Observando o Mundo
Surpresas de Júpiter
◆ Quando a espaçonave Voyager 1 passou voando perto de Júpiter, em março de 1979, os cientistas tiveram algumas surpresas das câmaras da espaçonave. Aprenderam que Júpiter possui um anel ao redor de si, assim como Saturno e Urano. O anel consiste em detritos escuros, rochosos, calculados como tendo menos de 29 quilômetros de espessura e de 8.000 quilômetros de largura. Como comparação, os anéis altamente visíveis de Saturno têm menos de 16 quilômetros de espessura, e cerca de 270.000 quilômetros de largura. A existência do anel de Júpiter sustenta a teoria, de 1849, do astrônomo francês Edouard Roche, de que os anéis, ao invés de luas, devem existir a uma distância de 2,45 vezes o raio dum planeta. Ele calculou que as forças gravitacionais exercidas pelo planeta-mãe tenderiam a destruir qualquer satélite em órbita exceto os que estivessem neste chamado “limite de Roche”.
A câmara da espaçonave também filmou o que os cientistas chamam de “a maior aurora já vista pela humanidade” no Pólo Norte de Júpiter. Crêem que forças similares às que provocam as lindas auroras boreais na terra estão em operação também em Júpiter. Mas disse-se que a aurora de Júpiter tinha, pelo menos, 29.000 quilômetros de comprimento, sendo mais do que o dobro do diâmetro da terra.
Numerosos vulcões ativos em Io, a mais interna das principais luas de Júpiter, também surpreendeu os cientistas. Tinham esperado uma lua fria cheia de crateras, similar à nossa, mas “parece que o vapor, a cinza que cai e a lava que flui dos vulcões globais ainda modelam a superfície de Io”, relata o Times de Nova Iorque. Os vulcões em erupção são os primeiros observados além dos da terra.
Igrejas São Responsáveis Judicialmente por Aventuras Comerciais
◆ O 4.º Tribunal Distrital de Recursos de San Diego, Califórnia, EUA, decidiu, em data recente, que a Igreja Metodista Unida pode ser considerada responsável judicialmente pelos danos causados por uma empresa secular afiliada. Moradores idosos de asilos haviam movido um processo contra a igreja por fraude, quando faliu sua rede afiliada de aposentadoria “Pacific Homes”. O advogado da igreja, Samuel Witwer, declarou que “a religião deste país sentirá calafrios”, por causa dessa decisão. No entanto, o juiz redargüiu que tais “calafrios” deviam ser considerados “antes de se ficar envolvido em assuntos comerciais”. Também declarou: “Não há nada que o Supremo Tribunal, quer o do nosso estado quer o federal, tenha dito, que subentenda, mesmo remotamente que, sob o manto de religião, as pessoas possam, com impunidade cometer fraude contra o público”.
Suíça Afiliada à ONU?
◆ De acordo com sua política de estrita neutralidade, a Suíça não se afiliou quer à Liga das Nações quer à ONU, embora atuasse como anfitriã de muitas de suas conferências. No entanto, os suíços, segundo noticiado, estão agora considerando a possibilidade de afiliação. “Indagados sobre sua tradição de neutralidade”, afirma o Times de Nova Iorque, “autoridades suíças observaram que a Áustria e a Suécia tinham conseguido afiliar-se àquele organismo mundial e permanecer neutras”.
‘Concurso’ de Virgindade
◆ As tradições antigas dos zulus, a dominante tribo negra da África do Sul, exigem que as mulheres permaneçam castas até se casarem. No entanto, como se dá em tantos outros lugares, este padrão está desvanecendo. O Chefe Vulindaba Ngcobo, da província oriental de Natal, declarou: “Há demasiada imoralidade, filhos ilegítimos e prostituição entre nossos jovens, e temos de desarraigar isto.” Este chefe tribal sul-africano ofereceu um prêmio a qualquer região, sob sua jurisdição, que conseguisse produzir o maior número de virgens. Para atingir este alvo, introduziu “testes de virgindade” em seu território. Muitas mulheres solteiras zulus foram, segundo noticiado, examinadas por mulheres idosas, e as virgens receberam um “certificado”. Declarou o chefe: “Os testes são obrigatórios e qualquer jovem que não compareça a choupana do teste terá de pagar uma multa de 40 rand [cerca de Cr$ 1.500,00]. Qualquer jovem que falhe nesse teste terá de pagar uma multa de 10 rand caso não se possa encontrar seu sedutor. Se puderem encontrar o sedutor, e ele admitir ter deflorado a jovem, terá de doar duas cabeças de gado bovino aos pais da jovem.”
A Quarta Parte Esquecida da Terra
◆ Está sendo vencido gradualmente o problema da pobreza do mundo? O Diretor-Geral da Organização das Nações Unidas de Alimentação e Agricultura, Eduard Saouma, recentemente respondeu que “a pobreza não só persiste em todos os países em desenvolvimento, mas está realmente aumentando na maioria”. Ele disse a autoridades em alimentação de mais de 100 países: “É trágico anacronismo que mais de um bilhão de pessoas, nas zonas rurais, suportem vidas de absoluta pobreza e miséria. Mais de 450 milhões de pessoas sofrem grave subnutrição.”
