Tensão — o que pode fazer a respeito?

ESTEVE recentemente numa farmácia? Se esteve, talvez se lembre de ter visto prateleiras repletas de preparados para diminuir a dor de cabeça, para acalmar os nervos irritados ou para combater a insônia. Vê as mesmas coisas repetidas vezes anunciadas na página impressa e nos comerciais de televisão.

É, evidente que, hoje, cada vez mais pessoas procuram alívio de seus males. O que provoca tantas dores e sofrimentos? Com freqüência está envolvido um elemento comum: A TENSÃO.

Pessoas de todas as idades e rodas da vida sofrem tensão, ou estresse. Os estudos indicam que aflige mais os chamados trabalhadores braçais do que os executivos. Pessoas jovens, solteiras e divorciadas parecem sentir mais tensão do que as pessoas casadas, mais velhas.

Segundo o Dr. Eberhard H. Uhlenhuth, psiquiatra da Universidade de Chicago, avolumante evidência indica que o estresse desempenha papel principal em provocar a maioria das doenças do homem, desde o resfriado comum até os ataques cardíacos. “Ao passo que há outros fatores envolvidos em causar doenças”, disse o Dr. Uhlenhuth, numa preleção em um fórum de saúde, “torna-se bem claro que o estresse desempenha um papel causativo”.

Considere o que a tensão pode fazer ao coração. Quando a pessoa está estressada, seus vasos do corpo se contraem; assim, é preciso maior pressão para impulsionar o sangue através deles. Também, o sistema nervoso simpático do corpo aumenta a quantidade de hormônios do estresse, a adrenalina e a noradrenalina. Em seu livro, The Western Way of Death (O Modo Ocidental de Morte; 1974), o Dr. Malcolm Carruthers explica:

“Estes hormônios do estresse aumentam o nível de gordura ativa livre no sangue, a fim de preparar o corpo para o esforço físico que, no moderno ambiente urbano, raramente é envidado. Como resultado disso, os ácidos graxos livres, agora redundantes, são depositados nas paredes dos vasos sangüíneos como gordura neutra e colesterol. Quando as artérias coronárias foram estreitadas por uma quantidade crítica um episódio final cheio de estresse torna o suprimento de sangue para o coração insuficiente para suas necessidades.”

O estresse prolongado pode levar a úlceras estomacais, ao diabetes e, em alguns casos, a tumores. Indicando essa possibilidade, há certas experiências do Dr. W. B. Gross, veterinário do Instituto Politécnico da Virgínia. Segundo The National Observer: “As galinhas de laboratório desenvolveram muito mais alta incidência dum câncer provocado por vírus do que o grupo de controle. ‘O estresse social, atuando através das glândulas pituitária e supra-renais, parece constituir fator no desenvolvimento de tumores’, relatou Gross. ‘O controle das manifestações fisiológicas do estresse poderá ajudar a controlar os tumores.’”

Naturalmente, na maioria dos casos, a tensão não resulta em tumores. Mas, o estresse desempenha deveras um papel destacado em graves doenças. Há um meio de reduzir a probabilidade de sofrer os efeitos adversos da tensão!

Primeiro de tudo, é importante compreender que nem todo estresse é ruim. Em Today’s Health (Saúde Atual), J. D. Ratcliff aponta:

“Em realidade, o estresse é o sal da vida. Ficamos estressados pela alegria, por um jogo de tênis, por excitante melodrama. ficamos em nosso estado menos estressado ao despertarmos de manhã — e sabemos como nos sentimos então. É provável que haja confusão mental e deficiente coordenação muscular. O estresse nos desperta, nos torna vivos. As dificuldades surgem quando determinado estresse, quer mental quer físico, é aplicado por muito tempo.”

O fato de que algum estresse realmente traz benefícios às pessoas levou o Dr. Hans Selye, destacada autoridade na bioquímica do estresse, a cunhar a palavra ‘eustresse”, significando “bom estresse”. É o ‘distress” (angústia), ou “mau estresse”, em sua opinião, que causa problemas. No livro Stress Without Distress (Estresse sem Angústia), o Dr. Selye observa: “Visto que [o estresse] está ligado com todos os tipos de atividade, poderíamos evitá-lo apenas por jamais fazermos nada.”

Se o estresse for prolongado demais, contudo, ou se a pessoa reagir mal a uma situação de tensão, poderá haver danos. Como poderá evitar isso? Consideremos algumas situações básicas que provocam a tensão excessiva.

ALGUMAS CAUSAS DA TENSÃO EXCESSIVA

As pessoas variam grandemente em suas reações a eventos em suas vidas. O que provoca angústia em uma pessoa talvez seja uma experiência refrescante para outrem.

Algumas coisas, porém, quase sempre geram tensão insalutar. Entre as maiores delas acha-se a perda do cônjuge. Também têm alta classificação os danos pessoais ou doença, a perda do emprego e os revezes financeiros. Condições apinhadas de algumas áreas e a sujeição contínua das pessoas a ruídos altos são, para muitos, outras fontes de doloroso estresse.

