Insetos — amigos ou inimigos?
Do correspondente de “Despertai!” no Peru
O PÚBLICO prestava total atenção ao orador, sem ligar para o calor e a umidade tropicais que permeavam o salão. Subitamente, entrou pela janela um intruso, com enormes asas azul-esverdeadas iridescentes! Para o susto de certa senhora, que não conhecia os insetos locais por ser norte-americana, o intruso se dirigia para ela!
Sua primeira reação foi lançar seu caderno de anotações sobre ele. Quando isto não reduziu o interesse dele, ela recorreu à ajuda do marido. A situação voltou ao normal quando se descobriu que o intruso era um enorme, porém inofensivo gafanhoto.
Qual teria sido sua reação? Sem dúvida, os insetos podem motivar uma reação bem dramática por parte de alguns. Mas será sempre justificada tal reação? Ou, expressando-nos de outro modo: São os insetos amigos ou inimigos? ‘Os insetos incomodam tanto!’ — talvez diga. ‘Mordem. Picam. Estragam piqueniques. Quem é que precisa deles?’
Todavia, estas criaturinhas desempenham um papel vital nos sistemas de vida aqui na Terra. É possível que, por se familiarizarem melhor com o mundo dos insetos, muitos percam seus receios.
A Maior Família da Terra
Há quase um milhão de espécies descritas de insetos já identificados pelo homem — mais espécies do que todos os demais animais considerados juntos. Isso representa que, se aprendesse o nome de 100 espécies por dia, levaria mais de 27 anos para saber os nomes de todas as espécies conhecidas! Algumas fontes, porém, indicam que existem ainda milhões de espécies entômicas não-identificadas.
Falando-se em sentido estrito, nem toda criaturinha rastejante é um inseto. Como se identifica um inseto? É muito simples. Seu corpo se divide em três partes (cabeça, tórax e abdome). Possui um par de antenas. Agora, conte as pernas. Se tiver seis, é um inseto. Se houver mais ou menos de seis, não é. Por exemplo, as aranhas, que têm quatro pares de patas ambulatórias, não são insetos, falando-se de forma estrita, mas pertencem a uma classe conhecida como aracnídeos.
Como contribuem os insetos para a teia de vida aqui na Terra? Bem, o homem já sente apreço pelo papel dos insetos tais como as abelhas e as borboletas (mariposas) na polinização vegetal. E as formigas? Ora, em apenas cerca de meio hectare, estes pequeninos insetos movimentam toneladas de solo num ano, soltando-o e arejando-o! As baratas e os besouros se alimentam de matéria em decomposição; seus próprios excrementos nutrem o solo. Diversos insetos servem de alimento para o homem, tais como as locustas, os grilos, os térmites, as formigas e os grandes besouros. É dos insetos que o homem obtém mel, cera de abelha, seda, goma-laca, tinturas e substâncias de valor medicinal.
Embora pareça estranho, os insetos até mesmo contribuem para o deleite do homem. Talvez tenha apreciado o cricri do grilo, o zumbido de abelhas atarefadas numa tarde tépida de verão, ou a dança noturna dos vaga-lumes. Ora, na selva amazônica pode-se observar crianças brincando com grandes besouros presos a um barbante!
Na verdade, alguns insetos são terríveis pragas ou são transmissores de doenças. No entanto, a maioria deles não é nossa inimiga. Antes, destroem ervas daninhas ou apenas fornecem alimento para peixes, aves, répteis, mamíferos, e para outros insetos. Examinemos mais de perto alguns deles.
As Correições
Já observou a irresistível marcha de formigas agressivas? A marcha de centenas de milhares de formigas-correição, ou formigas-legionárias, é um dos espetáculos mais assombrosos do mundo entômico. Qualquer objeto em seu caminho é devastado por estas colunas militantes; um cavalo preso com uma corda ou um píton letárgico pode ser reduzido a simples ossos em questão de horas! Diferente de outras espécies de formigas, a correição tropical não faz um ninho, porém marcha, ou avança, quase que constantemente, em sociedades que medem, por vezes, 14,6 metros de largura.
