Observando o Mundo
Evitando o Armagedom?
Em junho entrou em vigor um tratado entre a União Soviética e os Estados Unidos para eliminar mísseis de médio e de curto alcance instalados em terra, quando o líder Mikhail Gorbachev e o presidente Ronald Reagan se reuniram em Moscou e trocaram documentos de ratificação. De acordo com o tratado, a União Soviética destruirá 1.752 mísseis, e os Estados Unidos 859. Pela primeira vez, permitiu-se que repórteres ocidentais visitassem uma base soviética de foguetes para presenciar uma demonstração de como os mísseis serão desmontados. À medida que o coronel Yevgeny A. Kozlov guiava os repórteres pela base, perguntou-se-lhe como se sentia quanto à destruição das armas. “Nós nunca desejamos o Armagedom”, disse o coronel Kozlov. “Nós nunca desejamos a guerra.”
Bom Investimento?
Muitos pais no Japão crêem firmemente que a educação superior assegura melhores cargos, rendas maiores e padrões de vida superiores para os filhos. Alguns até se endividam, dispendendo mais de 60 milhões de ienes (uns Cz$ 140 milhões) para colocar um filho nas melhores escolas e universidades particulares. Será que colhem os dividendos esperados? “Na realidade. . . a crença não mais é verídica”, diz o jornal Mainichi Daily News. “Não há suficientes cargos privilegiados para aceitá-los”, e muitos têm tido de aceitar cargos nas empresas anteriormente ocupados por formados no segundo grau. Embora os rendimentos médios duma vida de trabalho fossem maiores para os formados em universidade — 206,55 milhões de ienes (uns Cz$ 495 milhões) em contraste com 192,93 milhões de ienes (uns Cz$ 462 milhões) para os formados em segundo grau que trabalham em escritório — “os pais japoneses talvez se dêem conta algum dia que a diferença é pequena demais para merecer um fardo tão grande sobre o orçamento familiar”, declara o jornal.
O Valioso Avestruz
Conhece o valor comercial dum avestruz? Um ovo de avestruz equivale a 24 ovos de galinha, e a carne de avestruz é muito saborosa, tendo a vantagem adicional de ser magra e ter pouco colesterol. As plumas de avestruz são vendidas por até US$ 5 (uns Cz$ 1.500,00) cada uma, e a rija pele do avestruz produz um couro de alta qualidade. Os sul-africanos e os texanos já estabeleceram prósperas fazendas de criação de avestruzes, e agora a Austrália está seguindo o exemplo. O jornal The Weekend Australian noticiou que uma das primeiras fazendas de criação de avestruzes na Austrália — se não for a primeira — foi estabelecida no centro de Nova Gales do Sul. De acordo com o jornal, um fazendeiro otimista afirma que não é realmente difícil lidar com avestruzes, apesar de estes serem grandes. Ele os apascenta em campos junto com ovelhas e cabras. Tudo o que os avestruzes necessitam para alimento é mais feno ou cevada todo dia para suplementar sua dieta de relva.
Recorde de Profundidade
Em março de 1988, mergulhadores franceses bateram todos os recordes anteriores de mergulho ao trabalharem mais de três horas e meia a uma profundidade que variava entre 520 e 531 metros, onde a pressão é superior a 50 quilos por centímetro quadrado. O mergulho se deu no Mediterrâneo, ao longo de Cassis, no sudeste da França. Uma semana antes, seis mergulhadores foram colocados numa câmara hiperbárica, onde a pressão foi gradativamente aumentada até atingir o equivalente à pressão da água. O diário francês Le Figaro comentou: “Sob tal pressão, eles puderam sair da câmara e entrar na água 520 metros abaixo da superfície sem nenhum perigo.” Uma possível aplicação prática para isso seria a manutenção das partes submersas de plataformas submarinas de perfuração de petróleo.
Lágrimas Artificiais
A ausência de lágrimas devido à destruição das glândulas lacrimais ou ao bloqueio dos canais lacrimais pode causar sérios problemas, às vezes até cegueira. Para remediar isso, Jean-Antoine Bernard, um médico de Paris, aperfeiçoou uma bomba lacrimal automática, pesando 400 gramas, acionada a bateria, que o paciente usa sob o braço. De acordo com o semanário francês Le Figaro Magazine, o aparelho é uma “seringa. . . cheia duma solução fisiológica salina, que, transportada por um tubo plástico praticamente invisível, irriga regularmente o olho por meio dum fino cateter de silicone colocado sob a pálpebra.” A proporção do fluxo pode ser regulada para ajustar-se à necessidade de mais líquido em tempo ventoso e de menos durante o sono.