A dose de tensão a que uma pessoa fica sujeita tem muito que ver com sua atitude para com a vida. A respeito do modo de vida de muitos que morreram de ataques cardíacos, afirma The Western Way of Death: “Isto poderia ser caraterizado como uma forma irregular e autodestrutiva de vida, dominada primariamente pelas emoções da agressão, da ira e da ambição.” Conhece pessoas desse tipo, ou as que parecem ‘trabalhar sem parar’ para progredir? A respeito de ais pessoas, J. D. Ratcliff, citado acima, observa:

“Falamos do álcool e dos tóxicos como viciadores. O trabalho também é um vício. Pessoas impetuosas e ambiciosas se tornam escravas do trabalho. O resultante estresse pode provocar graves problemas.”

Além de sua atitude mental, a rotina diária da pessoa talvez contribua para o estresse excessivo. No ano passado, um artigo do Times de Los Angeles apontou interessante observação do Dr. Selye: “Algumas pessoas são como cavalos de corrida, tão nervosos que morreriam se fossem mantidos numa estrebaria calma na maior parte do tempo . . . Tais pessoas precisam de mais estimulação. Ele comparou outros a tartarugas, cuja força e energia vitais são melhor conservadas na quietude e placidez.” Alguém obrigado a apressar-se demais ou a retardar-se demais em seu emprego provavelmente sofrerá os maus efeitos da tensão.

Incomoda-lhe a tensão? Há várias coisas que as pessoas acharam eficazes para combater a tensão. Consideremos brevemente algumas delas.

O VALOR DO CONCEITO EQUILIBRADO

Se a tensão for um problema, poderia ajudá-lo um conceito mais equilibrado da vida? Considere o conselho do Dr. Aaron T. Beck com respeito ao tipo do executivo da “faixa média”:

“Suas dificuldades são um produto da ênfase excessiva às realizações e à noção de que o valor pessoal depende de quanto consegue realizar. Em seu ponto extremo, as realizações se tornam uma questão de vida ou morte para ele, e constantemente gera ansiedade, exatamente como se o machado estivesse prestes a descer a qualquer momento.

“Se puder desenvolver uma atitude mais saudável quanto às realizações — aprender, por experiência, que é algo bom de se conseguir, mas que é um extra opcional, e não algo essencial à existência ou de valor pessoal — então terá menos probabilidade de sentir o estresse de perseguir um alvo.”

Um dos homens mais sábios dos tempos antigos contribuiu com similar sentimento para as Escrituras inspiradas, ao escrever: “E eu mesmo vi todo o trabalho árduo e toda a proficiência no trabalho, que significa rivalidade de um para com o outro; também isto é vaidade e um esforço para alcançar o vento. Melhor é um punhado de descanso do que um punhado duplo de trabalho árduo e um esforço para alcançar o vento.”

A emoção da ira talvez seja a pior como causa da tensão. Muitos já caíram mortos em resultado de ataques cardíacos provocados por acessos de ira. Inclina-se a ser irritadiço? Se assim for, ser-lhe-á de ajuda adquirir um conceito mais equilibrado, compreendendo que ‘estourar’ não é sinal de vigor, e sim de fraqueza. O provérbio bíblico declara sabiamente: “Melhor é o vagaroso em irar-se do que o homem poderoso, e aquele que controla seu espírito, do que aquele que captura uma cidade.” (Pro. 16:32) Depois de tratar-se com um psicoterapeuta, um rapaz que agredira de modo físico mais de vinte pessoas, admitiu: “Agora compreendo que um verdadeiro homem pode cuidar de seus problemas sem uma briga.”

Apontando um princípio seguro para desarraigar de nossa vida a tensão indevida, o Dr. Selye observou numa entrevista:

“As duas grandes emoções que provocam a ausência ou a presença do estresse são o amor e o ódio. A Bíblia frisa vez após vez este ponto. A mensagem é que, se não modificarmos de algum modo nosso egoísmo inato, suscitaremos o temor e a hostilidade em outras pessoas — o que não é um ambiente muito favorável em que existir! Inversamente, quanto mais modificarmos esse egocentrismo, tanto mais persuadiremos as pessoas a nos amar, ao invés de nos odiar, tanto mais seguros ficaremos, e tanto menos estresse teremos de suportar.”

SERÁ DE AJUDA A MUDANÇA DE RITMO?

Que dizer de sua rotina diária? Se for como muitos operários de fábrica que trabalham em linhas de montagem, é provável que a repetição das mesmas tarefas, dia após dia, o deixe abatido às vezes. O que pode fazer para diminuir a tensão em sua vida?

Se seu atual emprego não cumpre um propósito especial que contrabalance seus aspectos indesejáveis, será que mudar para um emprego que se ajuste melhor à sua personalidade melhoraria as coisas para você? Se tal mudança não lhe criar dificuldades econômicas, poderá verificar que fazer as coisas de que gosta reduzirá o estresse em sua vida.

