Observando o Mundo

Ampla Desnutrição

De acordo com o mais recente estudo feito pelo Banco Mundial, o número de pessoas que sofrem de desnutrição aguda aumentou em 14 por cento da década de 70 para a de 80. Verificou-se que cerca de 340 milhões de pessoas, em 87 nações em desenvolvimento, na África, América Latina e Ásia — excluindo-se a China, por falta de dados — sofrem de desnutrição aguda, subsistindo com uma dieta alimentar que coloca em grave perigo sua saúde, e obstrui seu crescimento. Outros 390 milhões de pessoas não dispõem de alimentos suficientes para levar uma vida ativa de trabalho. O problema, afirma o Banco, não é a escassez global de alimentos, os preços crescentes, ou o caso de a população ultrapassar a produção. “O crescimento da produção global de alimentos tem sido mais rápido do que o crescimento demográfico sem precedentes dos últimos 40 anos. Os preços dos cereais nos mercados mundiais têm até caído.” Então, por que tais países e suas populações não compartilham desta abundância? Porque são pobres demais para comprar os alimentos necessários, e “devido à idéia errônea, que é amplamente compartilhada, de que a escassez de alimentos constitui a raiz do problema”, afirma o Banco.

Endometriose e Exercício

O exercício estrênuo parece reduzir o risco de a mulher contrair uma doença que pode provocar a infertilidade e o crescimento tumoral — a endometriose. Nos Estados Unidos, calculadamente de 10 a 15 por cento das mulheres na pré-menopausa sofrem deste distúrbio, o que provoca o crescimento anormal do revestimento uterino e em geral está associado com as dolorosas cólicas pré-menstruais. O exercício rigoroso tem “sido recomendado por vários médicos”, declarou o Dr. Cramer, da Faculdade de Medicina de Harvard, no The New York Times. “Não é preciso ser uma atleta profissional para beneficiar-se disso, apenas algumas horas por semana têm efeito protetor.”

“Seitas Preocupam o Vaticano”

Com esta manchete, o jornal O Estado de S.Paulo, noticiou que o aumento de certas ‘seitas’ na América Latina e na Itália é uma fonte de preocupação para o Vaticano. Referindo-se a um documento divulgado recentemente pelo Vaticano, a notícia dizia: “A Igreja está pronta para enfrentar o desafio pastoral das ‘seitas místicas’.” Segundo informado, o documento prosseguia, nos últimos cem anos a Igreja Católica na América Latina perdeu “de 30 a 60 milhões de seguidores”, graças às atividades das “seitas fundamentalistas”, ao passo que “na Itália, . . . o fenômeno dos ‘testemunhas de Jeová’ a cada ano conquista mais dez mil novos adeptos”.

Uma semana depois, o mesmo jornal trouxe outro informe que declarava: “A Igreja Católica estaria em ‘guerra aberta’ contra as seitas que crescem em ritmo acelerado nos grandes países católicos.” Segundo esta notícia: “Entre os principais alvos estariam o agrupamento religioso Harekrishna e as Testemunhas de Jeová.”

Mapeamento por Satélite

Pelo emprego do radar em satélites orbitantes, os cientistas conseguem agora obter mapas precisos e pormenorizados do leito do oceano. Na realidade, é a superfície oceânica que é medida. Embora isto não seja discernido pelos humanos nos navios, a superfície do mar não é plana. Devido à gravidade, a água penetra em depressões ou acumula-se no topo de montanhas e pode variar em 15 metros ou mais. “Os últimos cômputos”, afirma a revista U.S.News & World Report, “são tão precisos que se pode atribuir as diferenças na superfície da água, até mesmo de 10 centímetros, a características específicas do fundo do mar”. Espera-se que ainda mais pormenores sejam supridos por futuros satélites. “Pela topografia do leito do oceano, os geofísicos podem estudar como as chamadas placas tectônicas na crosta da Terra interagem para produzir terremotos e outras tensões subterrâneas”, afirma o artigo.