Cão Segue “Gato” Árvore Acima
◆ The Star, de Joanesburgo, África do Sul, recentemente estampou uma notícia sobre um fazendeiro na Namíbia (Sudoeste Africano) que perdera cinco ovelhas e vários bezerros mortos por um leopardo incursor. Dois de seus cães, que são parcialmente da raça greyhound, o perseguiram. Segundo o fazendeiro, quando o grande gato subiu numa árvore em busca de segurança, um dos cães subiu logo atrás dele! “Não consigo dizer como o cão escalou a árvore para perseguir o leopardo seis metros acima do solo”, comentou o fazendeiro. “O cão e o leopardo lutaram ferozmente e ambos rolaram da árvore. Uma vez no solo, o segundo cão ajudou o outro a dar cabo da fera.”
Doença Espacial
◆ Os biólogos soviéticos têm estudado os efeitos, sobre o corpo humano, das permanências longas no espaço. Segundo Oleg Gazenko, diretor do Instituto Médico Soviético de Pesquisas Biológicas, “alguns micróbios que existem no corpo de todo o mundo, segundo se verificou, eram capazes de mudar, nas condições do vôo espacial, passando de micróbios inofensivos a causadores de doenças”. Visto que os micróbios, de início, eram “inofensivos”, será que realmente se tornaram “causadores de doenças”, ou foram as circunstâncias modificadas de seus hospedeiros humanos que os tornaram prejudiciais? Caso este seja o caso, talvez possa ajudar a explicar como, muito embora um Deus amoroso não criasse a doença, a queda da humanidade na imperfeição permite que organismos, de outro modo benignos, produzam o que conhecemos como doença.
Novas “Minhocas” Gigantescas
◆ Há cerca de 2.400 metros abaixo do Pacífico, em tubos de 3 metros fabricados por ela própria, habita um tipo desconhecido de minhoca. O submarino de mergulhos profundos Alvin, trouxe um espécime para observação, e os cientistas afirmam que é tão incomum em sua anatomia que talvez seja originária de um filo, ou divisão básica do reino animal inteiramente novo. Não possui boca nem olhos, e um curador do Instituto SmithsonIan afirma que partes do sistema nervoso da minhoca “não têm precedentes em todo o reino animal”. Os compridos tubos de morada dessa criatura são aparentemente formados de camadas de matéria que ela própria exsuda. Diz-se que esta substância é tão dura que realmente “cega o fio duma lâmina de barbear”.
Melhores Voluntários Para Testes de Vacina
◆ O Centro de Doenças Transmissíveis, federal, dos EUA, precisava de voluntários para estudos ou testes preliminares duma nova vacina contra a hepatite sérica em seu laboratório de Fênix, Arizona. A hepatite sérica “é transmitida via transfusões de sangue, seringas hipodérmicas infetadas, instrumentos dentais contaminados e relações sexuais”, explica o editor médico do Arizona Republic. Quem seriam os melhores voluntários para estudos? O Dr. Wolf Szmuness, professor de epidemiologia na Faculdade de Saúde Pública da Universidade de Colúmbia, responde: “Visto que os homossexuais masculinos representam o segmento mais altamente promíscuo da população, a doença grassa entre eles. Eles compreendem isto e as conseqüências desagradáveis de tal doença. Por conseguinte, ofereceram-se como voluntários para os estudos, através de suas organizações em Fênix e Nova Iorque.”
Começando Cedo
◆ “Uma garotinha de 3 anos, com seu bolso cheio de jóias roubadas, e sua irmã de 10 anos, foram presas dentro de uma casa arrombada”, segundo um despacho da “United Press International” de Denver, Colorado, EUA. “As meninas aparentemente entraram na casa . . . por quebrar uma janela da cozinha, disseram as autoridades [policiais].”
Fraude em Instituições de Caridade Infantis Dirigidas por Igrejas
◆ São as agências de proteção à infância dirigidas pelas igrejas isentas da cobiça e dos abusos que não raro caraterizam as agências seculares? A revista New York responde que “auditorias, perícias, e análises dos registros de recebimentos de [todas] as agências constantes dos fichários do Departamento de Serviços Sociais, Serviços Especiais Para Crianças [de Nova York], mostram um sistema de má direção e cobiça difundidas”. As auditorias incluíram agências “ligadas a grupos proeminentes, tais como as Instituições de Caridade Católicas, a Federação das Agências de Bem-Estar Social Protestantes e a Federação das Filantropias Judaicas”. New York comenta que “algumas das piores agências de proteção ao menor não foram auditadas durante sete ou oito anos”. Por quê? “Por causa do poder político das agências religiosas envolvidas”, afirma o artigo.
