Água pura — maravilha da natureza

ÁGUA não é algo que se possa usar uma só vez. Por milhares de anos as pessoas têm usado a mesma água que você agora usa todos os dias!

O processo de purificação que ocorre na criação natural, propiciando água pura para geração após geração, reflete grande sabedoria. Ao mesmo tempo, os humanos têm a responsabilidade de cooperar com esse sistema, de modo que possa operar sem indevida interferência.

Sistema de Autopurificação

O calor do sol evapora água da superfície de oceanos, lagos, e outros corpos de água, bem como de superfícies úmidas. Essa evaporação ergue cada dia tremendas quantidades de vapor de água para a atmosfera. Mesmo se essas águas ou leitos estiverem sujos ou salgados, a água vaporizada é quase pura.

Com o tempo, essa água volta à terra em forma de chuva (ou de neve). Ao mesmo tempo ajuda a purificar o ar por arrastar consigo o pó e outras substâncias. Quando atinge o solo, dá uma lavagem na vegetação e em outras áreas. Parte da água flui para os rios e parte infiltra-se no solo.

Mas, quando você tira água do subsolo, de um bom poço, ela não é suja. Tornou-se boa e límpida água potável! Que aconteceu para que ficasse assim?

Quando a água se infiltra no solo, ela é primeiro de tudo purificada mecanicamente, no sentido de que o solo age como filtro. Partículas sólidas na água são retidas pelo solo à medida que a água o atravessa.

Contudo, encontram-se na água também impurezas orgânicas e outras, que não são removidas pela ação filtradora do solo. Mas, que a água fique livre delas também foi providenciado.

Purificação Biológica

As impurezas não removidas da água por filtragem através do solo são tratadas por purificação biológica. Nesse processo, incontáveis microorganismos, de diversos tipos, que se encontram no solo entram em ação contra as impurezas. À medida que a água lentamente se infiltra no solo, as bactérias e outros organismos servem-se das várias impurezas na água como alimento. Seu sistema digestivo transforma as impurezas em matéria que a vegetação pode usar como nutrição.

Enquanto é purificada desse modo, a água absorve do solo vários minerais benéficos. Esses também servem para melhorar o paladar da água potável. É por isso que em muitos lugares a água do subsolo é boa para se beber sem necessitar de purificação adicional.

Há também outro processo similar de purificação de água, maravilhosamente projetado, que ocorre nos rios, lagos e oceanos. A maior parte das impurezas sólidas se depositam no fundo dessas águas e o processo biológico se encarrega de outras impurezas. As águas da chuva arrastam para dentro dos corpos de água grandes quantidades de nutrientes do solo. Isso inclui vários componentes de nitrogênio e de fósforo, bem como incontáveis diferentes substâncias. Os microorganismos nos rios, lagos e oceanos agem sobre essas substâncias, transformando-as em nutrientes que as plantas aquáticas podem usar como alimento. Quando os corpos de água são adequadamente supridos desses nutrientes, preserva-se o equilíbrio e a água permanece suficientemente pura.

Também, quando as plantas aquáticas recebem luz solar elas produzem oxigênio na água. Os microorganismos e os peixes necessitam desse oxigênio para viver. Assim, o inteiro arranjo é uma maravilha de ordem, cooperação e eficiência.

Problemas Criados Pelo Homem

O sistema de autopurificação da natureza funcionou bem sem quaisquer problemas por milhares de anos. Mas, gradualmente as pessoas começaram a se aglomerar em sempre crescentes cidades, causando problemas ao equilíbrio da natureza.

Em tempos passados, construíram-se sistemas de drenagem nas cidades. Esses lançavam os esgotos e os resíduos diretamente nos corpos de água. Pode-se dizer que isso foi o começo da poluição da água. Com o tempo, o processo natural de purificação foi sobrepujado. Assim, muitos rios que banham cidades gradualmente tornaram-se malcheirosos, esgotos abertos.

Que acontece quando resíduos demais são lançados num corpo de água? De início, os microorganismos se multiplicam rapidamente, como também as plantas. De modo que a água começa a ficar turva. Para produzirem oxigênio na água, as plantas necessitam de luz solar. O turvamento da água, porém, impede que a luz penetre abaixo da superfície. Assim, as plantas mais no fundo da água passam a morrer e a se decompor.

A decomposição das plantas usa o oxigênio na água mais depressa do que as plantas vivas podem produzi-lo. Gradualmente o suprimento de oxigênio acaba. Isso, por sua vez, significa que os microorganismos e os peixes, que dependem do oxigênio, morrem.

