A minhoca — um servo muito proveitoso
A MINHOCA com certeza teria muita dificuldade em ganhar um concurso de popularidade. Por milhares de anos, o termo “minhoca” tem sido um termo de desprezo. Um antigo compositor disse certa vez: “Eu sou verme, e não homem, vitupério para os homens e desprezível para o povo.” (Sal. 22:6) No entanto, apesar da baixa estima em que é tida, a minhoca desempenha um papel altamente proveitoso na manutenção da vida neste planeta.
Há mais de 1.800 diferentes variedades de minhocas. Algumas ficam à vontade nos Andes, numa altitude de cerca de 4.500 metros ou mais. Outras seguem sua rotina diária na lama que jaz até a 55 metros abaixo da superfície dum lago. Tais criaturas podem ser encontradas em montes de adubos compostos.
As minhocas variam consideravelmente de tamanho. Uma espécie, quando contraída, mede cerca de 2,5 centímetros. Mas, daí há uma variedade australiana que, quando plenamente contraída, pode ter de 90 centímetros a 1,20 metros de comprimento. E, quando estendida, uma dessas enormes minhocas pode medir de 3 a 3,70 metros.
Que dizer da cor? Talvez esteja bem familiarizado com a minhoca comum, de cor castanho-avermelhada. Mas, há também variedades verdes, púrpuras e branco-acinzentadas.
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A minhoca comum mede cerca de 25 centímetros. Consiste em cerca de 120 (ou até 150) segmentos cilíndricos. Se perderem alguns destes segmentos, talvez por serem apanhados por uma ave, eles se regeneram. No entanto, tal regeneração tem limites. Assim, cortar a minhoca ao meio não resulta em duas minhocas separadas. Cada segmento, com a exceção do primeiro e do último, acha-se equipado de oito pêlos rijos conhecidos como “cerdas”. Por meio dessas cerdas a minhoca consegue agarrar-se bem ao solo através do qual se arrasta. Os músculos longitudinais dessa criatura a habilitam a contrair-se ou esticar-se. Com os músculos circulares, pode fazer seu corpo tubular encolher-se ou expandir-se. Cinco pares de corações fazem parte do sistema circulatório da minhoca.
Diferente de muitas outras criaturas, as minhocas não têm olhos, nem ouvidos, e nem pulmões ou branquias. Como conseguem passar sem tais aparelhos valiosos? A pele acha-se suprida de células sensíveis à luz. Assim, quando exposta à luz brilhante, a minhoca rapidamente se enfia na escuridão de seu domínio subterrâneo. Dotada de vívido senso de tato, pode detectar as mais leves vibrações, inclusive o movimento dum camundongo ou duma ave. Tal criatura realiza toda sua respiração através da pele.
A reprodução das minhocas difere da de muitos outros animais. Cada minhoca é tanto macho como fêmea. Ainda assim, precisa de outra minhoca para ocorrer a fecundação. O acasalamento demora entre três a quatro horas, tempo em que há troca de espermatozóide. Descrevendo o que ocorre depois disso, afirma a Encyclopœdia Britannica: “As minhocas se separam e formam casulos; o casulo avança, pegando ovos no 14.º segmento; no 9.º e 10.º segmentos, pega o espermatozóide depositado pela outra minhoca. O casulo desliza sobre a cabeça, e então ocorre a fecundação. Dentro de 24 horas, depois que as minhocas se acasalam, o casulo é depositado no solo.”
O principal alimento da minhoca é matéria vegetal morta. Grande parte dela provém do que encontra perto da abertura de sua toca. Ela obtém outros alimentos do solo ingerido, durante o processo de cavar um túnel. A boca serve como bomba de sucção, ingerindo tudo que está no caminho dessa criatura. Terra e areia passam pela faringe até a moela revestida de pele dura. A areia na moela, junto com os sucos digestivos, transforma o que é ingerido numa pasta. As substâncias orgânicas são digeridas e o resto passa pela minhoca e é largado de baixo da terra ou lançado na superfície.
De que proveito é a atividade da minhoca? Seus buracos melhoram a aeração do solo e tornam mais fácil a penetração da água pela terra. Seus dejetos prontamente se misturam com restos orgânicos para formar o húmus e tornar mais fértil o solo. A respeito da constituição dos dejetos das minhocas, Organic Gardening and Farming (Horticultura e Agricultura Orgânicas) relata: Quando os dejetos das minhocas são comparados com a camada superior de quinze centímetros de solo (como seu solo arável), verificamos que eles são: Cinco vezes mais ricos em nitrato de nitrogênio, duas vezes mais ricos em cálcio permutável, duas vezes e meia mais ricos em magnésio permutável, sete vezes mais ricos em fósforo disponível, e 11 vezes mais ricos em potássio permutável.”
Experiências com minhocas demonstram que sua presença, definitivamente aumenta as colheitas. Diariamente, a minhoca elimina o equivalente de seu próprio peso, através de seu tubo digestivo. Quando consideramos que muitos milhares de minhocas estão fazendo isto em apenas um hectare de solo cultivado, tremendo trabalho de melhoramento do solo está sendo feito. Afirma The Encyclopedia Americana: “Tem-se calculado que até 10 ou 15 toneladas de solo por acre, cada ano, e amiúde mais, são trazidas à superfície em ricas campinas, por meio dos dejetos das minhocas.”
Projetos demonstrativos revelaram que as minhocas podem produzir maravilhas com áreas ou materiais que, de outra forma, permaneceriam inúteis. As minhocas têm convertido o lixo municipal em valiosos fertilizantes, e tornado produtivos alguns milharais exauridos. O Times de Nova Iorque, de 30 de julho de 1976, cita um cultivador de minhocas como tendo dito: “Podemos tomar algumas toneladas de lixo picado, espalhá-lo sobre solo exaurido, soltar minhocas sobre ele, numa taxa de cinco ou 10 minhocas por pé quadrado [0,0929 m2], e, em questão de três a quatro meses, teremos vários centímetros do solo arável mais rico e mais preto que já se viu.”
Na verdade, a minhoca é um servo muitíssimo proveitoso. Quão gratos devemos ser a seu Criador, Deus, por nos prover tão eficaz melhoradora do solo!