Quão seguros são os fornos de microondas?

“NINGUÉM sabe se são seguros ou não, no decorrer de um longo período de uso”, declarou, sobre os fornos de microondas dos Estados Unidos, o Sindicato dos Consumidores, uma organização para testar produtos.

Alguns cientistas especializados em microondas possuem fornos de microondas e acham que não apresentam perigos sérios. Outros acham que apresentam. O Dr. Milton M. Zaret explica:

“O limite de dispersão de radiação para fornos de microondas, estabelecido pela Secretaria de Saúde Radiológica, é aproximadamente um bilhão de vezes mais alto do que o espectro inteiro e total de microondas emitidas pelo sol. É aterrador que se permita dispersão de radiação em qualquer quantidade nesses fornos, sem se dizer nada sobre as propagandas feitas para incentivar nossos filhos a se divertir aprendendo a cozinhar com tais.”

Resta ainda responder a algumas perguntas sobre a segurança dos fornos de microondas. No ínterim, sabe-se de algumas coisas que revelam quem são os mais propensos a ser sensíveis à exposição a microondas de nível baixo.

Quem São Os Que Correm Maior Risco

Especialmente as mulheres grávidas precisam usar de cautela. Segundo uma agência do governo dos E.U.A., o feto humano “é provavelmente o segmento mais sensível da população potencialmente exposta à radiação de microondas”. Na Tchecoslováquia e na Polônia, as mulheres grávidas recebem proteção especial no local de trabalho, temendo-se abortos ou defeitos congênitos. Em nenhum desses países se permite que mulheres grávidas sejam expostas a quantidades de radiação de microondas que se permite que irradiem dos fornos vendidos nos países ocidentais.

As crianças representam outro segmento sensível da população. “Surgiu através da pesquisa e não pode ser desconsiderada a possibilidade de que podem ocorrer efeitos cumulativos da radiação de microondas”, diz um relatório da Secretaria de Saúde Radiológica dos E.U.A. Existe o potencial de exposição de pessoas jovens e muito jovens de modo repetitivo ao passo que fornos [de microondas] se tornam de uso comum, e poderão surgir os efeitos.”

Além do mais, alguns investigadores soviéticos recomendaram que pessoas com problemas cardiovasculares evitem exposição de microondas de nível baixo, por causa da possibilidade de ataques cardíacos. Dizem também que os que têm doenças crônicas e os que têm doenças infecciosas, ou que ficaram recentemente enfraquecidos por essas, são mais sensíveis aos efeitos da exposição a microondas.

Níveis de Exposição

Nos Estados Unidos, a dispersão permissível de radiação dum forno de microondas na ocasião da venda é de 1.000 microwatts por centímetro quadrado, a uma distância de cinco centímetros, e de 5.000 microwatts por centímetro quadrado daí por diante. Entretanto, quando a pessoa se afasta de um forno de microondas, o nível de exposição cai tremendamente. O Dr. M. Shore, diretor do setor dos efeitos biológicos, da Secretaria de Saúde Radiológica do Departamento Federal da Agricultura dos E.U.A., explica:

“Uma característica das microondas é que, quando a pessoa se afasta da fonte, tal como um forno, os níveis caem enormemente. Se se afastar duas polegadas [cinco centímetros] (onde são medidos os cinco miliwatts [5.000 microwatts]) a 20 polegadas [cinqüenta centímetros], ou mais ou menos o cumprimento de um braço, ela se terá afastado por um fator de 10, mas o nível de microondas cai por um fator de 100, ou o quadrado da distância. O efeito líquido é que o nível de exposição possível aos consumidores que usam fornos de microondas no lar é provavelmente menos do que o permissível, segundo a norma profissional russa.”