Amiúde, porém, a mudança de emprego está fora de questão, como no caso das donas-de-casa. Se a sua circunstância for essa, talvez verifique ser de ajuda executar as tarefes mais desagradáveis primeiro, deixando as últimas horas para os deveres mais agradáveis. Também, a mudança de ritmo de tempos a tempos é uma necessidade para impedir o acúmulo da tensão. Uma breve caminhada, uma soneca de meia hora ou simplesmente ficar olhando pela janela por alguns minutos talvez opere maravilhas para a pessoa tensa. Cuide, contudo, de não ter tantas pausas que se torne frustrado por falta de consecução. Isto agravaria, ao invés de aliviar, a tensão.

Talvez até mesmo haja melhor meio de procurar saudável mudança de ritmo. Comenta o Dr. Selye: “Verificamos que, quando se torna impossível concluir determinada tarefa, o desvio . . . é freqüentemente tão bom — se não for melhor que — o descanso.” Um passatempo tal como escrever, pintar, tricotar, trabalhar na oficina, ou algum outro empreendimento que ache interessante pode reduzir a tensão.

E não subestime o valor do exercício físico. Escreve o Dr. Carruthers: “A maioria dos fatores de risco conhecidos, nas doenças do coração, tais como os altos níveis de gordura no sangue, alta pressão sangüínea, intolerância ao açúcar e rápida coagulação sangüínea, segundo verificado, diminuem em programas de treinamento físicos apropriados. Os pacientes também aparentam melhora e sentem-se melhores, enfrentam melhor as coisas em casa e no trabalho e dormem mais profundamente à noite.” Cortar um pedaço de lenha, pintar um quarto, andar de bicicleta, vigorosa e revigorante nadada, deveras, qualquer atividade física pode contribuir muito para aliviar a tensão.

Durante seus anos formativos, os jovens são especialmente suscetíveis ao estresse. O Dr. Aaron T. Beck explica como os pais podem ajudar seus filhos a enfrentar a tensão:

“Minha própria atitude é que, ao passo que é bom manifestar muito amor pelo filho, isso não basta. . . . O que precisam é da oportunidade de confrontar vários problemas quando são jovens e aprender a enfrentá-los. . . . O genitor não deve enfrentar tudo pelo filho. A idéia é fazer disso uma experiência de aprendizagem, de modo que a criança possa solucionar tipos similares de problemas que surjam mais tarde.”

Evite Tornar Piores as Coisas

Não poderá evitar certa medida de tensão em sua vida. Mas, torna as coisas piores do que precisam ser? Sabe-se, para exemplificar, que o uso do fumo coloca uma carga extra sobre o coração. Certo estudo indicava que a cafeína do café aumenta a secreção dum hormônio do estresse em pessoas muito agitadas, embora não faça isso para as pessoas descontraídas em casa. E o que dizer de comer demais e do abuso do álcool? A Bíblia, em Lucas 21:34, associa tais excessos com as “ansiedades da vida”. Poderia o abandono de alguns hábitos e a modificação de outros resultar em menos tensão em sua vida?

Há outra causa da tensão do dia-a-dia que muitas pessoas poderiam facilmente evitar. Qual é? O automóvel. Testes feitos com motoristas que antes sofreram ataques cardíacos mostraram uma taxa de 180 pulsações por minuto enquanto estavam atrás do volante, que é tão alta quanto a dos volantes de corridas. Poderia a substituição de parte das saídas de carro pelo caminhar, andar de bicicleta ou pelo uso de transporte público reduzir o estresse da sua vida,

Uma forma de evitar tornar as coisas piores quando está sob estresse é não assumir responsabilidades adicionais desnecessárias. Para exemplificar, se atualmente sofre grave doença em sua família, seria tolo fazer grandes mudanças em sua vida, tais como mudar de casa ou de empregos, até que a doença tenha passado.

Muitas situações que geram tensão em excesso surgem de forma inesperada. A fim de minimizar os efeitos prejudiciais delas, é preciso treinar a mente de antemão. Excelente princípio encontra-se na Bíblia em Eclesiastes 7:8, 9: “Melhor é aquele que é paciente do que o soberbo no espírito. Não te precipites no teu espírito em ficar ofendido, pois ficar ofendido é o que descansa no seio dos estúpidos.” Reagir de forma branda quando se é provocado talvez beneficie o antagonista, também, pois as Escrituras também declaram: “Uma resposta, quando branda, faz recuar o furor.” — Pro. 15:1.

Em suma, o que pode fazer a respeito da tensão? Se emanar de uma atitude mental, mude tal atitude. Procure uma mudança de ritmo de sua rotina regular mediante pausas periódicas, mediante a atividade física ou por manter um passa tempo construtivo. Se possível, evite situações agravantes, que produzem estresse, e prepare-se de antemão para o estresse inesperado.