite e, então, voltar na manhã seguinte.”

E os auditórios escolares amiúde não tinham suficientes lugares. Muitos tinham de dirigir-se a outras partes do prédio e ficar satisfeitos em apenas ouvir o programa por um alto-falante ou vê-lo pela TV de circuito fechado. Estas e outras dificuldades fizeram com que parecesse melhor que as testemunhas de Jeová em muitas áreas orientassem seus recursos no sentido de obterem seus próprios locais.

Um Bom Começo

Nenhum grupo de “elite” decide construir um salão de assembléia, forçando os demais a apoiá-lo contra a sua própria vontade. As testemunhas de Jeová consideram de antemão se há suficientes congregações na área para a plena utilização de tal local. Se houver, escrevem a todas as congregações envolvidas para assegurar-se de se realmente querem um salão de assembléias e estão dispostas a apoiar os esforços para se conseguir um. Então, precisam decidir se vão construir novo prédio ou remodelar um já existente. As circunstâncias locais influem em tal decisão.

Em Cleveland, para exemplificar, relata uma comissão designada a encontrar um local para se construir novo prédio: “Locais adequados que dispunham dos serviços públicos necessários eram difíceis de encontrar. Quando, por fim, encontramos um, enfrentamos um problema com o zoneamento. Então surgiu um cinema. Além de situar-se dentro do orçamento aprovado, achava-se situado em ponto central.” Após a compra, as Testemunhas locais remodelaram este cinema, e é agora excelente local para assembléias cristãs.

As Testemunhas de Detroit, que também remodelaram um cinema, transformando-o em seu salão de assembléias, referem-se a outra vantagem: “Parecia não haver dificuldades em se chegar a um preço razoável para tais locais. Pagando altos impostos e ficando amiúde sem ser usados, são apenas ‘pesos ao redor do pescoço’ de seus donos.”

As congregações da área do Vale de São Francisco, na Califórnia, adquiriram um local incomum para seu salão de assembléias, antes conhecido como o Teatro Musical do Vale. Os construtores originais utilizaram equipamento de terraplanagem para transformar uma colina numa enorme cúpula. Sobre ela armaram o ferro e derramaram concreto. Quando endureceu, cavaram o interior da colina, deixando uma estrutura abobadada de aparência moderna, de quase 20 metros de altura no centro, com um diâmetro de 60 metros. Um palco giratório no centro é cercado de 2.654 poltronas de teatro, revestidas de vinilo. A propriedade também dispõe dum prédio “satélite” com escritórios e um restaurante que acomoda 500 pessoas. Transformar este moderno local no Salão de Assembléias dos Circuitos do Vale da Califórnia só custou uma pequena fração do preço calculado da construção de um prédio comparável nessa área.

E remodelar é usualmente mais rápido que construir. Este salão de assembléias da Califórnia ficou pronto dois meses depois da compra. As Testemunhas em Chicago escrevem a respeito de seu cinema remodelado: “Desde a data da posse até ficarmos prontos para uma assembléia levou apenas dois meses e meio.”

Em outros lugares, contudo, os prédios existentes eram exíguos demais, não tendo instalações de restaurante ou de estacionamento, ou apresentavam outros problemas. Assim, na região de Baltimore-Washington procurou-se um cinema, mas nenhum se achava em ponto central e a maioria dos disponíveis se achavam em zonas perigosas. Por conseguinte, as Testemunhas ali construíram um novo prédio de estrutura de aço pré-construída em Crownsville, Maryland, com um auditório em que cabiam 1.406 pessoas sentadas. O saguão e as áreas do restaurante foram projetados de modo que se possam abrir as cortinas para habilitar a multidão em excesso a ver e ouvir o que acontece na tribuna.

Doados Livremente Dinheiro e Materiais

Mas, como é possível financiar tão grandes empreendimentos? Esta é uma surpreendente modalidade da construção de salões de assembléias das testemunhas de Jeová. Considere um relatório sobre um salão de assembléias de 4.200 metros quadrados na região sul de Ontário:

“Nosso prédio será financiado por contribuições e empréstimos sem juros das próprias testemunhas de Jeová. Oitenta por cento dos fundos são contribuições, a maioria de quantias modestas de pessoas de rendas modestas. Não houve campanha de angariar fundos, nenhum jogo de azar, nenhum apelo forte. Simplesmente se explicou a necessidade. Agradecemos a Deus este espírito generoso.”