Mas talvez tal não seja necessariamente o caso. Na União Soviética, o máximo de exposição permissível a microondas no trabalho é de 10 microwatts por centímetro quadrado, por um período de oito horas por dia. Assim, os 5.000 microwatts por centímetro quadrado que estão dentro do limite de dispersão dos fornos nos Estados Unidos bem podem expor uma pessoa que fica perto de um forno que está emitindo radiação a uma radiação maior do que as normas soviéticas permissíveis.

Um estudo efetuado nos Estados Unidos em 1969 indicava assustadoramente que um terço dos fornos de microondas testados dispersavam excessivamente 10.000 microwatts por centímetro quadrado. Modelos mais recentes evidentemente não tendem a dispersar tanta radiação. Mas, como pode alguém saber quanto o seu forno está dispersando? Precisa ser verificado com instrumentos apropriados. Portanto, se possui um forno mais antigo, parece ser boa idéia mandar um técnico entendido verificar.

Um Assunto Para Preocupação

Mas será que são seguros os fornos que dispersam radiação nos níveis permissíveis? Cientistas tchecos relataram alguns efeitos da exposição a microondas a densidades de energia tão baixas quanto 100 microwatts por centímetro quadrado. Esse é mais ou menos o nível de radiação que um forno que dispersa 5.000 microondas por centímetro quadrado, a uma distância de cinco centímetros, exporia a pessoa afastada a uma distância do comprimento de um braço. Outrossim, eles são da opinião, assim como os cientistas russos, de que os efeitos das microondas são cumulativos. Por conseguinte, uma dose de nível baixo no primeiro dia, o que em si só não seria o suficiente para prejudicar a pessoa, é somada a uma dose baixa no dia seguinte, no dia depois, e assim por diante, tornando-se eventualmente visíveis os efeitos.

O diretor da Secretaria de Saúde Radiológica dos E.U.A. admitiu que o avanço da tecnologia de microondas no Ocidente “excedeu em muito” a pesquisa dos perigos em potencial. “Embora a Secretaria tenha divulgado uma norma de atuação para fornos de microondas”, disse ele, “há necessidade de muita pesquisa para avaliação das diferenças de opinião relativas às exposições de microondas de nível baixo”.

Visto que ninguém pode dizer com certeza quais os níveis de exposição a microondas que são seguros, é prudente usar um forno de microondas com grande cuidado. A observação das medidas de segurança acompanhantes pode servir de proteção.

□ Não tente usar um forno de microondas com um objeto preso na porta, com uma porta que não se fecha com firmeza, com porta torta ou estragada, ou um forno com dobradiças ou trincos quebrados, ou com rachaduras na superfície de vedação.

□ Lave-o freqüentemente com água e detergente suave. Nunca use sapólio, palha de aço ou outras coisas para arear.

□ Não insira objetos em volta da vedação da porta. Mesmo uma pequena abertura em volta da porta que não seja maior do que a causada por um pedaço de toalha de papel na porta ou por um acúmulo de gordura em volta da vedação da porta, pode resultar em muito maior radiação.

□ Nunca inutilize os travamentos de segurança nem interfira neles, pois são os dispositivos que desligam automaticamente os fornos ao se abrir a porta (exigidos por lei em todos os fornos fabricados nos E.U.A. depois de 1971). Pesquisas feitas indicaram que a mal-ajustagem dos travamentos de segurança das portas dos fornos tem sido freqüentemente a causa da dispersão excessiva de microondas.

□ Nunca deixe o forno ligado quando está vazio.

□ Fique afastado da frente de um forno em uso, a uma distância de pelo menos o comprimento de um braço. Nunca fique espiando dentro de um forno em uso, tampouco permita que uma criança faça isso.

□ Não use forno de microondas para fazer conservas.

Seguir essas orientações de forma alguma garante a segurança, visto que atualmente não se sabe se os fornos de microondas podem ser considerados inteiramente isentos de perigos de radiação. Entretanto, seguindo essas sugestões, talvez isso diminua os níveis de exposição e acidentes graves.

No que se refere a fornos de microondas, terá de usá-los a seu próprio risco.