A Vitamina C e o Câncer
◆ O cirurgião-chefe do Hospital Torigai, em Fukuoka, Japão, afirma que a vitamina C prolonga a vida dos pacientes com câncer em fase terminal. Por um período de quatro anos, ministrou a vitamina a 99 casos julgados perdidos, dando 1,5 grama diariamente a 44 pessoas, e 29 gramas a 55. “Em agosto de 1978, a duração média da vida, depois do início da administração de Vitamina C, foi de 201 dias no segundo grupo, mas de apenas 43 dias no primeiro”, veicula The Daily Yomiuri, de Tóquio, Japão. Segundo o médico, cinco pessoas dentre o grupo de alta dose ainda estão vivos, após três anos. Disse-se que seus resultados correspondiam de perto aos do químico Linus Pauling, Prêmio Nobel, que administrou vitamina C a um grupo de pacientes com câncer em fase terminal na Escócia, há um ano atrás. Pauling afirma que sobreviveram quatro vezes mais que os pacientes que não receberam essa vitamina.
Manteiga de 1.000 Anos
◆ A agência de notícias soviética, “Tass”, noticiou que arqueólogos descobriram grande vaso de barro com manteiga, afirmando-se que tinha 1.000 anos. A manteiga, encontrada enterrada a cerca de 3 metros de profundidade na antiga cidade de Aktobe, na Ásia central, segundo se disse, tinha cor e sabor tão bons como quando fora enterrada. A “Tass” declarou: “Trata-se duma descoberta rara e será de ajuda para aprimorar os métodos de preservação a longo termo das gorduras naturais.”
Desmitificado o Espinafre
◆ Algumas crianças talvez suspirem de alívio se suas mães levarem a sério a nova informação sobre o ferro contido numa hortaliça à qual com freqüência têm aversão. O professor G. W. Lohr, da Universidade de Freiburg, falou recentemente a um congresso médico em Wiesbaden, Alemanha, que a reputação do espinafre de conter muito mineral é tudo um engano. Ele disse que um velho manual de nutrição publicou uma taxa de ferro 10 vezes maior por causa de um erro tipográfico na colocação do ponto decimal. Este erro foi perpetuado em manuais posteriores e não foi descoberto até que cientistas revisaram rotineiramente as velhas tabelas de valor alimentício. O professor também asseverou que, de qualquer forma, o ferro no espinafre não está numa forma que possa ser absorvido facilmente pelo corpo.
Laser “Frio” para Glaucoma
◆ O especialista soviético de olhos, Dr. Mikhall Krasnov, afirma curar a maioria dos casos de glaucoma com seu sistema ímpar de “laser frio”. Glaucoma é uma doença que faz os fluidos dos olhos causar pressão dentro dos olhos, danificando-os. “Com nosso método, simplesmente fazemos um orifício com o laser, permitindo a drenagem dos fluidos”, diz Krasnov. “Não há efeitos colaterais desagradáveis, e o paciente fica em nosso consultório por apenas cerca de uma hora.” Outros especialistas têm usado laser para realizar uma operação similar, mas Krasnov diz que os lasers “quentes” realmente queimam o orifício no olho e aumentam a tendência da formação de tecido de cicatriz. Seu laser “frio” ou “Q-switched”, como foi chamado, vaporiza o tecido sem queimar, segundo se diz, porque a pulsação dele é muito mais potente e de menor duração. Ele assegura que o “tratamento com laser é muito mais seguro” do que as gotas que as vítimas do glaucoma geralmente usam, “e não há nenhum incômodo de carregar colírio e seguir um horário”.
Risco dos Carteiros
◆ Cada vez mais os carteiros estão sendo molestados por cães que mordem. O último algarismo do Serviço Postal dos E. U. A. mostra que, para o ano fiscal de 1978, 9.062 carteiros sofreram “ferimentos relacionados com animais”. Isto foi um aumento de 15 por cento sobre quatro anos atrás. Os cães causaram cerca de 90 por cento dos ferimentos. Eles ou morderam os carteiros ou fizeram com que eles corressem ou caíssem. “É um problema sério”, declarou Vincent Sombrotto, presidente do sindicato dos carteiros. Os registros indicam que muitos dos ataques caninos foram precedidos da afirmação do dono do cachorro: “Ele não morde.”
Valor dos Capacetes
◆ Em certo tempo, exigia-se dos motociclistas do Texas que usassem capacetes protetores. Contudo, há dois anos esta lei foi revogada. O Dr. Myron Koehler, do Instituto de Transporte do Texas, falou o que tem acontecido desde então: “Os resultados são irrefutáveis. Ao passo que diminuía o uso de capacetes, aumentava a severidade dos ferimentos e o número de mortes.” Relatórios de hospitais e de médicos legistas mostram que, desde a revogação da lei do capacete, o número de vítimas alistadas como tendo “chegado mortas” mais do que duplicou, com acentuado aumento de ferimentos incapacitantes na cabeça.