Feita a Diferenciação

“A tecnologia, em 1986, parece ter sofrido dois devastadores golpes seguidos”, afirma The New York Times. “O primeiro golpe foi dado aos foguetes, com a explosão do ônibus espacial, seguido pelas explosões reverberantes de um foguete Titan da Força Aérea e de um Delta que levava um satélite meteorológico; o segundo golpe foi dado à energia nuclear, quando um reator falhou catastroficamente na Ucrânia.” Como é que as pessoas têm reagido diante de tais incidentes? O acidente com o ônibus espacial foi aceito como um dos riscos de se viver numa sociedade de tecnologia moderna. Em situações similares no passado, faziam-se exigências de redesenhar e de tornar as coisas mais seguras, mas não se buscavam mudanças básicas. “Embora manifestamente imperfeitas, as tecnologias têm sido aceitas porque seus benefícios parecem ultrapassar os riscos”, diz o Times. Mas, a respeito da falha do reator de energia nuclear na Ucrânia, “a resposta do público em todo o mundo parece ter sido significativamente diferente. O nível de intensidade e de emoção sugere que se trata de uma tecnologia que suscita mais dúvida e temor do que aceitabilidade”.

Dinheiro no Lixão

Numa noite de sexta-feira, um caixa de banco alemão em Saarlouis não conseguiu explicar como sumiram 20.000 marcos alemães (uns Cz$ 125.000,00). Na segunda-feira seguinte, um funcionário da limpeza pública do lixão da cidade fez uma descoberta que foi embaraçosa para o banco. Entre latões vazios, papel velho e cascas de ovos, encontrou várias notas. Uma equipe examinou as pilhas de lixo e encontrou mais de 7.000 marcos. O que tinha acontecido? “Para fazer o balanço do fim do mês, na sexta-feira passada, 31 de janeiro, tivemos de correr terrivelmente”, explicou um porta-voz do banco ao jornal alemão Kölner Stadt-Anzeiger. “Os maços de notas devem ter caído acidentalmente duma caixinha-cofre na cesta de papéis”, indo da cesta de papéis para o lixão central.

O Monarca Que Reina por Mais Tempo

O Imperador Hiroito, do Japão, agora com 85 anos, é o soberano mais velho e que reina por mais tempo do mundo. Este ano, as cerimônias de seu aniversário natalício foram combinadas com as celebrações patrocinadas pelo Governo para assinalar os 60 anos do reinado de Hiroito. “Para mim, as piores recordações destes últimos 60 anos são os acontecimentos relacionados com a Segunda Guerra Mundial”, disse o imperador, que antes da guerra era tido como deus. Uma multidão recorde, calculada em 56.000 pessoas penetrou nas dependências do Palácio Imperial para congratular o imperador. Rígidas precauções de segurança foram tomadas, visto haver um surto de violência no Japão, nos anos recentes.

Valor dos Cintos de Segurança

Técnicos da General Motors do Brasil citaram estatísticas que mostram a sabedoria de se usar cintos de segurança nos carros, mesmo quando se dirige nas cidades, embora seu uso não seja exigido por lei. De acordo com seu relato, as pesquisas feitas por grupos internacionais indicam que, numa colisão, os ocupantes do carro têm 50% mais proteção caso usem cintos de segurança, reduzindo assim pela metade as taxas de mortes. O periódico Metrô News, de São Paulo, que publicou a notícia, também citou Elizabeth H. Dole, Secretária dos Transportes dos Estados Unidos, como tendo dito: “Se todos usassem o cinto, mesmo em trajetos curtos, este ano seriam salvas nos EUA cerca de dez mil vidas.”

“Remar Contra a Maré”

Toda vez que o Brasil jogou, na recente Copa do Mundo, o país praticamente parou. As atividades produtivas virtualmente cessaram em toda a nação. Na opinião do publicitário Ênio Mainardi, “parar o país por causa de um jogo de futebol equivale a o governo convalidar uma greve geral sem motivo”. Vividamente cônscio de que tal situação é economicamente prejudicial, tanto o Sr. Mainardi como outros se conscientizam de que pouco se pode fazer a respeito — sendo um caso de se “remar contra a maré”. De acordo com Mário Amato, vice-presidente da Federação das indústrias do Estado de São Paulo, o fato de a produção brasileira ficar literalmente parada durante os jogos do Brasil não merece crítica. “Isso não acontece em nenhum outro país do mundo”, declarou ele, “mas a peculiaridade do comportamento brasileiro diante do futebol tornaria humanamente impossível às indústrias manter um ritmo produtivo durante a Copa”. — O Estado de S.Paulo.

