Observando o Mundo
A TERRA ‘ESCAPOU POR UM TRIZ’
Um asteróide de 800 metros ou mais de diâmetro quase colidiu com a Terra em 23 de março último. Ninguém notou isso até que um astrônomo descobriu tal objeto em fotos tiradas, oito dias depois, mediante um telescópio. Caso o grande asteróide atingisse a Terra, o impacto equivaleria à explosão de 20.000 bombas nucleares de um megaton. Se caísse no oceano, ondas gigantescas, de dezenas de metros de altura, poderiam ter varrido destrutivamente as áreas costeiras. O asteróide, movendo-se a 74.000 quilômetros horários, passou a 800.000 quilômetros da Terra o que, de acordo com as medidas astronômicas, significa que ela escapou por um triz!
DIMINUI O REBANHO
A manchete dum jornal brasileiro reza: “Diminuição de rebanho desafia Igreja Católica”, baseada numa pesquisa Gallup encomendada pela Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB). Também revelava que a Igreja está perdendo os jovens, uma vez que, dentre os entrevistados de 18 a 29 anos, de famílias católicas, apenas 26 por cento tinham participado em qualquer ofício religioso nos trinta dias anteriores. Comentando a razão disto, disse Francisco Ivern, num documento sobre a pesquisa, apontando para uma queda da taxa de natalidade (devido à prática do aborto, à esterilização e ao uso de anticoncepcionais): “As causas da queda da natalidade e os meios empregados para consegui-la suscitam uma preocupação, por estarem em jogo os valores que a Igreja considera fundamentais.” Informa-se que o Arcebispo Geraldo Majella teria dito: “Só o batismo não basta para fazer um católico. Há gente que se diz católica e pratica o aborto. Há defeitos sérios no processo de formação dos fiéis.” Como resultado, disse ele, o Brasil não pode mais ser considerado um país católico.
O NORTE CONTAMINADO
Parece que a poluição humana não deixou imune nenhum canto afastado de nosso planeta. No norte do Canadá, mulheres esquimós que amamentam estão dando a seus bebês o leite materno mais carregado de PCB do mundo. A PCB, sigla em inglês de difenila policlorada — tem sido ligada a várias doenças, entre elas o câncer. Os esquimós ingerem muito peixe e muita gordura animal, os quais absorvem as substâncias químicas que o homem despeja nos rios e vias navegáveis. Mesmo mais ao norte, os cientistas descobriram, na neve do remoto Ártico da América do Norte, concentrações surpreendentemente elevadas de substâncias químicas, produzidas pelo homem. Julga-se que tais substâncias químicas a PCB de novo entre elas — sejam levadas para o norte em forma de pó fino ou de vapores.
MARAVILHAS MICROSCÓPICAS
Quando investigavam o aparelho digestivo dos rinocerontes brancos, alguns pesquisadores descobriram um grupo de protozoários antes desconhecidos da ciência. Diferente da maioria dos protozoários, que são organismos unicelulares, tendo uma estrutura relativamente simples, este tipo recentemente descoberto possui apêndices. A revista South African Panorama o chamou de descoberta excepcional. Estes protozoários recém-descobertos são “extremamente sofisticados” e fazem bom uso de seus tentáculos e projeções parecidas a dedos.
ACAUTELADOS OS JESUÍTAS
“Quando o Papa faz algo que não é parte de seu cargo, ele não pode exigir obediência em nome do Catolicismo”, rezava a destemida declaração de 170 professores de teologia católico-romanos, em janeiro último. “Ele deve esperar que haja discordância.” Vários jesuítas de destaque também assinaram a declaração desse grupo, que criticava a escolha de novos bispos, feita pelo papa, e a inflexível posição dele sobre determinadas questões teológicas. Pelo visto, isto moveu o superior-geral dos jesuítas a acautelar os membros dessa influente ordem religiosa a não endossar declarações públicas controversiais. Desde que se tornou papa, João Paulo II tem sido uma força redutora da independência dos jesuítas. Sem dúvida o líder dos jesuítas não deseja a recorrência das tensões entre o papa e aquela ordem.
