Para onde vai todo o lixo?

Do correspondente de “Despertai!” no Japão

“QUE amolação! Tudo que eu fazia era esvaziar a pá de lixo, mas a cesta de lixo virou. Agora tenho de enfrentar uma sujeira ainda maior!” É possível que isso já lhe tenha acontecido, alguma vez. E é o que muitas cidades grandes do mundo estão enfrentando, em ampla escala. Seus aterros sanitários estão repletos.

Este foi o problema enfrentado pela cidade de Numazu, Japão, numa área muito cênica entre o majestoso monte Fuji e a Baía de Suruga. O incinerador que fora construído há cerca de dez anos simplesmente não podia mais satisfazer as exigências. Grande parte do lixo era apenas parcialmente incinerado. Por conseguinte, as cinzas soterradas incluíam grande parte de vegetais crus. Com que resultado? Houve tremendo aumento de moscas.

Quando, para exemplificar, um motorista de caminhão começou a lançar certas cinzas duma fábrica, notou que o solo mudava de cor. O que parecia ser o solo arável negro era, em realidade, uma esteira de moscas. Daí, subitamente, as moscas alçaram vôo, deixando exposta a terra de cor mais clara. O motorista de caminhão recuou apressadamente, sem se dar conta de que seu veículo estava repleto de moscas. As intrusas, nada desejadas, permaneceram por quase uma semana.

Além dos enxames de moscas, milhares de abutres banqueteavam-se nesta lixeira. Por fim, tais aves se espalharam pelas fazendas vizinhas e causaram danos às colheitas. Logo as pessoas adversamente atingidas pelas moscas e aves ergueram sua voz em protesto, exigindo que não mais enterrassem lixo na localidade.

Depois de muitas reuniões, resolveu-se que seriam tomadas as seguintes medidas: (1) Encontrar outras áreas de aterros sanitários, (2) tomar medidas para reduzir o lixo, e (3) construir novo incinerador para transformar em cinzas todo o lixo combustível. Não houve dificuldades em encontrar novos terrenos para lixeiras. Mas, como se poderia reduzir a quantidade de lixo numa crescente cidade?

Redução do Lixo

Solicitou-se aos moradores que dividissem o lixo em três categorias distintas: (1) Lixo combustível [restos de comida e papéis]; (2) lixo incombustível [louça quebrada, lâmpadas fluorescentes e plásticos]; (3) lixo reciclável [coisas metálicas, inclusive latas, vidros e garrafas de vidro]. Daí, fixaram-se certos dias para a coleta dos vários tipos de lixo. Visto que apenas o lixo combustível seria lançado no incinerador, reduziu-se a quantidade que seria incinerada e soterrada.

Os habitantes de Numazu mostraram-se assaz cooperadores quando entrou em vigor o novo arranjo da coleta de lixo, em abril de 1975. Houve ricos dividendos disso. No ano fiscal de 1975, 335 toneladas de lixo reciclável — metais e latas de estanho — e 1.530 toneladas de vidros e garrafas, foram vendidas, por um total de Cr$ 545.040,00. Pense só — mais de Cr$ 545.000,00 foram obtidos do lixo!

Usina de Incineração Livre de Poluição

Que dizer da terceira medida — novo incinerador? Fizeram-se planos para construí-lo junto ao incinerador existente. Os moradores da vizinhança, naturalmente, não ficaram muito contentes com isso, e protestaram. Houve repetidas reuniões com representantes da vizinhança, e, por fim, conseguiu-se o entendimento mútuo. A garantia mais importante que se deu é de que não haveria nenhuma poluição secundária resultante do novo incinerador.

A construção teve início imediato e foi concluída em junho de 1976. O prédio acha-se equipado de máquinas sofisticadas, de controles remotos e dum computador. Uma equipe de apenas 30 funcionários basta para operar a inteira usina. Ao passo que o velho incinerador possuía uma capacidade de processar 125 toneladas diárias, o novo pode processar mais do que o dobro disso — 300 toneladas em 24 horas!

Descarregar o Lixo

Sigamos uma carga de lixo através desta usina e observemos como é reduzida a cinzas.

Um caminhão municipal roda pela rampa curva e então pára na balança, para pesagem. O motorista apresenta um cartão que é inserido na linha de alimentação do computador, onde o peso e o número do veículo são registrados de forma automática. O caminhão prossegue a curva e entra na área de descarga. Em um dos portões, a carga é lançada na cova.