Assunto Sério
A antiga idéia de que rir é um bom remédio está sendo agora levada a sério. Alguns hospitais dos Estados Unidos provêem agora “salas de humor” para pacientes doentes, terapeutas ensinam a “terapia do riso”, e certa organização conhecida como “Enfermeiras para Fazer Rir” está ganhando popularidade, declara o jornal The Vancouver Sun. A notícia comenta que os pesquisadores descobriram que o riso poderia ser “um antídoto para o stress” e “benéfico para o sistema imunológico“; um deles até o chama de “jogging (exercício de corrida] interno”. Segundo The Sun, certo professor de psicologia afirma que “o riso amplia o limiar da dor por liberar endorfinas, os analgésicos naturais do corpo”. E um terapeuta canadense afirma que os músculos faciais do riso “instruem o cérebro a sentir-se bem, não importa como você se sinta”.
Viagem Recorde
As Ferrovias Federais Alemãs convidaram em maio último umas 80 pessoas para participar dum teste especial do seu trem “Intercidade Experimental” (ICE). Os passageiros, sentados ou em pé em dois carros ICE, observavam ao passo que os números luminosos dos velocímetros nas portas atingiram a marca dos 406 quilômetros horários! Isso significou um novo recorde mundial de velocidade sobre trilhos. De acordo com o jornal Frankfurter Allgemeine Zeitung, as Ferrovias Federais Alemãs encomendaram recentemente a construção de 41 carros ICE que custarão mais de 1.500 milhões de marcos alemães.
Novo Tomateiro Campeão
Em fevereiro de 1988, um tomateiro gigante cultivado em Tsukuba, Japão, superou o detentor do recorde mundial de 1985 com uma diferença de 3.585 tomates. Tanto o vencedor anterior como o deste ano foram cultivados através de técnicas hidropônicas. Essas custosas técnicas envolvem alimentar as plantas com fertilizante líquido, dentro duma estufa, sem o uso de solo. Os ramos do novo detentor do título se espraiavam num caramanchão construído para sustentá-los. Ao final da vida competitiva da planta, que totalizou pouco mais de um ano, a planta campeã havia produzido 16.897 tomates!
Bom Uso da Radioatividade
Um uso inusitado da radioatividade auxiliou na erradicação de cupins em antigos prédios históricos da Austrália. O jornal The Canberra Times noticia que pequenina quantidade de radioatividade é acrescentada ao alimento deles e se espalha pela colônia de cupins, possibilitando assim determinar o tamanho da colônia e descobrir suas trilhas. A substância radioativa não mata os cupins. Uma vez localizados, podem-se empregar pesticidas convencionais com mais eficácia e economia. De acordo com o Times, esse método teve tanto êxito que países tais como Sri Lanka, Malásia, Filipinas, Tailândia e Egito expressaram interesse nele, a fim de ajudá-los a erradicar seus próprios problemas com cupins. Uma vez que a quantidade necessária de material radioativo é mínima, afirma-se não haver perigo de contaminação para os humanos.
Exercício Vicia
O exercício em moderação produz benefícios definidos para a saúde, mas são cada vez mais os americanos que praticam exercícios a ponto de prejudicar a si mesmos. “Uma paixão nacional pela aptidão física — conjugada com os mesmos problemas psicológicos que causam os distúrbios alimentares da anorexia e da bulimia — gerou um crescente problema de saúde: o exercício obsessivo e viciador”, diz The Wall Street Journal. “Muitos, quando não se exercitam, relatam ter os mesmos sintomas de abstinência que os alcoólatras e os toxicômanos têm quando param de beber e de usar drogas: depressão, nervosismo e insônia.” Embora haja uma estreita linha entre o exercício saudável e o obsessivo, médicos afirmam que um sinal certo do vício ao exercício é quando a pessoa se exercita apesar de ferimentos — tomando com freqüência antiinflamatórios para disfarçar a dor. “Estes médicos preocupados sabem que a fratura de tensão, ou a inflamação dos músculos pré-tibiais, ou a tendinite, a que os corredores e os dançarinos aeróbicos obcecados estão comumente sujeitos, podem persistir a vida toda”, declara o Journal.