A exposição mundial anual de flores da Chelsea

EXÓTICAS orquídeas de Barbados; extraordinárias próteas e estrelitzias da África do Sul; coloridos narcisos dos prados e jacintos da Holanda e da Bélgica; as fragrantes rosas da Inglaterra e o linho da Nova Zelândia — sim, lindas flores de todo canto do globo brilhantemente exibidas juntas. Onde? Na Exposição de Flores de Chelsea, em Londres. A Sociedade Real de Horticultura organiza cerca de 13 exposições por ano, a principal sendo esta exposição internacional em Chelsea, realizada no mês de maio e conhecida oficialmente como a “Grande Exposição da Primavera”.

Desde o ano de 1913, a exposição tem sido apresentada numa área de mais de nove hectares do Hospital Real, um edifício imponente, projetado no século 17 por Sir Christopher Wren. Este grande edifício é o lar de mais de 500 soldados velhos, os “Pensionistas de Chelsea”, como são chamados. Durante a exposição, muitos deles, trajados de longas casacas cor de escarlate, distribuem programas e se encarregam de outros deveres. Quer vir conosco a uma dessas exposições?

Flores Para Todas as Estações

Apesar da multidão de 40.000 pessoas que vieram hoje, há arranjos especiais para os que estão confinados a cadeiras de rodas. Há também guias para cegos. Embora não possam ver as gloriosas nuanças de cores, podem certamente apreciar a variedade de fragrâncias cultivada tão cuidadosamente nos anos recentes.

Vamos diretamente até a famosa marquise de um hectare e meio, onde 85 expositores reuniram seus lindos produtos. Todos procuram ter suas flores desabrochadas simultaneamente. Isso não é pouca proeza, quando se lembra de que os narcisos dos prados florescem em princípios da primavera e os crisântemos florescem normalmente no outono! Como conseguem isso?

Os bulbos que florescem na primavera podem ser retardados, plantando-os bem profundamente na terra durante o inverno, ao invés de no outono precedente. Pode-se fazer retardar algumas flores guardando-se os bulbos ou as plantas a baixa temperatura. Inversamente, pode-se fazer com que as plantas que florescem no outono floresçam mais rapidamente mediante controle certo de luz, calor e umidade.

Plantas em Recinto Fechado

É você entusiasta de plantas em recinto fechado? Observe aquela grande área retangular no centro. Veja aquele lindo pavilhão cercado de hortênsias, de uma brancura imaculada, numa ilha no meio de uma lagoa com plantas aquáticas e samambaias espalhadas. Olhe só para aquelas violetas__africanas em primeiro plano — de todos os matizes de lilás, rosa, púrpura, branco e magenta. Estas plantas têm 30 centímetros de través! Em cada pavilhão, os cultivadores se sentem muito felizes de contribuir com informações úteis sobre a quantidade de luz, alimentação e água necessárias para cada tipo individual de plantas.

Não devemos passar por alto aqueles cactos de formato estranho, com suas flores surpreendentemente grandes. E olhe ali para aquela elegância em miniatura das árvores japonesas ananicadas! Embora tenham apenas 38 centímetros de altura, algumas delas têm bem mais de 100 anos de idade e são muito valiosas!

Plantas sem Solo

Eis uma exibição incomum de plantas que crescem fora do solo. A hidropônica, como é chamada esta moderna ciência, foi muito usada no passado nas experiências feitas por estudantes sobre nutrição de plantas. Isto se dá porque é muito fácil variar, como se quer, a composição química de uma solução, e pode-se medir com precisão.

Está vendo os pedregulhos em vez de solo? Servem meramente de apoio para as plantas, ao passo que as necessidades de nutrição são cuidadas por meio de solução equilibrada de minerais aplicada regularmente. As plantas certamente parecem florescer tão bem como em solo. Areia, cinzas, cascalho ou vermiculita podem ser empregados em vez de pedregulhos. Com efeito, é adequado qualquer meio que absorva a solução fertilizante e ainda assim forneça drenagem adequada.

Este método de cultivo está sendo usado agora por alguns cultivadores de plantas em recintos fechados. Entretanto, é de grande valor para o crescimento das plantações em terras onde não há cobertura de solo natural, como, por exemplo, em algumas ilhas de coral do Pacífico.

Ajudas Científicas

Na seção científica da grande marquise, 17 organizações especialistas são representadas. Cuidam do controle de pestes, doenças, fertilizantes e aspectos da horticultura orgânica. É muito apropriado nesta era de espécies desvanescentes uma exibição de frutas e variedades de hortaliças que estão em perigo de extinção. Há também uma lista que provê fontes disponíveis de plantas, a fim de não se perderem para sempre.