Novo Método de Identificação

Pode tornar-se mais fácil agora identificar menores perdidos ou raptados, pessoas idosas desorientadas, indivíduos feridos, ou mesmo retardados mentais. Números de identificação, tais como o número da inscrição na Previdência Social (EUA), são colocados num microdisco e colados num molar de trás. Os números são registrados num computador, junto com informações identificadoras e um histórico médico do indivíduo. O serviço é oferecido atualmente, nos EUA, por seis firmas. “Para evitar confusão, a Associação Americana de Dentistas está agora organizando um sistema centralizado”, comenta a revista American Health.

Carregadoras Superiores de Peso

Muitas mulheres africanas transportam na cabeça cargas pesadas, tais como baldes d‘água, feixes de lenha, sacos de cimento, e malas. Segundo estudos científicos que medem os gastos de energia, a mulher africana que carrega uma carga de 70 por cento do peso corpóreo aumenta em 50 por cento o consumo de oxigênio. Recrutas do exército dos EUA, que levavam similares cargas em mochilas, registraram um aumento de 100 por cento no consumo de oxigênio. Com cargas menores de até 20 por cento do seu peso corpóreo, a mulher africana não registrava nenhum aumento do consumo de energia. “Os recrutas do exército”, veicula a revista Nature, “não conseguiram carregar pequenas cargas sem gastos metabólicos”. Os cientistas sugerem que este fenômeno é resultado do treinamento bem cedo na vida, e envolve a postura e o modo de caminhar. O andar exige energia mormente por causa dos movimentos corpóreos para cima e para baixo. “As mulheres africanas colocam toda a sua energia no movimento à frente”, declara a revista Discover: “Ao passo que a maioria das pessoas balançam como vagões em rodas ovais, as mulheres africanas se movimentam como vagões sobre rodas redondas.”

Ainda Extinto

Chamado de o maior animal que já voou, o gigantesco pterodáctilo há muito se acha extinto. Os restos fossilizados de um deles, encontrados no Texas, EUA, em 1972, revelaram possuir asas de uma envergadura de 11 metros, um peso calculado de uns 70 quilos, e possível estatura, de pé, de 3,70 metros. Um plano de construir uma réplica em plena escala foi abandonado em favor de um modelo funcional da metade desse tamanho, com asas de uma envergadura de 5,50 metros. Por meio de computadores que controlavam as batidas das asas, o modelo de US$ 700.000 realmente voou por curtos períodos no início deste ano, reagindo por conta própria às correntes aéreas. Os vôos acrobáticos de sucesso foram filmados pelo Instituto Smithsonian, para um filme sobre o vôo natural e o mecânico. Mas o modelo teve de ser impulsionado para o ar, uma vez que não foi possível reproduzir o movimento dos pés, e por causa do peso, não conseguiu subir. Houve desapontamentos e êxitos, mas em sua exibição final, uma demonstração pública feita perto de Washington, DC, EUA, rapidamente caiu ao solo, e danificou a cabeça. “Agora sabemos por que os pterossauros acham-se extintos”, disse seu construtor, Paul MacCready.

“Mais Pesada do Mundo”

“Albert Pernitsch, cidadão austríaco, pretende ser a pessoa mais pesada do mundo”, declara o informativo Japan Air Lines Newsletter. “Grande comilão e beberrão, Pernitsch certa vez supostamente bebeu 80 canecões de cerveja, quase 8 litros de vinho, e comeu 14 galinhas de uma só vez”. Ele pesava uns 6 quilos ao nascer, 180 quilos aos 15 anos, e, atualmente, o rapaz de 29 anos pesa 397 quilos. Foi levado ao Japão pela linha aérea para “exibir sua cintura numa feira de Tóquio”. Seis poltronas na cabina de primeira classe do jato 747 tiveram de ser removidas e para acomodá-lo foram instalados uma poltrona e um cinto de segurança especiais, junto com o reforço do piso e um banheiro mais amplo. Subiu ao avião num container de carga todo forrado.