O projeto de Crownsville fornece outro exemplo de tal generosidade. O presidente da comissão de construção ali relata:

“Escrevemos às 110 congregações que estariam envolvidas no assunto e perguntamos quanto estariam dispostas a contribuir. Podem imaginar quão surpresos ficamos quando recebemos mais de três vezes a quantia que achamos indicaria a aprovação de Jeová ao empreendimento. Conseguimos assim terminar nosso prédio sem nenhum financiamento de qualquer instituição comercial.”

A disposição de construir o equipamento necessário ao invés de comprá-lo às vezes resultou em outras economias substanciais. Um relatório dos empenhos de transformar um salão de danças em S. Luc, ao sul de Montreal, num local de assembléias cristãs, fornece um exemplo:

“Para resolver problemas de refrigeração, uma Testemunha que é perito neste campo junto com um grupo de auxiliares não-peritos construiu quatro grandes câmaras frigoríficas. O custo total foi inferior a Cr$ 7.000,00. Calcula-se que tais câmaras teriam custado de quinze a vinte vezes mais se feitas por um construtor de fora.”

Os materiais, também amiúde eram doados. Isto é relatado com respeito à construção de novo salão em London, Ontário:

“Aconteceu que um grande cinema no centro de Columbus estava então sendo demolido. Deste um irmão fez uma doação de 1.000 poltronas confortáveis. Daí, de um hospital que estava sendo desmantelado obtivemos gratuitamente duas grandes caldeiras de pressão em excelente condição. Além disso, alguém nos deu uma completa cozinha de aço inoxidável, com muito equipamento utilizável.”

Quando se construía o salão em Monroe, Nova Iorque, um senhor ficou tão comovido pelo que via que voltou na semana seguinte com Cr$ 35.000,00 em materiais, como donativo. Uma grande firma então contribuiu com mais de Cr$ 84.000,00 em materiais e, mais tarde, enviou representantes que ficaram admirados com a construção feita por voluntários. Pagar as contas na hora resultou numa economia adicional de Cr$ 350.000,00.

Agora Monroe dispõe de lindo salão de assembléias, tão grande quanto um campo de futebol americano, aninhado num cenário de bosque. Três pontas de pedras ligam sete áreas de estacionamento com a entrada deste prédio. Além da área apainelada de nogueiras, que contém uma fonte que também serve como piscina batismal, há um auditório com 2.248 poltronas de cinema em seções alternadas azuis e verdes. Uma área de refeitório com 720 lugares é separada do auditório por uma divisória de vidro e destacada por cortinas azuis.

Mãos Firmes, Corações Dispostos — Todos Voluntários

O que mais surpreende os observadores são as multidões de voluntários que se apresentam para trabalhar nestas construções. Quando o salão de Monroe estava sendo construído, 192 congregações forneceram voluntários. Brancos, pretos e porto-riquenhos, de todas as idades e rodas da vida, trabalhavam juntos em harmonia, referindo-se uns aos outros como “irmão” e “irmã”. Em alguns fins-de-semana até 800 voluntários trabalhavam juntos. Um observador que não era Testemunha comentou: “Esta tem de ser a organização de Jeová. De outra forma, seria uma confusão completa.”

Um relatório sobre a remodelação feita em S. Luc declara:

“Não foi necessária nenhuma ajuda externa para as remodelações extensivas. Muitos que trabalhavam em serviços seculares na cidade se dirigiam imediatamente para o salão de assembléias após o serviço e amiúde permaneciam até as primeiras horas da madrugada. Assim conseguimos realizar nossa primeira assembléia menos de sete semanas depois de obter as chaves do prédio.”

As Testemunhas em Winnipeg, que aguardavam realizar sua primeira assembléia em seu cinema remodelado em janeiro de 1972, escrevem:

“Ao chegar dezembro de 1971, os irmãos podiam ver que ainda havia muito trabalho a ser feito antes do dia da dedicação. Por conseguinte, muitos trabalharam por todo o tempo no salão, dirigindo de 80 a mais de 200 quilômetros para ajudar nisso. O trabalho se tornou rápido e impetuoso. E terminou em tempo.”

Similar espírito prevalecia ao se construir o salão na Cidade de Yuba, Califórnia. Calcula-se que este prédio teria custado cerca de um milhão de dólares se erguido por construtores comerciais. Mas, as testemunhas de Jeová conseguiram terminá-lo por menos de um terço disso. Como foi possível? Um membro da comissão de construção explica:

“Dispúnhamos de uma média de 250 voluntários para trabalhar cada dia. Nos fins-de-semana, esta força operária engrossava a umas 500 pessoas. Algumas delas trabalhavam sem parar, de vez em quando, a fim de cumprir certos prazos. E nossas irmãs, além de prepararem excelentes refeições para os trabalhadores, cada dia, entraram também com o trabalho manual, brandindo pás, ancinhos, martelos e vassouras.”

