Seu surpreendente sistema circulatório

SOU seu sangue, e percorro cerca de 160.000 quilômetros de vasos sangüíneos desde o alto de sua cabeça até a ponta de seus pés. Sou realmente um sistema de transporte especialíssimo. Há em mim glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas, transportados num fluido chamado plasma. A pessoa mediana contém cerca de seis litros de meu fluido.

Descontraia-se por alguns minutos, ao o levarmos numa excursão. Meus glóbulos vermelhos gostariam de lhe contar algo sobre seu papel em seu surpreendente sistema circulatório.

Glóbulos Vermelhos

Sabe qual é a aparência que temos nós, os glóbulos vermelhos? Bem, nosso formato é como o duma rosquinha sem o buraco no meio; somos disquinhos bem pequenos com entalhes em ambos os lados. Nossa cor é rosa pálido, devido a uma substância que contém ferro, chamada “hemoglobina”. No entanto, quando nos juntamos aos milhões numa gota de sangue, parecemos vermelhos. Bem, não vamos nos deter nisso. Sabemos que alguns de vocês ficam inquietos quando nos vêem, assim, tentamos ficar longe da vista. Mas, somos seus amigos.

Somos feitos numa “fábrica”, por assim dizer, chamada a medula óssea. Nos ossos de seus braços, pernas e assim por diante, sua medula mantém-se muito atarefada produzindo novos suprimentos de nós, glóbulos vermelhos. A cada dia, fabricam-se cerca de oito e meio trilhões de nós; e um número similar é destruído. Sabia que se passava tudo isso dentro de você?

Nosso período de vida não é muito longo — apenas de cerca de quatro meses. O que acontece quando chegamos ao fim da vida? Bem, acabamos quer no fígado quer no baço. Aqui, células especiais chamadas fagócitos (significando “células que devoram”) esperam por nós. Engolfam os velhos glóbulos vermelhos ao se movimentarem no sangue. Daí, dentro dos fagócitos, somos rompidos. Mas, nossos restos são tratados com respeito. Cerca de 85% do ferro na hemoglobina é conservado em seu corpo, para ser usado na fabricação de hemoglobina para os novos glóbulos vermelhos. Assim, apenas os 15% de ferro que é consumido precisa ser substituído. Faz isso quer por comer fígado, mingau de aveia, ovos, espinafre — uma dieta que inclui alimentos que contêm ferro.

Nossa finalidade principal é transportar o oxigênio de seus pulmões às células de seu corpo. Como sabe, quando vamos aos pulmões, descarregamos nosso bióxido de carbono e obtemos novo suprimento de oxigênio.

Visto que nosso número em seu corpo é determinado, até certo ponto, por sua necessidades de oxigênio, alguns têm mais de nós do que outros. Por exemplo um atleta tem mais glóbulos vermelho do que um escriturário. E as pessoas que vivem em grandes altitudes têm mais de nós do que as que moram ao nível do mar. Talvez tenha ouvido a expressão familiar: “Seu sangue afina quando se acostuma com o tempo quente.” Na realidade no que diz respeito a nós, o contrário verdadeiro! Pois aumentamos em número durante o tempo quente e reduzimos nosso número no tempo frio.

Há uma particularidade que temos. Realmente deve saber isso, pois pode salvar-lhe a vida. Como vê, captamos o gás venenoso chamado “monóxido de carbono” ainda mais rápido do que captamos o oxigênio. Se der partida em seu carro na garagem antes de abrir a porta, nós, os glóbulos vermelhos, ficamos carregados de monóxido de carbono. Isto é ruim para você, porque não podemos então transportar oxigênio. Ademais, a hemoglobina não solta com facilidade esse gás venenoso. Assim, é preciso muito tempo até que nós, os glóbulos vermelhos atingidos, possamos novamente fazer um bom trabalho em seu favor. No ínterim, as células de seu corpo ficam privadas do oxigênio de que precisam. O resultado é perigoso. É como se grande número de nós fossem tirados de circulação! Se demasiado número de nós for atingido, isso é o fim — para nós e para você! Assim, seja cuidadoso, por favor.

Nossos colegas, os glóbulos brancos, também têm algo a lhe dizer.

Glóbulos Brancos

Primeiro, deixe-nos dizer que não somos realmente brancos, mas descorados, de modo que para ver-nos ao microscópio terá de adicionar um corante especial. Muito embora haja cinco tipos de glóbulos brancos, há somente um de nós para cada 700 glóbulos vermelhos, mais ou menos. Deixe-nos contar-lhe como diferimos dos glóbulos vermelhos.