PROTEÇÃO À CAMADA DE OZÔNIO
Preocupadas com a protetora camada de ozônio da atmosfera, 80 nações mostraram-se a favor da proibição, até o ano 2000, de certas substâncias químicas prejudiciais. Reunidas em Helsínqui, na Finlândia, em maio passado, adotaram uma declaração para pôr fim ao uso de fluorocarbonos por volta do fim do século. Os fluorocarbonos são substâncias químicas muito duráveis, utilizadas em refrigeradores e em aparelhos de ar condicionado, e como agentes da espuma de insulação. Na atmosfera superior, eles destroem o ozônio, gás benéfico por absorver a perigosa radiação solar que pode provocar o câncer da pele.
AUMENTA A POPULAÇÃO DA CHINA
Em 14 de abril de 1989, a população da China aumentou oficialmente para 1,1 bilhão. Os peritos reconhecem, porém, que o número exato de habitantes não pode ser calculado sem uma margem de erro de milhões. Todavia, este aumento deixa preocupadas as autoridades chinesas por dois motivos. Primeiro, a política de cada família só ter um filho tem fracassado, até o momento, nas áreas rurais. Segundo, a produção agrícola anual “está estagnada por volta de 400 milhões de toneladas” de grãos nos últimos quatro anos. Isto é insuficiente para alimentar a crescente população.
MOTORISTAS EMBRIAGADOS
Está trazendo benefícios a chamada “lei seca”, que proíbe a venda de bebidas alcoólicas nas estradas estaduais de São Paulo, Brasil. Relata O Estado de S.Paulo: “Segundo a Secretaria dos Transportes do Estado, de junho de 1988 até agora, mesmo aumentando a frota de veículos em 350 mil carros, diminuíram em 13,7%o os acidentes. Caiu também em 12,8% o número de feridos e o número de mortos baixou de 2.499 para 2.341, em relação aos meses anteriores a junho de 1988.” Todavia, o jornal trazia a manchete: “Álcool no trânsito mata 25 mil por ano.” E prosseguia: “O Brasil não é só um dos campeões de acidentes de trânsito com vítimas fatais. É também um dos países onde mais se bebe no mundo.” O Conselho Nacional de Trânsito afirma que motoristas que estiveram bebendo acham-se envolvidos na metade dos acidentes fatais. Tais motoristas são perigosos, visto que, em geral, eles são desatentos, superconfiantes ou sonolentos. Assim, todo motorista pode melhorar as estatísticas por não misturar o beber com o dirigir um veículo.
BIÔNICA DOS TUBARÕES
Alguns cientistas na Inglaterra tentam imitar outro engenhoso design encontrado na criação: a pele de tubarão. Ela é coberta de sulcos microscópicos paralelos que percorrem o corpo do tubarão. Tais sulcos, chamados de “dentes”, reduzem o arrasto do tubarão quando ele nada, assim poupando-lhe energia. Testes iniciais, utilizando “dentes” projetados por computador num veículo experimental, indicaram uma possível redução do arrasto em até 3 por cento. A aplicação similar a uma aeronave poderia resultar em considerável economia numa indústria em que um aumento de eficiência de 0,5 por cento é vital. A empresa “British Maritime Technology” tenta achar formas de aplicar tal descoberta a hélices. lâminas de turbinas, submarinos e aeronaves, noticia o Daily Telegraph, da Grã-Bretanha.
CAMPANHA INFORMATIVA DE COMBATE AO CÂNCER
Em 1989, os países do Mercado Comum Europeu esperam combater a disseminação do câncer por realizarem ampla campanha de divulgação. “Todo ano, na Europa, 750.000 pessoas morrem de câncer”, diz o chefe do escritório da Comissão do Mercado Comum, em Bonn, Alemanha Ocidental. “Se não se frear o aumento do câncer, por volta do ano 2000, um de cada três europeus padecerá de câncer em algum tempo durante sua vida”. A campanha publicitária se baseará nos “efeitos negativos do fumo, do consumo de álcool, da nutrição incorreta, e da poluição ambiental”, noticia o jornal alemão Main Post.
MALÁRIA AUMENTA RESISTÊNCIA AOS REMÉDIOS
Depois de décadas de pesquisas de meios de curar ou controlar a malária, esta doença parece estar aumentando na África meridional. Ademais, torna-se cada vez mais resistente aos remédios. “O parasita da malária conhece todos os truques, de modo a confundir o sistema imunológico”, disse o Dr. Phillip van Heerden, presidente do Conselho de Pesquisas Médicas, da África do Sul. Mesmo que a vacina que atualmente está sendo desenvolvida se provasse eficaz, “ela seria cara demais para ajudar o Terceiro Mundo”, disse ele. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a malária mata mais de um milhão de crianças por ano na África.