O fax do século vinte

DE NOVA IORQUE, nos EUA, a Toronto, no Canadá, em menos de um minuto. Eis a velocidade do fax. O que é? Em termos simples, é uma fotocopiadora com controle remoto — a comunicação sem se dizer uma palavra. Apenas nos Estados Unidos, vendem-se mais de cem mil fac-símiles por mês.

Os médicos enviam relatórios médicos, os advogados transferem transcrições legais, os donos de mercearias atendem pedidos de gêneros alimentícios e as estações de rádio recebem pedidos dos ouvintes para tocarem certas músicas — tudo pelo fax. Dentro de uma hora depois do nascimento de seu bebê, uma mãe da Califórnia até mesmo enviou pelo fax a impressão do pezinho do bebê para os avós, que moravam em outro estado.

Como Funciona?

É muito simples. Tudo que se precisa é dum telefone, duma tomada na parede e dum fax. Coloca-se o documento original no aparelho, onde um leitor ótico lê todas as sombras escuras que há na página, codifica-as em impulsos elétricos e os transmite por uma linha telefônica. O fax receptor decodifica os impulsos em sombras escuras e imprime uma cópia exata.

Onde Se Originou Esta Tecnologia?

Lá em 1843, um relojoeiro e inventor escocês chamado Alexander Bain criou e patenteou o primeiro fax. Era um aparelho rudimentar de leitura ótica, segundo os padrões atuais. Uma agulha com fio elétrico, presa na ponta dum pêndulo oscilante, passava para lá e para cá sobre um bloco de tipo metálico, enviando impulsos elétricos por fios telegráficos. Outro pêndulo com fio codificava cada impulso numa mancha escura em papel eletrossensível.

Já em 1907, criaram-se fac-símiles que usavam um tambor girante e uma célula fotoelétrica que podia ler tipos comuns impressos num papel colocado em volta do tambor. No entanto, a transmissão por sinais de rádio era lenta e muitas vezes sujeita a interferências.

A tecnologia da década de 80, utilizando fibras óticas, transmissão digital e compressão de sinais, tornou possível a criação de fac-símiles que, sob condições especiais, liam e transmitiam sinais em até três segundos por página. Atualmente, o grupo mais amplamente usado de aparelhos tem uma velocidade prática de transmissão da ordem de 45 segundos por página.

Como Se Usa o Fax?

Informações urgentes, que costumeiramente eram transmitidas por malote noturno, ou pelo serviço postal, podem agora ser transmitidas em questão de minutos. Documentos importantes podem ser transmitidos por fax e estar na mão de outra pessoa praticamente no mesmo tempo que se leva para endereçar um envelope, selá-lo e pô-lo no correio.

No Canadá, recentemente se diagnosticou que uma criança tinha uma complicação grave, com risco de vida, e que exigia uma hemoterapia. Sendo Testemunhas de Jeová, os pais dela mostraram-se firmes em suas convicções religiosas, exigindo que, sob nenhuma circunstância, se ministrasse sangue. Contataram-se pesquisadores médicos e, em questão de minutos, enviaram-se por fax, ao médico encarregado, alguns artigos, a fim de ajudar a equipe médica a avaliar as técnicas alternativas para um tratamento sem sangue. Respeitaram-se os desejos dos pais, e o bebê foi tratado com êxito. A família ficou impressionada de ver que as equipes médico-hospitalares agora utilizam o fax como veículo para compartilhar os trâmites médicos.

Até os veículos noticiosos utilizam com eficácia o fax. Em 1989, quando o exército chinês coibiu uma revolta estudantil na Praça Tiananmen, em Beijing, na China, o governo restringiu a cobertura pela televisão, pelo rádio e pela imprensa escrita. As linhas telefônicas foram mantidas abertas para que prosseguisse o intercâmbio comercial internacional, de modo que os repórteres mandaram por fax as notícias e as fotos para pessoas na China e no resto do mundo.

A indústria publicitária também tem tirado proveito desta tecnologia. Um diretor de marketing disse que, quando se mandam anúncios por fax, “as mensagens tem um tom de pressa e de urgência. Elas são lidas imediatamente”. Mas, no que tange a muitos proprietários de fax, estes fax sem valor apenas bloqueiam seu equipamento, interferindo no recebimento de informações vitais para seus negócios.

Como indicado acima, o uso do fax só é limitado por sua imaginação. No entanto, como se dá com a maioria das novas tecnologias, alguém irá abusar dele.

O Que o Futuro Reserva Para o Fax?

Um engenheiro de computadores prevê que os fac-símiles se tornarão mais rápidos e mais sabidos. À medida que os aparelhos de mesa se tornarem coisa comum nas empresas, os fax internos substituirão a entrega de correspondência interna. Fac-símiles que imprimem em quatro cores, bem como fax portáteis, estão sendo desenvolvidos. Um aparelho combinado copiadora/impressora/fax, dirigido por um computador pessoal, também é uma perspectiva futura. Um dos principais fabricantes até mesmo prediz que se tornarão logo disponíveis os fax pessoais de US$ 100, do tamanho de um bloco de memorandos.

Ao passo que o telefone ainda fornece uma comunicação verbal instantânea, tais mensagens são, às vezes, citadas ou interpretadas erroneamente. O fax pode repassar, por escrito, a verdadeira mensagem — e bem rápido. Trata-se, atualmente de um importante aparelho de comunicação em nossa vida. O fax já amadureceu e veio para ficar.