Para nós, glóbulos brancos, os nossos colegas, os glóbulos vermelhos, são como balsas num rio; não podem escolher onde querem ir. Vão para onde quer que o rio corra. Mas, somos diferentes. Podemos mover-nos para qualquer parte! Temos até a surpreendente habilidade de mudar de forma! Por causa disto, alguns de nós deveras se espremem pelos diminutos espaços das células dos vasos capilares e se movem entre as células do corpo.

Bem, nossa habilidade de ir para onde quer que desejemos é importantíssima para você. Como vê, podemos correr para ‘qualquer lugar de seu corpo para ajudá-lo a destruir certos germes. Digamos que se corte; assim que as bactérias penetram na ferida, juntamos nossas forças e inicia-se uma batalha. Não ouve nenhum barulho; talvez até esteja dormindo durante ela. Mas, estamos trabalhando para cuidar de você. Cada um de nós pode engolfar muitas bactérias. Embora na maior parte do tempo ganhemos a batalha, há baixas de nosso lado também. À medida que rompemos as bactérias digeridas, as toxinas bacteriais ou resíduos venenosos são liberados. Estas toxinas matam alguns de nós, glóbulos brandos. Mas, daí, outros glóbulos brancos chegam para continuar a luta.

Agora, uma palavrinha de nosso colegas menores, as plaquetas sangüíneas.

Plaquetas Sangüíneas

Talvez nossa aparência não seja muito impressionante; somos pequenas e descoradas, mas somos importantes para você. Como vê, ajudamos na coagulação de seu sangue. Sem nós, sangraria até morrer. Sabia disso?

Exatamente como o sangue se coagula não é inteiramente entendido por seus cientistas médicos. Mantemos isso como nosso segredo. Mas, podemos dizer-lhe o seguinte: À medida que o sangue começa a escapar dum corte em seu corpo, nós, plaquetas, aderimos às extremidades ásperas da ferida e começamos a dissolvermos. Ao mesmo tempo, liberamos uma substância que ajuda na formação duma armadilha para os glóbulos vermelhos e brancos que escapam. Ao se contrair esta rede ou armadilha, firme coágulo é produzido. O sistema realmente funciona.

Todos nós, na corrente sangüínea, temos alta consideração pelo coração e gostaríamos que o ouvisse também.

O Coração

Falando em sentido físico, sou sua bomba-mestra. Estou localizado no peito, um pouco para o lado esquerdo, entre os pulmões. Meus dois aurículos recebem o sangue das veias e meus dois ventrículos bombeiam o sangue pelas artérias. Sou quase do tamanho de seu punho fechado, tenho fortes paredes musculares, e continuamente bombeio sangue para todas as células do corpo e de volta também. Numa pessoa saudável, contraio-me de sessenta a oitenta vezes por minuto. Tente abrir e fechar sua mão assim tão rápido. Por quanto tempo agüentaria? Lembre-se que faço isso a vida inteira, sem nenhum dia, noite ou fim-de-semana de folga.

Os homens gastaram muito tempo estudando-me. Ainda têm muito que aprender. Mas, um deles teceu a seguinte observação:

“O trabalho que o coração faz durante o dia é quase igual à energia gasta por um homem que suba ao cume duma montanha de 1.100 metros de altitude. Supondo que o homem pese uns 68 quilos, isto eqüivaleria à quantidade de energia suficiente para erguer 90 toneladas a uma altura de uns 90 centímetros. O trabalho do lado esquerdo é maior do que o do direito, visto que aquele lado tem de impulsionar o sangue por todo o corpo, ao passo que este lado tem apenas de bombeá-lo para os pulmões, que estão próximos. Por este motivo, as paredes musculares do ventrículo direito são muito mais finas do que as do ventrículo esquerdo.” — Elements of Biology.

Toda vez que bato, o sangue é bombeado para as artérias numa onda que pode ser sentida no pulso ou pescoço, colocando o seu dedo sobre uma artéria. Esta onda rítmica, como sabe, é chamada pulsação.

Há muita coisa, mas muita coisa mesmo, a ser dita, mas isto basta por agora. Enquanto se familiariza conosco, os vasos sangüíneos gostariam de contar-lhe algo sobre seu papel.

Vasos Sangüíneos

Somos principalmente de três espécies: artérias, veias e capilares. Talvez nos compare a três tipos de cano. Com efeito, seu surpreendente sistema circulatório é bem parecido ao sistema de suprimento d’água duma grande cidade com suas variedades de canos. Como assim? Bem, a água no reservatório tem de ser levada por longo caminho até à cidade. As bombas a impulsionam. A cidade precisa de grande cano pelo qual a água possa ir. O grande encanamento se ramifica em menores. Cada um destes canos menores talvez forneça água para uma rua. Daí, canos menores levam a água do cano da rua para as casas. Em seu sistema circulatório, sua bomba é, naturalmente, o seu coração, e nós, vasos sangüíneos, somos os canos.

