O tigre — caçador solitário da noite

ANIMAL de notável beleza e força, obra-prima de escultura dinâmica — essa descrição enquadra-se perfeitamente ao tigre. Suas faixas negras aumentam a distinção de uma pele que varia de cor, indo do marrom-amarelado ao vermelho-alaranjado. Estas faixas escuras também servem de excelente camuflagem, ao se misturarem muito bem com o capim alto ou com a luz e as sombras das florestas ou das selvas. Contrastando com a cor em geral do animal, há partes esbranquiçadas — a barriga, a garganta, a parte interna das patas e manchas da cabeça.

O tigre é um parente tão próximo do leão que os dois animais já foram acasalados com êxito em zoológicos. A descendência dum tigre e uma leoa é conhecida como tiglão. Um liger (legre) é a prole dum leão com uma tigresa.

Incluindo o rabo, um tigre macho adulto talvez chegue a ter cerca de três metros de comprimento e a pesar entre 180 e 225 quilos. A fêmea tem cerca de uns 30 centímetros menos e pesa cerca de 45 quilos menos. Além do tamanho, o macho adulto pode ser distinguido da fêmea por uma franja de pêlos longos nas bochechas.

Sendo excelentes nadadores, os tigres apreciam cair na água nos dias quentes. Sob certas circunstâncias, um tigre poderá nadar uma boa distância, de uma ilha para outra, em busca duma presa.

A força dos tigres é simplesmente surpreendente. Sabe-se que conseguem arrastar, por dezenas de metros, carcaças animais que pesam 225 quilos ou mais. Também, a habilidade de salto de tal criatura é estonteante. Em um único salto, um tigre poderá cobrir uma distância de cerca de 5 metros. Certo tigre, alegadamente, saltou uma barreira de dois metros e pegou um homem. Daí, com a vítima na boca, o animal transpôs de novo a barreira sem qualquer dificuldade.

Os tigres usualmente caçam sozinhos à noite. O animal talvez agarre touros selvagens, porcos selvagens, veados, antílopes e, às vezes, até filhotes de elefantes. Mas não se restringe a grandes presas. A dieta do tigre talvez inclua também macacos, peixes, rãs, tartarugas e gafanhotos.

O gosto desse animal por porcos-espinhos às vezes resulta em graves ferimentos. Os espinhos dos porcos-espinhos nas patas ou nos membros inferiores talvez tornem impossível que o tigre subjugue e mate grandes presas. Quando os espinhos penetram em suas mandíbulas, o tigre fica condenado a morrer de fome.

Para satisfazer sua necessidade alimentar, os tigres precisam caçar muito. Até mesmo os animais enjaulados nos zôos consomem grandes quantidades de carne. Embora simplesmente caminhe de um lado para o outro em sua jaula, um tigre precisa de cerca de 4,5 quilos de carne por dia.

Embora sejam caçadores solitários, os tigres não são inamistosos para com sua própria espécie. Dois deles talvez esfreguem as cabeças em saudar-se e então continuem seguindo suas próprias trilhas separadas.

Assassinos de Homens

Com raras exceções, os tigres evitam o homem. The Internacional Wildlife Encyclopedia afirma: “Os tigres respeitam e temem o homem dum modo difícil de explicar. Mesmo se fustigados por humanos ou esportistas curiosos, um tigre não reagirá normalmente senão quando sua paciência estiver quase que esgotada. Normalmente um homem pode andar no habitat do tigre sem temor ou impedimento.” — Vol. 18, p. 2416.

É interessante notar que o receio usual do tigre quanto ao homem se harmoniza com aquilo que a Bíblia declara em Gênesis 9:2: ”O medo de vós e o terror de vós continuará sobre toda criatura vivente.” Assim, então, o medo e respeito pelo homem faz parte da própria natureza dos animais selvagens, inclusive dos tigres.

Alguns tigres, por certo, deveras vêm a matar humanos. Mas há evidência de que os próprios humanos são grandemente culpados. Um taxidermista que examinou os crânios de cerca de cinqüenta tigres que assassinavam humanos descobriu que quarenta deles tinham feridas de balas. Também, a exaustão da caça normal do tigre, pelas caçadas humanas ou outras atividades, talvez faça com que o animal cace o homem e seus animais domésticos. Um tigre que começa a escolher humanos como presa talvez represente seríssima ameaça. Soube-se de certo animal que matou 127 pessoas, outro abateu 436 pessoas.

Vida Familiar

Na época do acasalamento, o macho e a fêmea se juntam por um período comparativamente breve — por menos de duas semanas, segundo certos naturalistas. Depois duma gestação de pouco mais de três meses, nascem de três a quatro tigrinhos. São cegos e bem pequenos, pesando apenas de um a um e meio quilos. Duas semanas após nascerem, abrem-se-lhes os olhos.

Quando os filhotes têm cerca de dois anos, usualmente são entregues a si mesmos. No ínterim, a mãe já os treinou a caçar. Para tal fim, ela talvez aleije uma caça e então deixe que os filhotes a matem. A taxa de sobrevivência dos filhotes, contudo, não é a ideal. A metade deles não consegue sobreviver além de seu primeiro ano.

Animal em Perigo

Em seu lugar, sem que o homem o moleste, o tigre desempenha um papel vital em preservar o equilíbrio hodierno da vida animal. Infelizmente, porém, acha-se ameaçada a existência desse belo animal. O homem reduziu a caça normal do tigre e fez incursões em seu habitat natural. Alegadamente, seis dentre oito variedades de tigres caminham para a extinção.

Os naturalistas estão legitimamente preocupados. Não desejam ver esta obra prima de escultura dinâmica ser destruída de seu habitat nativo. Semelhantemente, as pessoas que apreciam as obras criativas de Deus não desejam ver o tigre nem qualquer outro animal ser erradicado da face da terra.