Americanos nativos: o fim de uma era
QUEM nunca viu um filme de índios e caubóis? Pessoas em todo o mundo já ouviram falar de Wyatt Earp, Búfalo Bill e Cavaleiro Solitário; e dos índios Jerônimo, Touro Sentado, Cavalo Doido e Chefe José, e muitos outros. Mas, quão autênticas são essas representações produzidas em Hollywood? Têm-se feito justiça à imagem dos índios?
A história da conquista dos norte-americanos nativos (índios) pelos europeus suscita perguntas.a Será que os livros de história fazem justiça aos índios? Há lições a tirar a respeito de ganância, opressão, racismo e atrocidades? Qual é a verdadeira história dos chamados caubóis (vaqueiros) e índios?
A última campanha de Custer e o Massacre em Wounded Knee
Em 1876, o curandeiro Touro Sentado, dos lakotas (um dos três grupos principais dos índios sioux), foi um dos líderes na famosa batalha do Little Bighorn River, em Montana. Com 650 soldados, o tenente-coronel “Cabelos Longos” Custer, achou que seria fácil derrotar 1.000 guerreiros sioux e cheyennes. Foi um crasso erro de avaliação. Ele enfrentou provavelmente o maior grupo de guerreiros americanos nativos já reunido — cerca de 3.000.
Custer dividiu seu 7.º Regimento de Cavalaria em três grupos. Sem esperar pelo apoio dos outros dois, seu grupo atacou o que lhe parecia ser uma parte vulnerável do acampamento índio. Liderados pelos chefes Cavalo Doido, Atrevido e Touro Sentado, os índios exterminaram Custer e sua unidade de uns 225 soldados. Foi uma vitória temporária para as nações indígenas, e uma derrota amarga para o Exército dos EUA. Contudo, uma terrível vingança viria apenas 14 anos depois.
Com o tempo, Touro Sentado se rendeu, com a promessa de perdão. Em vez disso, foi confinado temporariamente no Forte Randall, no Território de Dakota. Já mais idoso, ele aparecia em público no espetáculo itinerante de faroeste, de Búfalo Bill. O ex-ilustre líder se transformara em mera relíquia do influente curandeiro do passado.
Em 1890, Touro Sentado (nome lakota: Tatanka Iyotake) foi morto a tiros por agentes de polícia indígenas que haviam sido enviados para prendê-lo. Seus matadores foram os sioux “Peitos de Metal” (usavam insígnias da polícia no peito), o tenente Cabeça de Touro e o sargento Machadinha Vermelha.
Naquele mesmo ano, a resistência indígena ao domínio do homem branco ruiu no massacre de Wounded Knee Creek, nas Grandes Planícies americanas. Ali, uns 320 homens, mulheres e crianças da tribo sioux em fuga foram mortos pelas tropas federais e seus canhões Hotchkiss de fogo rápido. Os soldados jactavam-se de que essa era a sua vingança pela matança de seus companheiros, Custer e seus homens, nas cristas que se elevam acima do rio Little Bighorn. Assim, terminaram mais de 200 anos de guerras e escaramuças esporádicas entre os colonizadores americanos invasores e as sitiadas tribos nativas.
Mas, como é que os americanos nativos vieram a se estabelecer na América do Norte? Qual era seu estilo de vida antes da chegada do homem branco na América do Norte?b O que levou à sua derrota e sujeição finais? E qual é hoje a situação dos índios num país dominado pelos descendentes dos primitivos imigrantes europeus? Estas e outras perguntas serão consideradas nos próximos artigos.
[Nota(s) de rodapé]
a Embora alguns prefiram o termo “americano nativo”, muitas fontes ainda usam “índio”. Usaremos esses termos de maneira intercambiável. “Índio” é a designação equivocada que Cristóvão Colombo deu aos nativos, pensando ter chegado à Índia ao desembarcar no que hoje se chama Índias Ocidentais.
b Nestes artigos trataremos apenas dos índios norte-americanos. Os ameríndios do México, da América Central e da América do Sul — astecas, maias, incas, olmecas e outros — serão considerados em edições futuras desta revista.
[Foto na página 3]
Enterro dos mortos em Wounded Knee
[Crédito]
Montana Historical Society