Nós, artérias, transportamos o sangue do coração. A aorta é como o principal conduto num sistema de suprimento d’água, visto que é a maior de suas artérias. Partindo direto do coração, a aorta se ramifica em artérias menores que entram em cada órgão do seu corpo. As paredes que temos nós, artérias, são muito mais grossas que as paredes das veias. Dentro, somos muito lisas quando gozemos boa saúde, de modo que o sangue possa fluir rapidamente. Não temos pequenas válvulas como dispõem as veias. Mas, elas lhe contarão algo sobre isso.

Antes que nós, veias, lhe contemos algo sobre nossas válvulas, talvez queira saber por que temos válvulas em primeiro lugar. Isto se dá porque o sangue tem de retornar ao coração e nós, veias, não o impulsionamos de volta, visto que temos muito pouca força muscular. Assim, o que impulsiona o seu sangue de volta para o coração?

Bem, não é inteiramente a pressão, porque esta pressão já desapareceu por completo por ocasião em que o sangue alcança a nós, velas. Com efeito, a pressão dentro de nós é apenas de uma trigésima parte da pressão que há nas artérias. Isto explica, incidentalmente, porque uma artéria cortada sangra mais vigorosamente do que uma veia cortada. O sangue em nós, veias, precisa de ajuda, então, para impulsioná-lo. Os músculos comuns de seu corpo e dos braços e das pernas fornecem tal ajuda, a ação muscular obrigando o sangue em nós a ir para o coração.

‘Por que o sangue não volta de novo quando os músculos se descontraem’, não e o que perguntou? É aqui que entram as nossas válvulas. Como vê, nossas válvulas são ímpares no sentido de que consistem em pequena dobra de tecido que fica comprimido de perto contra as paredes, quando o sangue flui para o coração. No entanto, formamos bolsões como xícaras e os enchemos de sangue quando se exerce a pressão de retorno. Assim, mantemos o fluxo do sangue na direção correta. Gostamos de manter nossas válvulas em bons condições, mas, às vezes, enfraquecem ao ponto em que não mais impedem o sangue de recuar. Os médicos chamam a nós então de “veias varicosas”.

Provavelmente já notou que, quando se senta em um lugar por muito tempo, sente-se desconfortável. Estamos envolvidas. Como vê, o fluxo de sangue por nós, veias, foi reduzido. Mas, quando se movimenta um pouco, sente-se melhor, porque o movimento dos músculos de seu corpo e das pernas acelera o fluxo de sangue em nós. Tenha isto presente e nos ajude.

Se não se incomoda, nós, artérias, gostaríamos de dizer outra palavrinha: Depois de nos estendermos por todas as partes do corpo, em geral nos dividimos em capilares, que entram em íntimo contato com todas as células do corpo e suprem-lhes oxigênio e nutrientes dissolvidos. Agora, uma palavrinha dos capilares.

Somos bem pequenininhos. Quão pequeninos? Tão pequenos que os glóbulos vermelhos (milhões dos quais se acham numa única gota de sangue) têm de passar por nós em fila indiana. No entanto, o que nos falta em tamanho, compensamos em número — somos tantos que, se todos nós num homem fôssemos estendidos numa única fileira, mediríamos cerca de 96.000 quilômetros! Devido aos nossos grandes números, podemos facilmente transportar nutrição e oxigênio aos tecidos e remover prontamente os resíduos.

Assim, pode ver agora qual é o padrão geral da circulação de sangue: Do coração, o sangue vai para as artérias, daí usualmente se espalha até nós, diminutos capilares; em seguida, vai para as veias e retorna de novo ao coração. Temos feito isso pelas pessoas já por milhares de anos, mas este fato básico da circulação do sangue é algo que foi descoberto por seus cientistas médicos há apenas cerca de 350 anos atrás.

Todos nós esperamos que esta breve excursão pelo seu surpreendente sistema circulatório o ajude a compreender nossos papéis individuais e a avaliar a maravilha do corpo humano, que ele é, como afirma a Bíblia Sagrada, “feito maravilhosamente”. — Sal. 139:14.

[Diagrama na página 13]

(Para o texto formatado, veja publicação)

A

B

C

A. Glóbulos vermelhos. B. Glóbulos brancos. C. Plaquetas sangüíneas.