Observando o Mundo
Tragédias às segundas-feiras
Uma pesquisa realizada na Universidade Flinders, na Austrália, revelou que segunda-feira parece ser o dia da semana em que é maior a probabilidade de homens se suicidarem. Conforme noticiado no jornal The Sydney Morning Herald, 19.425 pessoas suicidaram-se na Austrália entre 1981 e 1990. O índice de suicídio de mulheres permaneceu constante durante toda a semana, mas o de homens tendia a subir expressivamente às segundas-feiras. Depois ia diminuindo no decorrer da semana. A volta ao trabalho foi citada como importante fator contribuinte. Nas segundas-feiras que eram feriados públicos, o número de suicídios caía, mas subia de novo no dia seguinte, terça-feira. Outros estudos revelam que a maioria dos suicídios acontece à tarde, quando as ansiedades atingem o ponto máximo e ocorre a maior parte das crises de pânico. Segunda-feira também é o dia em que mais acontecem ataques cardíacos. Certo estudo indicou que, de 6.000 ataques cardíacos, 18% ocorreram na segunda-feira, em comparação com 12% no domingo. O absenteísmo também atinge o ponto máximo às segundas-feiras.
Aumento da tuberculose
A tuberculose é a doença mais mortífera do mundo atualmente, diz o jornal sueco Dagens Nyheter. Em 1992, mais de 3.000.000 de pessoas morreram dessa doença — significativamente mais do que os que morreram de AIDS, cólera e malária. No esforço de impedir a disseminação da tuberculose, a Organização Mundial da Saúde realizou recentemente uma conferência em Londres. Declarou-se que a doença é uma grave epidemia global, que atinge com mais rigor os países subdesenvolvidos. Mas vem avançando também nos países industrializados, devido a se viajar mais e aos aumentos na imigração. A forma mais comum de tuberculose pode ser curada em 95% dos casos, mas a cura no caso das cepas mais novas e mais resistentes ocorre em menos de 40% dos casos.
Rinocerontes em perigo
Há cerca de 20 anos, uns 65.000 rinocerontes vagavam pelas planícies e florestas da África. Mas o número foi reduzido para meros 2.500 hoje em dia, e os principais responsáveis são os caçadores clandestinos. Só em Zimbábue, a população de rinocerontes diminuiu de mais de 2.000, em 1990, para menos de 500. “Nenhum outro grande mamífero no mundo vem sendo tão cruelmente abatido nem caminha tão rapidamente para a extinção”, comenta a revista Our Planet. O que desencadeia essa matança? Os chifres do rinoceronte. Um par de chifres retirado do nariz do rinoceronte-negro é vendido por até 50.000 dólares no mercado negro. Alguns chifres são transformados em pó para uso em remédios orientais. Outros viram cabos decorativos de punhais. É uma triste ironia os chifres do rinoceronte — sua única forma de proteção — tornarem-se sua ruína.
O principal assassino do Canadá
No Canadá, as doenças cardiovasculares são responsáveis por cerca de 75.000 mortes anualmente. Isso é “mais do que o total conjunto por causa de câncer, AIDS e acidentes”, diz The Edmonton Journal. Segundo a Fundação Canadense do Coração e do Derrame, “o estilo de vida sedentário agora é considerado tão potencialmente prejudicial quanto o fumo, a pressão sanguínea alta e a taxa elevada de colesterol”. Exercícios regulares são reconhecidos amplamente como medida preventiva contra doenças cardíacas. Mas, como disse Anthony Graham, chefe de cardiologia no Hospital Wellesley, de Toronto, existe a ‘impressão de que exercícios bons para a saúde têm de ser vigorosos’. No entanto, ele acrescentou: “Podem-se obter benefícios graduais expressivos de exercícios bem menos agressivos.” O Journal disse que “a ciência comprovou os benefícios de exercícios de baixa intensidade como caminhar, cuidar do jardim, executar tarefas domésticas e dançar, para a prevenção de doenças cardíacas”.
Mulheres asiáticas vivem mais
A expectativa de vida das mulheres em Hong Kong vem aumentando constantemente nos últimos 20 anos, segundo a revista China Today. Em 1971, a duração de vida das mulheres de Hong Kong era estimada em 75,3 anos. Em 1981, subiu para 78,5 anos. E em 1991 atingiu o auge de 80,6 anos. Atribui-se o progresso a melhor nutrição e aprimorada assistência médica. As mulheres asiáticas em geral parecem ter uma expectativa de vida acima da média. As mulheres em Taiwan (Formosa) podem esperar chegar a uns 77 anos. Em Cingapura, a expectativa de vida das mulheres é de cerca de 76 anos e na República Popular da China, de 71 anos. China Today comenta que “as mulheres japonesas ainda estão na liderança mundial, com 83 anos”.
