A vida dum esquilo é muito ocupada

OS ESQUILOS são criaturinhas ocupadas, parecendo sempre estar em movimento. Num instante consegue vê-los; no seguinte não. Talvez, porém, a caraterística mais notável do esquilo comum das árvores seja sua cauda grande e peluda.

Ora, o próprio nome “esquilo” (em inglês, “squirrel”) traz à atenção este acessório. A obra Word Origins (Origens das Palavras), de Wilfred Funk, diz-nos que o termo em inglês para esta criatura provém “do grego skiouros, ‘sombra e cauda’, de skia, ‘sombra’ e oura, ‘cauda’.” Tal obra então acrescenta: “Visto que cerca de um terço de cada esquilo é a cauda, a descrição ‘sombra e cauda’ parece ser uma escolha aguçada para um nome.” — P. 197.

A família do esquilo é ampla, sendo encontrada na Europa, Ásia, África e América do Norte e do Sul. Os mais comuns esquilos de árvores são o esquilo-cinzento da América do Norte e o esquilo vermelho que habita a Europa e a Ásia.

A cauda dum esquilo é um acessório muito útil. Quando esta criatura, com suas patas bem estendidas, dá seus tremendos saltos de um ramo de árvore para o ramo de outra árvore, a cauda ajuda-o a manter o equilíbrio. Confrontado com um antagonista, o esquilo pode usar sua cauda como escudo. Caso a temperatura caia, a cauda serve bem de cobertor. A cauda também funciona como guarda-chuva, quando arqueada sobre as costas do animal, durante uma tromba d’água.

Os esquilos são notáveis saltadores e podem cair de grandes alturas sem se machucar. Num salto, o esquilo talvez pule do chão para uma altura de 0,90 ou 1,20 metros sobre o tronco duma árvore e então desapareça aos saltos. Às vezes o esquilo pode cair sobre um ramo podre e tombar no chão, ou talvez se solte e caia. Como um pára-quedas, a cauda retardará a descida dessa criatura. Sim, graças à sua cauda grande e peluda, o esquilo consegue cair por dezenas de metros e, depois disso, correr como um relâmpago.

Ademais, poder o esquilo tombar de considerável altura sem se machucar é de valor numa fuga. Acuado por um inimigo, o esquilo talvez caia deliberadamente no chão, e então corra no meio da vegetação rasteira para um lugar seguro.

Estas criaturas de cauda peluda também têm outros meios de enfrentar os invasores. De início, o animal talvez recorra a broncas barulhentas. Quando isto não funciona, talvez gire rápido para o outro lado do tronco ou ramo de árvore, desta forma colocando o tronco ou ramo da árvore entre ele e o visitante indesejável. Caso isso não baste, o esquilo poderá disparar rapidamente para maiores alturas. A camuflagem, também, é oportuna. Ficando imóvel, o esquilo-cinzento pode parecer parte do tronco ou dum ramo da árvore. No caso em que os filhotes são ameaçados por uma ave de rapina, a mamãe esquilo talvez erga suas patas traseiras e surre o atacante.

Os esquilos são famosos por acumular coisas. Levando uma noz na boca, o esquilo faz um buraco com suas patas dianteiras, deposita a noz e então a cobre com terra. Segundo certo cálculo, leva sete minutos para que o esquilo-cinzento enterre dez nozes. Um único esquilo consegue esconder cerca de 10.000 nozes num período de três meses. Muitas das nozes que não são mais tarde escavadas e comidas são assim plantadas. Desta forma, os esquilos contribuem muito para a propagação das árvores.

Até mesmo quando o solo é coberto por uma camada de 30 centímetros ou mais de neve, os esquilos parecem não ter dificuldades em encontrar as nozes que enterraram. O que os habilita a fazê-lo? Vívido senso de olfato, segundo se crê, é o fator primário.

Os esquilos-vermelhos são ativos guardadores de pinhas. Um destes esquilos talvez corte mais de cem pinhas em questão de uma hora apenas. O animal então as empilha e as cobre com folhas ou as esconde na concavidade de uma árvore. O esquilo-vermelho talvez acabe estocando cerca de 1 a 3,5 hectolitros de pinhas.

Além de serem de agradável beleza, os esquilos são deveras atarefados. Da próxima vez que vir essas criaturas deleitosas passarem em disparada, lembre-se de que fornecem valioso serviço em plantar árvores.

“Louvai a Jeová desde a terra, . . . vós feras e todos os animais domésticos, coisas rastejantes e aves aladas, . . Louvem eles o nome de Jeová, pois só o seu nome é inalcançavelmente elevado. Sua dignidade está acima da terra e do céu.” — Sal. 148:7, 10, 13.