Respirando bilhões de átomos

● Os átomos se acham em toda a parte. Toda coisa material em sua volta — tudo que pode ver, sentir, tocar, cheirar ou saborear — compõe-se de diminutos átomos invisíveis. Isto significa que o próprio ar que respira é composto destas diminutas partículas de matéria. “Considere quantos átomos há numa tomada de ar”, escreveu Heinz Haber, em The Walt Disney Story of Our Friend the Atom (História de Walt Disney Sobre Nosso Amigo, o Átomo). “Sob condições normais”, continuou Haber, “um ser humano inala e exala cerca de uma pinta [pouco menos de meio litro] de ar cada vez que toma fôlego. Isto significa que, por cerca de 16 vezes a cada minuto, inala e exala nada menos que 25.000.000.000.000.000.000.000 de átomos!” Assim, em média, inala nada menos que 400 sextilhões de átomos a cada minuto de sua vida. Esse é um número tão grande que tem de adicionar vinte e um zeros depois dos quatrocentos — 400.000.000.000.000.000.000.000! E quantos átomos inalará uma pessoa durante toda a sua vida? Nem se preocupe em tentar calcular isso. Será, sem dúvida, um algarismo astronômico tão grande que ultrapassa a extremidade de seu ábaco. É muito bom, então, que tais átomos venham em tão pequeninas embalagens.