O que devia saber sobre piolhos

CHOQUE, vergonha, e culpa são reações típicas de pais cujos filhos contraem piolhos-da-cabeça. “É embaraçoso”, disse uma mãe, “porque você sente que as pessoas pensam que você não é gente limpa”.

Mas, existem motivos de se ficar embaraçado se sua família contrair piolhos?

Três Variedades

Os piolhos-da-cabeça são insetos pequeninos, sem asas, que geralmente têm cerca de 1 a 2 milímetros de comprimento, tendo por volta do tamanho de uma semente de gergelim. Sua cor varia da branco-acinzentada à castanha. O estigma associado em tê-los provém da concepção errônea de que os piolhos-da-cabeça só afligem as pessoas que não cuidam de sua higiene pessoal. Mas, na realidade, os piolhos-da-cabeça preferem um ambiente limpo, de modo que até mesmo as pessoas que tomam banho regularmente podem contraí-los.

Além dos piolhos-da-cabeça, duas outras variedades de piolhos são comuns ao homem: o piolho-do-corpo e o piolho-do-púbis. O piolho-do-púbis, ou chato, transmitido pelo íntimo contato sexual, é encontrado nos pêlos do púbis, nas axilas, nas barbas e nos bigodes, e, ocasionalmente, nos cílios. É mais curto e tem o formato dum pequeno caranguejo.

O piolho-do-corpo, diferente do piolho-da-cabeça e do piolho-do-púbis, não vive no corpo das pessoas. Vive nas roupas perto da pele, e arrasta-se até o corpo para alimentar-se. Os piolhos-do-corpo são bem difundidos entre a pessoas expostas a condições de vida apinhadas e sujas. Nos tempos passados, foi o transmissor de diversas doenças, inclusive tifo, a febre-das-trincheiras e a febre recorrente, mas tais pestes raramente são transmitidas por piolhos atualmente.

Quão Amplo É o Problema?

A revista médica Archives of Dermatology, disse: “A pediculose da cabeça [infestação de piolhos-da-cabeça] tornou-se um amplo problema nos Estados Unidos, atingindo proporções epidêmicas em algumas localidades.” As autoridades de saúde calculam que, anualmente, de seis a dez milhões de indivíduos, nos Estados Unidos, sejam atingidos por isso.

Com base em estudos feitos pelos Centros de Controle de Moléstias, dos EUA, significativo número de estudantes testados apresentavam piolhos-da-cabeça. Com efeito, o Professor David Taplin, da Faculdade de Medicina da Universidade de Miami, diz: “Em algumas áreas, a incidência chega a ser de 40 por cento.”

Todavia, a preocupação com a alta incidência dessa infestação não se limita aos Estados Unidos. Relata a revista científica Discover: “Do Canadá e do Chile, da Inglaterra, França, Itália, Alemanha Oriental, União Soviética e até da Austrália, chegam notícias de infestações de piolhos-da-cabeça em até 50 por cento ou mais das crianças em algumas escolas.”

Como São Transmitidos?

Visto que os piolhos não conseguem voar nem saltar, são em geral transmitidos, primariamente, pelo contato direto com alguém infestado, geralmente pelo contato de cabeça com cabeça. As pesquisas feitas em salas de aula de Pensilvânia, EUA, revelaram que 73 por cento de todas as infestações ocorriam desta forma. Alguns acham que o total é muito maior. Dennis White, diretor do Programa de Doenças Transmitidas por Artrópodes, da Secretaria de Saúde do Estado de Nova Iorque, diz: “O contato direto é responsável por cerca de 90 por cento de todas as infestações.”

Outras formas de você pegar piolhos-da-cabeça de alguém infestado é por usar o mesmo pente, presilha de cabelo, lenço de cabeça, chapéu, faixa de cabeça, toalha, fones-de-ouvido estereofônicos, touca de nadar ou outros itens pessoais. Isto se dá porque os piolhos conseguem sobreviver por até 20 horas (alguns afirmam que por 48 horas) longe dum hospedeiro.

Outro motivo de os piolhos estarem tão difundidos hoje em dia é que muitos pais não dão atenção a este problema. Deborah Altschuler, diretora-executiva da Associação Nacional de Pediculose dos EUA, afirma que “as pessoas em geral estão ocupadas demais para lembrar-se de tomar tempo e fazer esforço de examinar os cabelos de seus filhos à procura de ‘lêndeas’ [ovos de piolhos].” A triste verdade é que, a infestação de piolhos-da-cabeça da década de 80 é resultado de ignorância e apatia.

Proteja Sua Família

O sintoma primário de infestação por piolhos é a coceira. A picada do piolho-da-cabeça irrita o couro cabeludo, provocando coceira e ocasional vermelhidão. Suspeite disso, se vir seu filhos coçarem com freqüência a cabeça. A inspeção cuidadosa exige bastante luz e uma lente de aumento. Visto que o piolho se movimenta muito, e prontamente evita ser detectado, procure ovos (lêndeas), que aderem firmemente aos cabelos, perto do couro cabeludo. A lêndea varia do amarelo-claro ao castanho. Os dermatologistas já identificaram pelo menos 12 quadros clínicos que são comumente confundidos com infestações de lêndeas. Por conseguinte, use uma lente de aumento para inspecionar cabalmente a cabeça. Concentre-se ao redor das orelhas, e da nuca.