É de interesse especial para os que preferem não usar inseticidas químicos um pavilhão onde se pode obter informação sobre o controle biológico de pestes. Os cultivadores individuais podem obter insetos predadores para controlar as espécies não-desejadas. Por exemplo, há uma pequeníssima vespa que controla a cochonilha-branca-das-estufas para cultivo de plantas, assim como uma coccinela controla o número de pulções de uma planta.

Jubileu de Prata

O ano de 1977 foi o Jubileu de Prata da Rainha Elizabeth II da Inglaterra, e a Exposição de Chelsea refletiu isto nas muitas de suas exibições nesse ano. A multidão se acotovelava para dar uma olhada nas novas rosas cultivadas especialmente para esse Jubileu. Aquela beleza em miniatura, de apenas 25 centímetros de altura, recebeu muita publicidade e muitos milhares foram vendidos. Outra rosa de Jubileu é uma rosa-chá híbrida, de uma tonalidade rosadamasco, esculpida como porcelana e segundo se diz é resistente a doenças.

Havia também a peça do centro da exposição inteira, uma coroa imensa, elevando-se magnificamente acima dos visitantes. Era feita de plantas cor de prata e de polpudas flores roxas. A coroa inteira tinha 4,6 metros de altura e estava apoiada numa enorme almofada roxa com enfeites cor de prata. A maioria das seis mil e quinhentas plantas foram arranjadas em armações de arame com muitos meses de antecedência.

Cada ano, as magnificas exibições de orquídeas são sempre um aspecto emocionante e um dos maiores riscos de segurança. Antigamente, os cultivadores costumavam remover todo o pólen com uma pequena escova para que ninguém pudesse roubá-lo e cultivar suas próprias plantas. A temperatura certa é de máxima importância. É por isso que cada cultivador de orquídeas fica apreensivo, esperando que o tempo não esfrie de repente, o que poderia deixar suas plantas muito doentes.

Agora, olhe para lá. Aqueles morangos — quão apetitosa é a sua cor vermelha suculenta! As hortaliças e as frutas em exposição deixam a pessoa com tanta água na boca que é difícil passá-las por alto. Com efeito, certo ano, uma criança foi levada apressadamente à seção de pronto-socorro por ter engolido um caroço de fruta. Ninguém perguntou ao menor donde veio o caroço, mas um dos exibidores não estava nada condoído das dores da criança!

Jardins

Poderíamos passar horas olhando as exibições magnificas de rododendros, rosas, papoulas, poinsétias, delfinios, dálias, cravos, iris, geranios — a lista parece infindável. Mas, vamos de novo sair ao sol para ver os jardins. Estes estão projetados de modo a sermos ajudados a plantar nossos próprios jardins ao ar livre, quer pequenos, quer grandes, e satisfazem muitos gostos e são de uso prático. Quase todos eles usaram água, quer de piscinas de natação, lagos, fontes, quer de canais.

Ao virarmos para a longa avenida de lojas, poderíamos gastar horas lendo aqui e ali nas bancas de livros, ou calculando a interminável variedade de instrumentos para jardinagem. Gostaria de descansar naquela cadeira dobradiça, ou escolher uma estátua para sua piscina? Todas essas coisas indispensáveis para jardinagem estão a venda, e certamente é agradável poder tocar nelas e pegá-las na mão depois de se ter tomado tanto cuidado de nem sequer respirar sobre as flores exibidas no pavilhão!

Antes de virarmos para irmos embora, podemos tomar um lanche nos Jardins Ranelagh adjacentes e sentar para ouvir a banda, que toca todas as tardes no coreto que fica no centro de uma clareira. Aqui, sobre o gramado, no meio de velhas árvores, descanse um pouco e imagine esta cena que quase não mudou por mais de 60 anos das exposições de Chelsea.

Lembretes

No fim da tarde, se fosse o último dia desta exposição de quatro dias de duração, formaríamos parte de uma procissão de flores. As plantas são vendidas na conclusão do evento e são levadas para casa nos ombros, na cabeça, debaixo dos braços, carregadas em sacolas ou penduradas no pescoço. De fato, a expressão “pegue e pague”, tão em voga hoje, supõe-se que se originou das Exposições de Flores de Chelsea.

Depois de um dia tão memorável, quais as impressões que ficam em sua mente? Viu variedades de plantas de todas as partes do mundo em menos de um dia — coisa que de outra forma nunca poderia ter feito em toda a sua vida. Quão estimulante foi a concentração de cor, beleza de forma e arranjo, junto com a mistura de suaves fragrâncias! Realmente, estas são dádivas magnificas de um Criador generoso para nosso deleite!