Caminhar emparelha-se com o correr

“Caminhar . . . está curtindo a onda de popularidade que deriva sua força da redescoberta das qualidades saudáveis do . . . caminhar.” Assim declarava o opúsculo Walking for Exercise and Pleasure (Caminhar Como Exercício e por Prazer), editado pelo Conselho Presidencial Sobre Aptidão Física e Esportes, dos Estados Unidos.

Impressionante lista de benefícios físicos sublinha essa declaração. Entre eles: maior consumo de oxigênio durante esse esforço, redução dos batimentos cardíacos em repouso, menor pressão arterial, e maior eficiência do coração e dos pulmões. Naturalmente, isto não é obtido por passadas lentas, por um passeio tranqüilo ou uma caminhada desajeitada, indica o opúsculo, mas por se andar “com passadas bastante firmes para fazer seu coração bater mais rápido e fazer com que respire mais profundamente”.

De forma surpreendente, as passadas rápidas queimam quase tantas calorias quanto a corrida. Quando 24 estudantes saudáveis do sexo masculino foram testados para se medir a energia gasta ao caminhar, na corrida rústica, e na corrida a várias velocidades, o teste estabeleceu que “a corrida rústica de uma milha [cerca de 1,6 km] em 8,5 minutos só queima 26 calorias a mais do que caminhar uma milha em 12 minutos”. Andar uns 8 quilômetros (5 milhas) numa hora consumia 124 calorias para cada 1,6 km (1 milha), enquanto que correr cerca de 14,5 quilômetros (9 milhas) numa hora queimava apenas 40 calorias a mais.

Outras vantagens da caminhada incluem as seguintes: Não se precisa incorrer nenhuma despesa com equipamento especial (exceto um bom par de sapatos), é desnecessário o condicionamento prévio, e a caminhada virtualmente não causa ferimentos. Talvez concorde com o lema do opúsculo: “Caminhar: O Meio Mais Vagaroso e Mais Seguro de Alcançar a Aptidão Física.”