Safári de ônibus ao centro da Austrália

Do correspondente de Despertai! na Austrália

JÁ ANDOU de barco num rio infestado de crocodilos? Já cantou em grupo numa noite de luar, centenas de quilômetros distante da civilização? Já participou em reuniões cristãs andando de ônibus por uma estrada a 100 quilômetros por hora? Experiências tais como essas são apenas exemplos do que centenas de congressistas, de diversas localidades, usufruíram num safári de ônibus a caminho dum congresso de distrito das Testemunhas de Jeová em Alice Springs, no centro tórrido da Austrália.

“A palavra ‘safári’ era apropriada”, disse um congressista, “porque dormíamos ao ar livre, em tendas para duas pessoas. Até chegarmos a Alice Springs, já havíamos aprendido a armar nossas tendas em menos de três minutos! Era quase que como ver um vídeo em câmera acelerada: os ônibus paravam, e de repente surgiam dezenas de pequenas tendas num parque vazio.”

Bem-vindo a “The Alice”

Alice Springs (“The Alice” para os habitantes locais) é um próspero oásis rodeado por um deserto vermelho. Tem 23.000 habitantes e fica um pouco ao sul do centro geográfico do continente australiano. É agora um centro turístico que usa como tema predominante os aborígines nativos da Austrália e sua arte ímpar.

Para as Testemunhas, porém, o destaque de todo o safári foi o próprio congresso de três dias. Para algumas delas, mostrou ser uma oportunidade para muitos reencontros alegres. Uma xícara de chá bem quente é um dos símbolos da hospitalidade interiorana na Austrália, e o congresso manteve vivo este costume com sua pitoresca tenda de billy-tea-and-damper. Billy tea é simplesmente um chá feito sobre uma fogueira num canecão de lata enegrecido pela fumaça, conhecido como billy. Às vezes se mexe a água fervente com um pauzinho de eucalipto enquanto se põem as folhas de chá no canecão. Coloca-se um galhinho de eucalipto sobre este para impedir que a fumaça penetre no chá.

Damper é um tipo simples de pão. Os únicos ingredientes necessários são massa levedada, água e sal. Este pão, enquanto ainda quente, é cortado em fatias grossas em que se passa bastante manteiga e melaço dourado. A tenda billy-tea-and-damper foi um dos mais populares pontos de encontro no local do congresso.

Serviço fiel em isolamento

A Congregação Alice Springs consiste em 72 Testemunhas e cuida de uns 200.000 quilômetros quadrados. Darwin fica a uns 1.100 quilômetros ao norte, e Adelaide está a quase 1.600 quilômetros ao sul. Os congressistas visitantes ficaram espantados de eles mesmos verem o desafio que constitui viver no interior, em vista das enormes distâncias, do constante calor, da poeira e do isolamento.

Um notável exemplo disso é a cidade de Jabiru, de mineração de urânio. Ali mora apenas uma Testemunha, e ela se encontra a 260 quilômetros da congregação mais próxima. No entanto, o isolamento não a enfraqueceu espiritualmente. Sua presença no congresso mostrou ser de encorajamento para muitos outros. Também, da remota comunidade aborígine de Jilkmingan, à beira da Terra de Arnhem, no Território do Norte, vieram quatro estudantes da Bíblia que estavam entre os 26 que foram batizados neste congresso.

Congressistas deixam sua luz brilhar

Acabado o congresso, todos os ônibus se dirigiram para o norte, para a ponta norte do continente australiano. Um ponto alto neste trecho do safári foi um cruzeiro de barco pelas águas frescas e claras da garganta de Katherine em caminho para o bem-conhecido Parque Nacional Kakadu. Isto deu aos viajantes sua primeira vista de crocodilos no seu habitat. Fascinante, mas um pouco amedrontador! Daí, depois de uma noite agradável na capital do Território do Norte, Darwin, a próxima parada do safári foi o Posto Mataranka, famoso pelas suas cristalinas fontes e lagoas termais, beiradas por palmeiras.

Visitar pontos turísticos, porém, não eliminou nossas atividades espirituais. Os ônibus tornaram-se Salões do Reino móveis. Todos os dias se considerava um texto bíblico e comentários impressos, e em caminho realizavam-se as costumeiras reuniões congregacionais, semanais. Um dos motoristas de ônibus, que não era Testemunha, ficou tão impressionado que, por iniciativa própria comprou um cabo de extensão, microfone e plugue para interligá-los com o sistema de som do ônibus, a fim de que os comentaristas pudessem ser ouvidos melhor nestas considerações.

Durante a viagem, uma passageira mais idosa ficou tão doente que teve de ser levada às pressas a um hospital local. Uma amiga acompanhou-a, mas os ônibus tiveram de continuar a viagem. Dois dias mais tarde, depois de se recuperar, ela e sua companheira estavam desanimadas e muito desapontadas por terem perdido o restante do safári. Mas o amor cristão abreviou a tristeza delas.

Dois homens, Testemunhas locais, que são pilotos, ficaram sabendo da situação. Daí as coisas aconteceram depressa. Logo os quatro estavam no ar, num pequeno avião, dirigindo-se a Port Augusta, para alcançar os ônibus. Uma das viajantes exclamou emocionada: “Ficamos cheios de amor e apreço pela maravilhosa fraternidade a que pertencemos!” Mas, isto não foi tudo. Quando o avião chegou, diversos dos congressistas ofereceram-se a contribuir financeiramente para cobrir as despesas dos pilotos! O motorista do ônibus ficou visivelmente comovido diante desta demonstração de afeição fraternal, dizendo que nunca vira nada igual.

“Refletindo sobre as três semanas passadas na viagem a Alice Springs”, disse um dos viajantes, “achei que esta foi a experiência mais encorajadora e fortalecedora da fé que já tive. O que se destaca acima de tudo é o espírito de união que todos usufruímos. Não teria importado para onde fôssemos em sentido geográfico — o verdadeiro tesouro era a união de mente e espírito!”

[Mapa na página 18]

(Para o texto formatado, veja a publicação

Rotas de ida e volta das viagens de safári ao congresso de Alice Springs

Austrália Ocidental

Território do Norte

Queensland

Nova Gales do Sul

Austrália Meridional

Vitória

Tasmânia

Darwin

Perth

Alice Springs

Brisbane

Sídnei

Adelaide

Melbourne

Hobart

Uluru (Ayers Rock)

Port Augusta

Parque Nacional Kakadu

[Foto nas páginas 16, 17]

Havia aborígines entre os batizandos no congresso de distrito em Alice Springs.

[Foto na página 17]

Fogueira com chá e pão

[Foto na página 17]

Crocodilo tomando sol no Parque Nacional Kakadu.

[Fotos na página 18]

Uluru (Ayers Rock) a 470 quilômetros ao sudoeste de Alice Springs

Cena típica no Parque Nacional Kakadu no Território do Norte