Se forem encontrados piolhos ou lêndeas, o tratamento com um xampu, um creme, ou uma loção (pediculicida) especial matará os piolhos. Para impedir sua disseminação, todas as pessoas infestadas devem receber tratamento ao mesmo tempo. Assim, examine toda a família antes de iniciar o tratamento.

Pediculicidas nem sempre matam as lêndeas presas aos cabelos. Quaisquer ovos remanescentes eclodirão em questão de sete a dez dias, de modo que talvez seja necessário um segundo tratamento com o pediculicida, a fim de matar quaisquer piolhos que sobreviverem. Uma nota de cautela, contudo: Todos os pediculicidas contêm pequenas doses de inseticida que, se usado indevidamente, pode causar graves efeitos colaterais. Por conseguinte, siga cuidadosamente as instruções do fabricante.

Se em sua localidade não houver disponível nenhum pediculicida, métodos alternativos de tratamento podem ser usados. Muitas autoridades recomendam a remoção das lêndeas com um pente fino especial. Além disso, o compêndio médico Clinical Dermatology: A Color Guide to Diagnosis and Therapy (Clínica Dermatológica: Guia Colorido Para Diagnóstico e Tratamento) sugere: “O adesivo que mantém as lêndeas presas aos fios de cabelo pode ser dissolvido com compressas de vinagre aplicadas aos cabelos durante 15 minutos.”

Ainda mais eficaz é rapar a cabeça. Alguns também verificaram que aplicar pequena dose de querosene ao couro cabeludo, por 15 a 20 minutos, matará tanto os piolhos como as lêndeas. Deve-se ter cuidado, porém, uma vez que o querosene pode provocar irritação local, e, se atingir os olhos, isto pode ser doloroso. O querosene também pode ser tóxico, se inalado, e pegará fogo se ficar próximo duma chama.

Importante, também, é o cuidado dispensado às roupas de cama, das roupas da pessoa e de outros artigos pessoais. Lave-os e então seque-os numa secadora de ar quente durante, pelo menos, 20 minutos, a fim de matar os piolhos, junto com as lêndeas. Passe aspirador de pó nos colchões, em móveis estofados, e em outros itens que não sejam laváveis, a fim de livrar-se de todas as lêndeas ou de todos os piolhos vivos. Tais cuidados são complicados, mas são necessários, de modo a impedir a perpetuação dos piolhos em sua família.

Embora não seja possível ficar imune à infestação de piolhos, poderá reduzir grandemente a possibilidade de contraí-los por seguir algumas orientações simples. Incentive seus filhos a evitar usar pentes, escovas de cabelo e outros itens pessoais dos outros, que possam transmitir facilmente piolhos. Se possível, faça seus filhos dormir em camas separadas. Mantenha os cabelos compridos em tranças ou num rabo-de-cavalo, para ajudar a evitar o contato de cabeça com cabeça. E, por fim, se seu filho contrair mesmo piolhos, não entre em pânico. A pediculose raramente é uma infecção grave. É, também, muito comum, e é um dos segredos mais bem guardados da cidade.

[Quadro na página 26]

Um Problema Milenar

Piolhos-da-cabeça têm afligido os humanos por milhares de anos. O jornal The Medical Post, de 15 de novembro de 1988, relata: “Encontraram-se piolhos presos aos cabelos de múmias egípcias, de índios pré-colombianos do Peru e de índios pré-históricos do sudoeste americano.

“Naquele tempo, como agora, os piolhos pouco respeitavam a realeza, a alta posição ou a piedade religiosa.

“Foram encontrados em substanciais quantidades em pentes e em amostras de cabelos do palácio de Herodes, dos antigos povoados ao redor de Massada, e das cavernas de Qumran, onde foram descobertos os rolos do mar Morto, os mais antigos manuscritos bíblicos conhecidos.”

Pentes finos, usados há milhares de anos para remover lêndeas, são notavelmente similares aos usados atualmente. Os pentes eram geralmente feitos de madeira, mas no antigo palácio de Megido encontraram-se pentes de marfim. Quando se examinaram de perto os pentes finos constantes de coleções de museus, verificou-se que havia neles muitos piolhos e lêndeas.

O Dr. Kosta Mumcuoglu, da faculdade de medicina Hadassah, da Universidade Hebraica, comentou: “Considerando-se o número de piolhos e de ovos existentes nos pentes, estes eram, pelo visto, instrumentos muito eficazes de despiolhamento.”

[Foto na página 27]

Piolho-da-cabeça (bastante ampliado)

[Crédito]

Foto por cortesia de “Beecham Products U.S.A.”