Fogão a lenha — interessa-lhe?

“NAS noites tristes e frias vamos nos sentar à beira do fogão com uma chaleira ou panela de sopa quentinha em cima da chapa; será maravilhoso!”

Idéias românticas como essas, junto com os bem-conhecidos aumentos de preços do óleo combustível, têm levado muitos proprietários a considerarem mais de perto os fogões a lenha como alternativa para o aquecimento de suas casas. Estimativas industriais indicam que 5.000.000 de lares norte-americanos, ou cerca de 7 por cento, já estão equipados com algum tipo de fogão ou aparelho de aquecimento a lenha, e o número aumenta em cerca de um milhão e meio por ano. No Canadá, na Rússia e na Escandinávia os fogões a lenha são tão populares como sempre foram e, mesmo na Inglaterra, indicam os relatórios, os fogões a lenha “introduziram-se em mais de 100.000 lares britânicos nos últimos poucos anos”.

Nova Geração de Fogões

Dessemelhante dos modelo anteriores, os fogões modernos são hermeticamente fechados e queimam a lenha lentamente, exigindo menos reabastecimento. Modelos engenhosos. ajudam a evitar que grande parte do calor saia pela chaminé, de modo que são 50 a 60 por cento eficientes. Isto se compara favoravelmente com os 60 a 75 por cento da eficiência dos aquecedores a gás ou a óleo. Tal fogão, contudo, não é barato e a instalação também pode ser custosa.

A disponibilidade e o preço da lenha também são fatores importantes ao calcular a vantagem econômica dos fogões a lenha. A título de comparação, 4 metros cúbicos de lenha têm mais ou menos o mesmo poder calorífico que uns 760 litros de óleo combustível doméstico. Em algumas áreas rurais e em pequenas cidades, a lenha é abundante e relativamente barata. Na Nova Inglaterra, por exemplo, mais de 50 por cento das casas dependem, de todo ou em parte, da lenha qual combustível. Nas grandes cidades, porém, o preço da lenha e problemas com disponibilidade e estocagem podem fazer com que fogões a lenha sejam impráticos. Em adição, existem em geral rigorosas leis contra incêndio e normas de segurança que precisam ser observadas.

Riscos e Perigos

Não existe ainda disponível alguma informação oficial a respeito da segurança relativa de fogões a lenha e de unidades de aquecimento a óleo, gás ou eletricidade. Mas, de acordo com o relatório de certa companhia de seguros, o uso e a manutenção impróprios de fogões a lenha foram responsáveis por 15 por cento dos incêndios acidentais em moradias no estado de New Hampshire, E.U.A., e figuravam em terceiro lugar como a causa de incêndios domésticos no estado de Oregon. As queimaduras e as mortes relacionadas com fogões a lenha também aumentaram sensivelmente nos anos recentes.

À medida que mais e mais pessoas optam por fogões a lenha, a poluição do ar se torna um crescente problema sério. Em certas cidadezinhas no estado de Vermont informa-se que “você mal pode enxergar devido a tanta fumaça”. Em Portland, Oregon, um teste revela que 36 por cento de todo o conjunto de partículas inaláveis provém da fumaça de lenha que na composição química é similar à fumaça de cigarro — um risco para a saúde. Muitos estados já têm leis restringindo o uso de fogões a lenha, e a Lei do Ar Puro na Inglaterra proíbe a queima de lenha em Londres e em outras cidades.

Assim, da próxima vez que se sentir atraído pela idéia de usar lenha, quer seja pela fascinação do romântico aconchego junto ao fogão a lenha quer seja pela conta do óleo, verifique cuidadosamente os prós e os contras e verifique se um fogão a lenha realmente lhe interessa.