Calcário — comum, mas precioso

Do correspondente de Despertai! na Bélgica

PEDRAS PRECIOSAS! Este termo evoca imagens de esplendor multicolorido: diamantes, esmeraldas, rubis, safiras, calcário. Calcário? Sim, o humilde calcário é um tipo de pedra preciosa.

Na Bélgica, como na maioria dos lugares, encontra-se calcário em quase toda parte. Ele é usado na construção tanto de casas simples como de suntuosos monumentos. E pode ser encontrado como cascalho, no chão. Precisamente, que material é esse, encontrado em tantos lugares?

O calcário é um tipo de rocha composta de mais de 50 por cento de carbonato de cálcio. Formou-se há muito tempo em resultado de vários processos, que produziram diferentes tipos de calcário. Animais marinhos como moluscos, caracóis e corais extraem carbonato de cálcio da água e o utilizam para fazer suas conchas e ossos. Quando esses animais morrem, sobra o esqueleto. Assim, a Enciclopédia Delta Universal comenta: “A maioria das camadas de calcário em todos os pontos do globo foi, antigamente, areia e lama de concha ou coral.”

O calcário também se forma quando o carbonato de cálcio, que se acha dissolvido em água, é forçado a deixar a solução devido à evaporação da água. Parte se precipita na própria água, acumulando-se em torno de certas fontes, bem como em lagos e oceanos. Sublevações da crosta terrestre fazem com que trechos de terra anteriormente submersos fiquem acima da superfície da água. (Compare com Salmo 104:8.) Assim, há calcário em abundância. Segundo certa estimativa, o calcário representa até 20 por cento de todas as rochas sedimentares. Mas ele também é muito útil.

O giz, ou greda, composto de microscópicos esqueletos de minúsculos animais marinhos, é calcário. Mas o mármore também é. O mármore se forma quando depósitos de calcário são submetidos a calor e pressão por longos períodos. Muitas cavernas famosas, como as cavernas Carlsbad, nos Estados Unidos, têm lindas estalactites e estalagmites calcárias. Estas se formam pelo gotejamento de água que contém carbonato de cálcio.

O Desafio de Extraí-lo

O calcário, porém, não é obtido facilmente. Fazem-se escavações a céu aberto, ou pedreiras, removendo-se o solo que cobre o depósito de calcário. Laboriosamente, e com incrível perseverança, os trabalhadores das antigas pedreiras cavavam valas estreitas a fim de retirar tiras de pedra, reservando os blocos maiores. O passo seguinte era o difícil trabalho de quebrar esses blocos com marretas.

Atualmente existem máquinas que realizam essas tarefas estafantes. Embora o trabalho nas pedreiras seja perigoso, a necessidade de pedras é tão grande que o homem teve de aprender a enfrentar os riscos dessa mineração. Freqüentemente se extrai calcário de boa qualidade com o uso de baixos explosivos. Melhor ainda, ele pode ser extraído com serras.

O Calcário na Construção

O calcário é ideal para certos usos na construção. Em primeiro lugar, dá bom isolamento a construções. Uma parede de calcário, de 30 centímetros de espessura, mantém constante a temperatura interior mesmo quando a externa varia em até 20 graus Celsius. O volume da parede de pedra faz com que o lado interno permaneça na temperatura média do aposento.

O calcário também é bom para isolamento acústico. Além disso, corretamente trabalhado, o calcário pode até tornar-se à prova de água. O dióxido de carbono da água da chuva reage com a pedra e forma progressivamente na superfície uma camada protetora à prova de água.

De mais a mais, o calcário é bonito. O famoso Arco do Triunfo, em Paris, é apenas um exemplo duma conhecida estrutura em calcário. Também são dignas de nota as grandes pirâmides do Egito, construídas com blocos de calcário de até 16 toneladas! O mármore é um tipo de calcário que pode ser polido. Seu lustro e beleza duradouros fizeram do mármore o material preferido por escultores como Miguel Ângelo.

Calcário e Cal

Naturalmente, nem todo calcário se destina a tão notáveis usos. Boa parte passa por moinhos trituradores, o primeiro passo para transformá-lo numa variedade de importantes produtos. Desde os tempos bíblicos, por exemplo, o homem sabe produzir cal (óxido de cálcio) pela calcinação do calcário. Naquela época, isto era feito queimando-se o calcário em caieiras cônicas ou cilíndricas. A cal era o principal ingrediente da argamassa e era usada no passado como reboco e para caiar paredes e túmulos. — Deuteronômio 27:4; Ezequiel 13:10; Mateus 23:27; Atos 23:3.

A cal ainda se destina a muitos usos importantes. Em alguns países, a água é potável por ser purificada com cal. Água de cal, que contém carbonato de cálcio ou sulfato de cálcio em solução, é uma proteção contra a diarréia. Utiliza-se a cal também para neutralizar a acidez do solo. Ela aumenta a permeabilidade do solo à água e ao ar, o que ajuda na produção de alimentos nutritivos. E a cal é utilizada até na fabricação de açúcar.

De fato, a lista dos usos do calcário e seus produtos é grande. É preciso admitir, porém, que a extração do calcário cria problemas. As pedreiras a céu aberto não raro são abandonadas e se tornam verdadeiras monstruosidades. Os povoados em torno das pedreiras talvez fiquem cobertos do característico pó branco, e os vizinhos são incomodados pelo barulho e pelas vibrações das dinamitações.

Todavia, considerando-se todas as suas utilidades, o calcário é realmente uma pedra preciosa e tanto. Não é diamante, é verdade. Mas que edifício ou monumento já foi construído com diamantes?