Decifra-se a genética humana
DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NA GRÃ-BRETANHA
“O PRIMEIRO projeto de biologia da ‘megaciência’”, sexto das “sete maravilhas do mundo moderno” — ambas são referências ao Projeto Genoma Humano, uma tentativa internacional de decifrar o ser humano! O que é genoma? É a constituição genética total da pessoa, uma parte herdada do pai e a outra da mãe, mas agora singularmente sua.
Os geneticistas Sir Walter Bodmer e Robin McKie apelidaram o projeto genoma de “Livro do Homem”. Mas ler esse livro não é uma tarefa simples. “Uma coleção de livros de instruções mais importante do que essa jamais será encontrada pelos seres humanos”, afirma James Watson, um dos cientistas reconhecidos pela descoberta da estrutura da agora famosa molécula DNA. “Quando forem finalmente interpretadas”, diz ele, “as mensagens genéticas codificadas nas nossas moléculas DNA fornecerão as derradeiras respostas a respeito dos suportes químicos da existência humana”.
Como todo grande e dispendioso projeto científico, o Projeto Genoma Humano tem fiéis apoiadores bem como cépticos. “O Projeto Genoma pode vir a ser a suprema violação da privacidade”, alerta o articulista científico Joel Davis, “ou pode vir a ser uma extraordinária via de acesso a uma vida renovada, à saúde, à cura”. O que quer que realize, porém, ele acredita que “mudará completamente o campo da genética” e que “poderá remodelar totalmente a natureza do Homo sapiens”. Em 1989, George Cahill, vice-presidente do Instituto Médico Howard Hughes, foi taxativo. “Vai nos revelar tudo”, disse ele. “Evolução, doença, tudo se baseará no que estiver nessa estupenda fita chamada DNA.”
Tarefa monumental
Em 1988, um grupo internacional de cientistas criou a Organização do Genoma Humano (HUGO), para coordenar o trabalho de pesquisadores do genoma nos países participantes. Com uma verba de uns 3,5 bilhões de dólares, a HUGO transfere seus resultados para a memória de um computador. Ainda que os computadores leiam agora diariamente milhares de componentes do genoma, a complexidade deste é de tal ordem que os cientistas esperam terminar a sua decodificação só no século 21. A revista Scientific American estima que se o genoma fosse publicado em forma de livro, tomaria “um terço da vida” para lê-lo na íntegra.
Depois de muitos debates, os cientistas decidiram-se pela seguinte estratégia. Primeiro, pretendem mapear o genoma para localizar a posição dos 100.000 genes. Daí, por um processo chamado de seqüenciamento do genoma, eles esperam descobrir a ordem dos blocos de construção que constituem cada um desses genes. Seu objetivo final é seqüenciar os outros 95% a 98% de nosso material genético.
Será que conseguir todas essas coisas revelará tudo a respeito da vida humana? Contém o genoma ‘a mais importante coleção de livros de instruções’ que o homem já descobriu? Será que o Projeto Genoma Humano revelará a cura para todas as doenças humanas? Os artigos seguintes abordam essas perguntas.