Turmas de batedores, com cabeças grandes e impressivas mandíbulas parecidas a foices, lideram o avanço, deixando pelo caminho um rasto odorífero. A coluna principal de formigas segue sua trilha odorífica. Percorrendo mais de 200 metros por dia, e movendo-se apenas a luz do dia, esta expedição atua por cerca de duas semanas em sua busca voraz e frenética de alimentos, especialmente para nutrir as larvas que são levadas junto. Daí, há uma pausa no avanço, à medida que a rainha deposita de 100.000 a 300.000 ovos; depois de cerca de 20 dias, quando tais ovos se tornam larvas famintas, começa de novo a migração. E quem imaginaria que este temível exército de soldados e de operárias, em toda a frenética atividade, é cego!
A correição é a ‘vassoura nova que varre bem’, limpando a trilha de todos os gusanos, larvas ou quaisquer outras criaturas apanhadas desprevenidas. Ora, alguns naturais da região ficam contentes de deixá-las passar por suas casas rústicas, apenas para ter uma limpeza geral na casa!
Grandes e Lindas
Nem todos os insetos são feios. Alguns são lindíssimos — como as borboletas. Não concorda? Perdemos o fôlego, deveras, ao avistar as coloridas e variegadas borboletas tropicais, algumas tão grandes quanto os pássaros, que, devido a seu tamanho e brilho, podem ser vistas a centenas de metros. São especialmente admiradas as borboletas-imperador; sua coloração azul-iridescente tem fascinado tanto os homens que tais borboletas viram quadros, provendo um fundo colorido que desafia o pincel do artista.
Quão grandes são as baratas na parte do mundo em que vive? Bem, como se comparam em tamanho com a barata do gênero Blabera sul-americana (Blaberus giganteus)? Tendo 5 centímetros de comprimento, é uma das maiores do mundo! E que dizer das mariposas em sua região? O que acharia se passasse voando por perto do leitor uma com uma envergadura das asas de 30 centímetros? Esse é o tamanho da mariposa da família sul-americana das Noctruidae. A maior formiga do mundo, a Dinoponera gigantea, com mais de 2,5 centímetros de comprimento, habita a selva brasileira. Já viu alguma vez uma formiga desse tamanho?
Tunga — Tubo sem Asas
Há cerca de 1.400 espécies diferentes de pulgas no mundo. Já sofreu o desconforto de ser atacado por elas? Ninguém gosta duma picada de pulga, mas, visto que a maioria das pulgas não vivem no hospedeiro, mas apenas se alimentam dele, a presença duma pulga pode ser um bom lembrete para se fazer uma limpeza mais cabal da casa ou para dar um pouco mais de atenção ao bichinho de estimação.
Ao longo da costa do Peru, e em outras áreas tropicais da América Central e do Sul, vive o membro mais incomodativo da família das pulgas — a tunga. No Peru, a tunga, ou bicho-de-pé, é conhecida como pique. As fêmeas fecundadas se grudam às patas do gado, tais como o bovino ou o suíno — ou das pessoas — e penetram no tecido mole entre os dedos, debaixo das unhas dos pés, ou qualquer outro local em que possam fixar-se.
A tunga se enfia sob a pele, deixando de fora a ponta de seu abdome. Seu aparelho respiratório, seu ânus e seu ovopositor (órgão de pôr ovos) ficam assim fora da vítima. Seu abdome então incha ao tamanho de pequena ervilha, em questão de dias, e logo passa a pôr milhares de ovos no solo. Quando a tunga por fim morre, ela permanece na ferida que formou em seu hospedeiro; isto pode provocar inflamação e, se não for cuidado, grave infecção, o tétano ou, o que é pior, a amputação do dedo do pé! Trata-se, contudo, duma ocorrência rara, uma vez que a presença do inseto é logo constatada e a vítima afligida prefere sofrer a dor da extração da inteira ferida, junto com seu causador, que tem forma dum pavio.
Dentre os quase um milhão de espécies de insetos já identificados e dotados de nomes por parte do homem, quantos conhece? Dentre os que conhece, pode explicar suas características? A idéia de pesquisar cabalmente esse assunto nos causa espanto. Mas, quão fascinante é este desafio!
Assim, da próxima vez que revirar uma pedra, enfiar uma pá no solo e ouvir um zumbido na brisa do ar, não se encolha diante dum inimigo em potencial — examine mais de perto um possível amigo. Ao fazê-lo, sem dúvida encontrará beleza, objetivo, talvez até alguma diversão, e bastante sabedoria para justificar um certo estudo e contemplação.
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Colunas de formigas-correição devastam a tudo que estiver em seu caminho.
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Algumas borboletas são tão grandes quanto um pássaro.
[Foto na página 26]
Barata sul-americana (tamanho real)