A crescente população e a expansão da indústria tem levado a problemas desse tipo em muitos lugares. Devido em parte à ignorância e em parte à indiferença, vastas quantidades de resíduos e venenos têm sido lançadas na água. O processo de purificação natural não pode neutralizá-las de maneira suficientemente rápida.

Em resultado, algumas substâncias muito perigosas se infiltraram nas plantas, nos peixes, nas aves e nos humanos. Gradualmente, a necessidade de uma legislação para disciplinar o tratamento de resíduos tornou-se evidente. E quando se tomaram medidas para melhorar corpos de água poluídos, notável avanço resultou. Mas, como é conseguido isso?

Tratamento de Esgotos

O tratamento de esgotos tem sido o fator chave. Os métodos utilizados aproveitam o processo natural de purificação biológica. Demos uma olhada ao que acontece à água de esgoto quando passa através duma estação de tratamento típica.

Visto que há grandes substâncias sólidas na água de esgoto, ela primeiro passa por um filtro (grade) para separar esses sólidos grandes. Daí a água flui lentamente por um pequeno tanque onde as substâncias pesadas, como areia, depositam-se no fundo, de onde são removidas. Esse tanque é chamado de caixa de areia.

A seguir a água flui para um grande tanque de decantação, onde se move lentamente por uma ou duas horas. Ali a sujeira ou o lodo na água deposita-se no fundo, de onde pode ser bombeado.

Nesse ponto, porém, ainda há muitas substâncias orgânicas na água de esgoto. De modo que a seguir a água é canalizada para o estágio biológico, onde receberá “tratamento intensivo” por microorganismos. Nas grandes estações de tratamento isso geralmente é feito por adicionar à água de esgoto uma concentração de microorganismos quando esta chega ao tanque de aeração. Como indica o nome do tanque, ar ou oxigênio simples é insuflado na água. Os microorganismos têm então abundância tanto de oxigênio como de alimento na água de esgoto. Assim, multiplicam-se rapidamente e destroem as impurezas com eficiência.

Depois disso, é necessário um tanque de decantação para separar os microorganismos da água purificada. Eles depositam-se no fundo neste tanque e a água relativamente limpa pode então ser lançada nos lagos ou nos rios. Contudo, tal água talvez ainda contenha muitas bactérias, algumas das quais poderiam provocar doenças. Por isso essa água em geral é desinfetada com cloro, ou ozônio por exemplo, para matar bactérias perigosas.

Purificação Melhorada

Em anos recentes muitos países vêm tentando melhorar seu tratamento de esgotos. Seu alvo é remover deles os componentes de fósforo e nitrogênio mais eficientemente. O excremento humano e muitos detergentes contêm muito fósforo, dos quais apenas cerca de um terço é removido por tratamento biológico.

O fósforo provoca o crescimento de algas na água, a menos que seja removido. Assim, uma substância química que precipita ou atrai a si mesma mais de 90 por cento do fósforo na água é adicionada depois que o tratamento biológico é efetuado. Daí pode ser recolhido como sedimento, do fundo do tanque. Sulfato de alumínio, ou sulfato de ferro, que são resíduos industriais, podem ser usados para esse fim.

Outros métodos químico-físicos também têm sido adotados para se obter um maior grau de pureza. Entre esses acham-se a absorção à base de carbono ativado ou outros absorventes, a osmose reversa, a troca de iônios e a destilação.

É claro que a construção de estações para tratamento de esgotos, e o tratamento em si, são bem caros. Mas, é parte do preço que precisa ser pago pela concentração de população e pela industrialização. Compreendendo quão valiosa é a água pura, a maioria das pessoas sem dúvida estarão dispostas a sacrificar algo de modo que o ciclo natural desse líquido vital possa continuar relativamente imperturbável.

[Foto na página 24]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

ESQUEMA SIMPLIFICADO DE ESTAÇÃO DE TRATAMENTO DE ESGOTOS

INFLUENTE

CONTROLES CENTRAIS

GRADE

CAIXA DE AREIA

BOMBA DE PARAFUSO

PRÉ-AERAÇÃO

LODO EXCEDENTE

DECANTAÇÃO PRIMÁRIA

TANQUE DE AERAÇÃO

DECANTAÇÃO SECUNDÁRIA

MEDIDOR DE VOLUME

EFLUENTE