O espírito de contribuir livremente tempo e a energia da pessoa pode ser contagioso. Quando um irmão perguntou a um co-trabalhador certo dia a que congregação ele pertencia, o trabalhador respondeu: “Oh, eu não sou testemunha de Jeová; sou um vizinho que mora bem ali. Só vim trabalhar e ter prazer nisso. Vocês parecem divertir-se tanto! Eu queria ter parte nisso!”

Quando uma repórter do Independent Herald da Cidade de Yuba apareceu para fazer uma entrevista, ela exclamou: “Estou simplesmente estupefata que vocês possam erguer esta enorme estrutura com a ajuda de voluntários. Em nossa igreja, não podemos nem sequer conseguir suficiente ajuda para terminar a pintura que começamos há mais de um ano.”

Os esforços diligentes na Cidade de Yuba resultaram num excelente salão de assembléias, acabado em estilo espanhol, podendo acomodar 2.400 pessoas sentadas. Inclui um Salão do Reino, uma sala de reuniões e espaçoso restaurante. A fachada do prédio, que dá para uma fonte de bacias superpostas, apresenta três grandes arcadas que são acentuadas por lanternas espanholas.

Enfrentando Dificuldades

Construir salões de assembléias não é uma questão simples. Às vezes surgem dificuldades que parecem intransponíveis. Mas, a determinação, a paciência e o trabalho árduo as removem do caminho.

A comissão de construção para o salão da Cidade de Yuba menciona como solucionaram um problema inesperado: “No sábado, a máquina de aplicar o reboco quebrou. Assim, os irmãos conseguiram alguma ajuda e, no dia seguinte, aplicaram o reboco em tudo à mão.”

Certo irmão menciona a dose de engenhosidade empregada ao se construir o salão em Monroe, Nova Iorque: “Quando uma gaxeta de importante máquina se quebrou e não havia peça de reposição disponível, um mecânico tirou o sapato e cortou dele uma gaxeta, mantendo a máquina em operação o dia inteiro.”

Quando surgiram problemas legais, as testemunhas de Jeová demonstraram a determinação de obedecer à lei, pagando “a César as coisas de César”, mesmo que isso significasse trabalho extra. (Mar. 12:17) O supervisor da construção em Natick, Massachusetts, comenta: “Surgiram problemas ao se tentar satisfazer as exigências dum código contra incêndios bem estrito. Mas, ao invés de nos queixarmos dos altos custos quando se tornou necessária a proteção adicional contra incêndios, persistimos em fazer alterações de estilo até que apresentamos algo aceitável. As autoridades nos elogiaram por isto e, em resultado, tornaram-se mais liberais e cooperadoras.”

Salões de Assembléia Beneficiam a Todos

Os salões de assembléias que as testemunhas de Jeová constroem são grande benefício para as comunidades em que estão localizados. Não tanto por sua aparência agradável. Nem por causa do estímulo e do fervor com que os voluntários trabalharam em sua construção. Os mais importantes benefícios emanam do que se passa dentro deles quando terminados.

Gostaria de saber o que Deus fará quanto às atuais condições do mundo? o que é a “nova ordem” de Deus e como pode preparar-se para viver nela? como é possível aos cristãos viverem em união, no meio das pressões do mundo hodierno? O programa atual das assembléias de circuito das testemunhas de Jeová responde a estas perguntas à base da Palavra de Deus. Tais programas de educação bíblica visam ajudar tanto os idosos como os jovens.

Há um salão de assembléias das testemunhas de Jeová em sua localidade? Por que não o visita e tira proveito da matéria baseada na Bíblia que é ali apresentada? Encontrará pessoas que verdadeiramente amam a Jeová Deus e que tentam honrá-lo por viverem segundo os princípios de sua Palavra inspirada, a Bíblia Sagrada. Ficarão felizes de ajudá-lo a fazer a mesma coisa, gratuitamente.

[Foto na página 25]

Salão de Assembléias das Testemunhas de Jeová na parte sul de Ontário, Canadá.

[Foto na página 26]

Salão de Assembléias das Testemunhas de Jeová em Monroe, Nova Iorque.

[Foto na página 27]

Construção do salão de assembléias da Cidade de Yuba, Califórnia, por trabalhadores voluntários.