Um pinheiro e seu combustível

O pinheiro Jeffrey é um grande pinheiro das montanhas da Califórnia, EUA, de casca avermelhada, que geralmente viceja entre 1.800 e 2.700 metros acima do nível do mar. Ao passo que fornece excelente madeira, é também fonte dum ingrediente que é vital para a graduação do combustível.

O livro Discovering Sierra Trees (Descoberta das Árvores da Serra) explica: “O primeiro indício de que o pinheiro Jeffrey continha uma substância química peculiar, baseada em petróleo, surgiu em 1867, quando um destilador de terebintina . . . sem querer colocou piche do pinheiro Jeffrey em seu alambique, em vez do costumeiro piche do [pinheiro] ponderosa. No meio da operação, seu alambique explodiu. Mais tarde, uma substância química chamada abietina foi isolada do piche do pinheiro Jeffrey. A abietina contém 96% de heptano normal, um hidrocarboneto que também é encontrado no petróleo, e descobriu-se que se poderia produzir um heptano mais puro e mais barato do pinheiro Jeffrey do que por qualquer outro método. O heptano assim derivado era utilizado como ‘medidor’ permanente e confiável da graduação de combustíveis, sob um sistema chamado de ‘octanagem’.”

Assim, da próxima vez que verificar a octanagem de seu combustível, lembre-se do papel desempenhado pelo pinheiro Jeffrey, da Califórnia, EUA.