O engraçado javali-verrugoso
UMA das cenas mais engraçadas na savana africana é uma família de javalis-verrugosos trotando lentamente. Às vezes eles trotam juntos, num passo acelerado, com a dignidade que é própria dos javalis-verrugosos, cada qual com a cauda, fina e com um tufo de pêlos na ponta, ereta como uma pequena antena de rádio. É claro que o objetivo do javali-verrugoso não é divertir observadores. Segundo o livro Maberly’s Mammals of Southern Africa (Mamíferos do Sul da África, de Maberly), “esse hábito provavelmente ajuda os animais a verem uns aos outros em gramíneas altas, ao fugirem, sobretudo no caso dos filhotes, cuja visão é muito limitada”.
Mais engraçado ainda é como entram em “casa”, especialmente em alta velocidade. “Casa”, para os javalis-verrugosos, pode ser um buraco na terra, aumentado, de porco-formigueiro ou de porco-espinho. E seu jeito de entrar em casa é inigualável. Os filhotes, que ainda não aprenderam os modos peculiares da espécie, se atiram de cabeça na toca, como qualquer outro animal que se preze. Os pais não! A toda velocidade, com precisão militar, dão uma rápida meia-volta na entrada da toca — e se enfiam às pressas, pelos quartos traseiros, nos limites seguros de casa! Essa pequena manobra não é feita apenas para divertir observadores. Acontece que assim o javali-verrugoso tem a indiscutível vantagem de ficar de frente para o predador e evitar qualquer outro ataque, usando suas defesas mortíferas.
É óbvio que essa retirada apressada pode ter complicações imprevistas às vezes. O problema é que os javalis-verrugosos não são os únicos que talvez ocupem essas poeirentas tocas subterrâneas. Pode ser que hienas-malhadas, ratéis, chacais e porcos-espinhos procurem abrigo nessas tocas. “Se os buracos já estiverem ocupados, [os javalis-verrugosos] talvez fiquem sujeitos, vez por outra, a encontros desagradáveis”, diz a revista Custos. “Em alguns casos, javalis-verrugosos foram vistos com espinhos [de porco-espinho] nos quartos traseiros.” Temos de admitir que isso não deve ser lá muito engraçado para o coitado do javali-verrugoso.
Com suas ameaçadoras presas, o javali-verrugoso parece um predador feroz à espreita de caça. Que nada! Ele já foi chamado de “animal de modo geral inofensivo”. Acontece que o javali-verrugoso é herbívoro, e ainda por cima exigente como ele só! Alimenta-se quase exclusivamente de gramíneas baixas, e come apenas as pontas suculentas dos raminhos novos; evita ervas daninhas, gramíneas altas ou outras plantas. Além disso, gosta de fossar até mesmo os lugares menos convidativos para achar comida. E suas defesas servem para proteger-lhe a cara quando vasculha o cerrado espinhoso à procura de gramíneas apetitosas e tenras que possa haver por baixo.
Nas horas mais quentes do dia, os javalis-verrugosos muitas vezes ficam em “casa”, numa toca abandonada de porco-formigueiro que eles aumentaram com as defesas. Quando não estão descansando, chafurdam e matam a sede num riacho ali por perto. Na hora de comer, ficam trotando pelas planícies relvosas. (Não disparam em galope, a menos que obrigados a isso.) Movimentam-se com dignidade, todos eles — do animal adulto ao filhotinho — com a cauda ereta, na vertical, e rija como arame.
Os javalis-verrugosos não são os mais bonitões dos suídeos. Seu nome, porém, é bem apropriado, porque vem das “verrugas” protuberantes que eles têm na cara alongada. A verdade é que não são verrugas mesmo, mas grossas excrescências de pele que às vezes são muito úteis. Podem ajudar a proteger os olhos do javali-verrugoso ao cavar e se alimentar. Às vezes também são úteis quando machos brigam, porque atuam como escudos contra as afiadas defesas do adversário.
Atrás dessa cara engraçada esconde-se um lutador feroz. As fêmeas do javali-verrugoso dão muita atenção e proteção aos filhotes. Outros adultos da manada também protegem as crias, mesmo que isso signifique expor-se a perigo. Por exemplo, se um gato-pardo tenta pegar uma cria, um javali-verrugoso adulto ataca o predador. Em geral, o gato-pardo só precisa ver essa massa de fúria e defesas afiadas no seu encalço para disparar em fuga. Enquanto isso, os filhotes correm, tentando permanecer a salvo debaixo do ventre da mamãe. É claro que, se a ameaça é mais grave, como um leão ou um leopardo, os javalis-verrugosos sensatamente batem em retirada, com as caudas ainda erguidas. Mas os adultos vão na retaguarda, deixando que as crias cheguem a um lugar seguro primeiro.
No entanto, o Dr. Darryl Mason comenta na revista Custos: “Javalis-verrugosos adultos podem ser terríveis adversários de gatos-pardos, leopardos e hienas-malhadas.” Uma fêmea do javali-verrugoso foi vista defendendo uma de suas crias dum enorme leopardo macho. Ela atacou corajosamente o leopardo, fazendo-o subir em disparada numa árvore depois de persegui-lo por 30 metros. Noutra ocasião, dois javalis-verrugosos foram vistos mantendo à distância uma matilha de 16 cães-caçadores.
É fascinante observar as excentricidades dessa criatura incrivelmente engraçada da savana africana!