Esta cova é bastante grande para caber o lixo semanal duma cidade de 202.702 habitantes. Estende-se do porão até uma área de quinto andar, onde funcionam dois grandes guindastes. Os guindastes são operados por controle remoto, de uma cabina fechada especial. Quando se lança uma carga, ela é pesada automaticamente e seu peso é registrado. A carga é então lançada no funil de carga.

Lixo se Transforma em Cinza

O funil de carga serve qual entrada para o próprio incinerador. Dali, o lixo é lançado, pouco a pouco, no forno. O fluxo de lixo é controlado automaticamente por equipamento especial, que impede que o forno fique entupido.

Ao entrar no forno, o lixo é primeiro exposto a ar quente que ascende das partes inferiores do forno. Este ar tem a temperatura de 950 graus C. Papel velho e coisas semelhantes são consumidos, e restos de legumes e frutas são desidratados.

Neste estágio, o lixo, ou o que reste dele, começa a descer uma série de grades ardentes, como uma escada. Cada grade é articulada da ponta externa e se ergue 90 graus do fundo. Tal arranjo torna possível despejar tudo de uma grade para a que está logo abaixo. Também mantém o lixo constantemente agitado, e assegura que tudo seja inteiramente consumido por ser exposto por igual ao ar e ao calor tremendo. O processo todo é monitorado por câmaras de televisão e é observado do escritório central. Por fim, quando termina o processo de combustão, as cinzas caem entre dois rolos. Qualquer coisa que ainda não tenha virado pó e cinza (talvez algumas latas de estanho e coisas assim) é triturado.

Se o pó e as cinzas tivessem de ser manejados dessa forma, a inteira usina ficaria coberta de sua película. Por conseguinte, corre água nas áreas em que o pó e as cinzas caem. Por esteira de transporte, a substância melosa é então transportada para a cova das cinzas. Ali, permite que a água escoe. Em seguida, um guindaste operado a controle remoto enche caminhões de tais cinzas para serem levadas ao aterro.

Naturalmente, onde existe combustão, exalam-se gases e fumaça. Como, então, reduz-se a poluição?

Impedir a Poluição Secundária

O gás é canalizado até uma câmara de resfriamento do gás, onde jatos de água, sob elevada pressão, reduzem a temperatura de 950 graus C para 800 graus C. Daí, o gás é utilizado para aquecer a água para os chuveiros e banheiros dos funcionários. Por fim, passa por um pré-aquecedor e aquece o ar enviado ao forno. Já então, a temperatura do gás caiu para 300 graus C.

Depois de serem filtradas as grandes partículas numa máquina chamada “multi-ciclone”, o gás sofre um processo final de purificação. Por meio da eletricidade estática, um coletor elétrico de pó remove suficientes contaminantes do gás para permitir que o que resta dele seja liberado na atmosfera por meio de uma chaminé de concreto de 80 metros.

Outro elemento poluente que precisa ser cuidado é a água usada para lavar os caminhões, e a água das cinzas e do próprio lixo. Embora receba água da cidade de Numazu, a usina possui seu próprio sistema de filtragem. Depois de filtrada e processada, a água é remetida à câmara de resfriamento do gás. Após transformar-se em vapor, no processo de resfriamento do gás ultraquente que emana do incinerador, a água, em forma de vapor, é expelida pela chaminé.

Que dizer dos maus cheiros? Deveria esperar que fossem bem destacados, mas isto não se dá. Uma cortina de ar veda a área de descarga da parte exterior. Quando os caminhões lançam o lixo na cova, poderosos ventiladores removem o ar da cova, enviam-no através do pré-aquecedor para o forno. Ali, a temperatura de 950 graus C queima os odores desagradáveis. Por causa dos ventiladores, a pressão de ar dentro da cova é inferior à da área de descarga. O ar fétido, portanto, não pode sair.

Naturalmente, o equipamento necessário para impedir a poluição secundária é muito oneroso. O custo total da nova usina de incineração foi de fabulosos Cr$ 165.600.000,00 (2.760.000.000 ienes)!

Para alguns, este tremendo dispêndio apenas para lidar com o lixo pode parecer exorbitante. Entretanto, para os que apreciam ambientes saudáveis e lindos, não se trata de extravagância, e sim de necessidade. Aguardam o tempo em que a poluição prejudicial será controlada em toda área da terra, e quando a principal preocupação de todos será com o bem-estar da humanidade em geral.

[Diagrama na página 22]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Cova do Lixo

Forno

Coletor Elétrico de Pó

Tratamento de Água

Plataforma

Resfriamento

Câmara de Gás

Pré-aquecedor de ar

Chaminé