Interações na floresta tropical
“Algumas variedades de abelhas ferozes, as mamangavas verdes, desapareceram de muitas regiões da Amazônia”, informa a revista Globo Ciência. Essas abelhas evitam cruzar os vazios gerados pelo desmatamento. Mas, já que ‘as abelhas fazem a polinização de mais de trinta espécies, seu desaparecimento pode levar à extinção de muitas árvores, arbustos e orquídeas amazônicos’. Calcula-se que “apenas 25% da Amazônia vai ser protegida”. A revista acrescenta: “É quase impossível conter a devastação.” Assim, o objetivo do Projeto Dinâmica Biológica de Fragmentos Florestais é “determinar a área mínima eficiente de uma reserva na Amazônia, evitando que essas áreas sejam grandes ou pequenas demais”.
Alérgicas a alimentos?
Um importante estudo sobre alergias, realizado na África do Sul, revelou que, entre as crianças asmáticas testadas, 43% “apresentaram reações adversas ao dióxido de enxofre”, diz o jornal The Star, de Johanesburgo. O dióxido de enxofre é amplamente usado como conservante de alimentos na África do Sul. Por exemplo, hortaliças e frutas frescas são pulverizadas com sulfitos e dióxido de enxofre em bufês de salada e alguns supermercados para impedir a descoloração. Os sulfitos e o dióxido de enxofre também são usados em outros alimentos, como massas para pão, refrigerantes, vinho e cerveja. O estudo tem gerado maior pressão por leis mais rigorosas para o que deve constar nos rótulos de alimentos.
AIDS no Japão
Dos 124 milhões de habitantes do Japão, menos de 3.000 tiveram resultado positivo em testes de detecção do vírus da AIDS, segundo dados oficiais. “Em particular, porém, muitos profissionais de saúde, alguns dos quais funcionários do Ministério da Saúde, crêem que no Japão há mais vítimas do que os dados oficiais admitem”, diz a revista The Economist. Um especialista calcula que os dados reais sejam pelo menos dez vezes maiores do que os oficiais. A revista comentou que “se acredita que mais da metade dos hemofílicos do Japão seja de HIV-positivos, em parte, segundo se diz, por terem recebido Fator 8 contaminado, um hemoderivado”. No Japão, muitos evitam discutir o papel da homossexualidade na disseminação da AIDS. Mas Yuichi Shiokawa, diretor da Comissão de Vigilância da AIDS, do Japão, diz que “a homossexualidade é generalizada, sobretudo entre ministros religiosos e nas forças armadas”.
Abusos contra idosos
O jornal canadense The Vancouver Sun disse recentemente que “crianças e adolescentes devem ser o alvo de programas escolares elaborados com o objetivo de promover a valorização dos cidadãos mais velhos”. Por quê? Porque se calcula que no Canadá “mais de 315.000 pessoas acima de 65 anos de idade sofrem abusos todo ano”, diz o Sun. O jornal diz ainda que “muitos especialistas acreditam que o problema seja bem maior, porque os abusos muitas vezes são encobertos pelas famílias”. Os idosos relutam em admitir que estão sofrendo violência física, abusos mentais, negligência e exploração financeira. O uso impróprio de dinheiro e bens por parte de filhos adultos que têm procuração muitas vezes deixa o pai ou a mãe idosa com medo e vulnerável.
Florestas replantadas
“A vigilância dos ecologistas americanos sobre as florestas brasileiras inspirou um grupo de cientistas da Nasa a um trabalho comparativo que, ao final, tornou-se desconcertante para os que exigem mais respeito ao meio ambiente nos países pobres”, diz a revista Globo Ciência. Fotos do satélite Landsat-5 revelam que, “até o presente, 11% das florestas da Amazônia deixaram de existir”. No entanto, ‘85% das florestas primárias numa região do Estado de Oregon, EUA, foram destruídas’. Embora algumas áreas tenham sido replantadas, a revista acrescenta: “O replantio de árvores, como está comprovado, não reproduz a variedade de espécies vegetais das florestas primitivas. Com menor número de espécies vegetais, diminuem também as espécies animais. Nas áreas replantadas também não há defesa contra pragas nem erosões.”
Assassino nos alimentos
Todo ano uns 80 milhões de pessoas nos Estados Unidos são vítimas de intoxicação alimentar, de acordo com um informe da Universidade de Tufts. “O problema muitas vezes não é identificado, porque muitos dos sintomas — calafrios, febre, náusea, cãibras, diarréia e vômito — são parecidos com os da gripe”, disse o informe. Em alguns casos, essas doenças provocadas por alimentos são fatais. Só nos Estados Unidos, umas 9.000 pessoas morrem todo ano devido a intoxicação alimentar. O Tufts University Diet & Nutrition Letter diz que o “Centro de Controle e Prevenção de Doenças calcula que 85% de todas as doenças provocadas por alimentos poderiam ser evitadas se as pessoas tomassem as devidas medidas precautórias em sua própria casa”. Entre as precauções mencionadas estavam refrigerar todos os alimentos no prazo de duas horas após o cozimento e lavar todas as hortaliças e frutas antes de comê-las.