O álcool e sua pessoa
‘José, acho que você já bebeu demais’, diz-lhe o anfitrião.
‘Quem, eu?’, responde José, pronunciando indistintamente as palavras. ‘Eu agüento!’
‘Pode ser que sim, mas sugiro que tome uma xícara de café antes de voltar de carro para casa.’
UM BOM conselho? Definitivamente não! Em realidade, se José bebeu demais, uma xícara de café não fará com que seja seguro ele dirigir seu carro na volta para casa; nem adiantará tomar bastante ar fresco, um banho frio de chuveiro, ou fazer exercícios. Tais coisas talvez deixem José mais desperto. Mas só existe uma coisa que o fará ficar sóbrio — o tempo. Para compreender melhor isto, é útil examinar como o seu corpo assimila o álcool.
Como o Álcool Opera
Quando toma uma bebida alcoólica, o álcoola fica bem “ansioso” de penetrar em sua corrente sanguínea. Diferente de outros alimentos, não precisa ser digerido. Cerca de 20 por cento dele passam de imediato para sua corrente sanguínea, através das paredes do estômago. O restante é absorvido ao passar para seu intestino delgado.
Até que ponto o álcool o afeta depende de quanto dele acumula em sua corrente sanguínea. E quão rápido ele se acumula ali depende de diversos fatores:
(1) Quantidade de álcool consumida: Quanto álcool consome num drinque típico? Será que uma lata de cerveja contém menos álcool que uma dose de uísque? Surpreendente como pareça, as quantidades geralmente tomadas de cerveja, de vinho de mesa, e de uísque de 80 graus GL, contêm todas quase a mesma quantidade de álcool — pouco mais de uns 15 centímetros cúbicos.b
Assim, o informe Physiological Effects of Alcohol (Efeitos Fisiológicos do Álcool), editado pelo Instituto Nacional de Combate ao Abuso do Álcool e ao Alcoolismo (dos EUA), conclui: “Em termos do efeito que beber exerce sobre a mente e o corpo duma pessoa, então, realmente não importa muito se ele ou ela resolve beber vinho, cerveja, ou uma ‘bebida forte’ — o que é mais importante é a quantidade real de álcool consumida.”
(2) Taxa de absorção: Vários fatores podem influir na taxa de absorção do álcool em sua corrente sanguínea. A comida é um dos fatores. Isto é, haver comida em seu estômago tende a diluir o álcool e retardar sua absorção. Assim, a pessoa que toma um copo de vinho de mesa no almoço elevará menos seu nível alcoólico no sangue do que se ingerisse a mesma quantidade de álcool com estômago vazio. O espacejamento dos drinques pode também influir na metabolização. Dois drinques em questão de minutos são muito mais inebriantes do que dois drinques tomados em umas duas horas.
O peso é outro fator. Por quê? Simplesmente porque, quanto maior for o peso duma pessoa, tanto mais líquidos terá o corpo dela para diluir o álcool. Por exemplo, explica o informe Development of a Traffic Safety and Alcohol Program for Senior Adults (Desenvolvimento de um Programa de Segurança de Trânsito e de Uso do Álcool Para Adultos Mais Velhos):c “Uma pessoa que pesa 73 quilos tem cerca de 50 quilos de água no corpo dele ou dela para diluir o álcool. Depois de três drinques numa hora, sua DAS [dosagem alcoólica no sangue] seria de cerca de 0,07 por cento. Se um indivíduo que pesa 45 quilos bebesse a mesma dose ao mesmo tempo, sua DAS seria de cerca de 0,11 por cento, e ele ou ela poderia ser preso como motorista alcoolizado.”
A concentração alcoólica da bebida também pode influir na taxa de metabolização. Isto é, quanto maior o teor alcoólico da bebida, tanto mais rapidamente o álcool é assimilado.
Assim, a assimilação do álcool em sua corrente sanguínea pode ser um tanto apressada ou reduzida — dependendo de qualquer das influências supracitadas. No entanto, existe um outro fator que determina quanto álcool se acumula na corrente sanguínea.
(3) Taxa de oxidação: Uma vez o álcool se encontre na corrente sanguínea, seu corpo começa a empenhar-se em eliminá-lo. Pequena porcentagem (entre 2 e 10 por cento) é exalado, inalterado, pelo bafo, suor e urina. O restante sofre oxidação, ou “queima”, principalmente no fígado, onde a estrutura química do álcool é alterada para liberar calor e energia.
Quão rapidamente o fígado consegue oxidar o álcool? A taxa de oxidação pode variar ligeiramente de uma pessoa para outra, dependendo de alguns fatores, tais como o peso e a saúde. De acordo com o informe de Malfetti e Winter, “como orientação geral, uma pessoa de 68 quilos consegue oxidar (ou ‘queimar’) o álcool de um drinque em uma hora”.
Como é que o álcool se acumula em sua corrente sanguínea se seu fígado prontamente entra em ação para eliminá-lo? É simples: Quando a taxa de absorção excede a taxa de oxidação, eleva-se o nível de álcool no sangue. O informe Physiological Effects of Alcohol ilustra isto da seguinte forma: “É bem parecido a retirar água duma canoa furada: Se o álcool ‘penetrar’ no sangue mais depressa do que o corpo consegue ‘removê-lo’, o seu nível, ou concentração, sobe.” E à medida que sobe o nível de álcool no sangue, a pessoa fica cada vez mais embriagada.
Assim, ao passo que o álcool mostra-se um tanto “ansioso” de atingir a corrente sanguínea, não tem pressa para sair dela. O corpo “queimará“ o álcool em sua taxa fixa de oxidação. E, até que o faça, deve manter-se longe da estrada. Por quê? Porque o álcool o afeta em diversas áreas essenciais para que possa dirigir um veículo com segurança.
[Nota(s) de rodapé]
a Com o termo “álcool”, referimo-nos às bebidas que contenham álcool etílico, ou etanol. Existem outros tipos de álcool, tais como álcool metílico (da madeira) ou álcool isopropílico (solvente), mas estes são venenosos.
b Com a expressão “quantidades geralmente tomadas”, referimo-nos a uns 350 centímetros cúbicos de cerveja, contendo de 4 a 5 por cento de álcool, uns 150 centímetros cúbicos de vinho de mesa, de 12 por cento de álcool, e a uns 45 centímetros cúbicos de uísque de 80 graus GL, contendo 40 por cento de álcool.
c O informe, de James L. Malfetti, Ed.D., e Darlene J. Winter, Ph.D., foi preparado pelo Projeto de Pesquisa e Educação em Segurança, Faculdade de Letras, Universidade de Colúmbia, EUA, sendo patrocinado pela Fundação da AAA (Associação Americana de Automóveis) Para a Segurança no Trânsito, dos EUA.
[Foto na página 5]
Se ele bebeu demais, será que o café lhe dará segurança ao dirigir?