O que é a Internet?
USANDO a Internet, David, um professor nos Estados Unidos, obteve matérias para as suas aulas. Um pai canadense acessou-a para manter contato com a filha, na Rússia. Loma, uma dona-de-casa, usou-a para examinar pesquisas científicas sobre as origens do Universo. Um fazendeiro procurou nela informações sobre novos métodos de plantio, que usam satélites. Empresas sentem-se atraídas a ela por causa de sua capacidade de anunciar seus produtos e serviços a milhões de fregueses em potencial. Pessoas ao redor do globo lêem as últimas notícias nacionais e internacionais por meio de seus vastos serviços de noticiário e informação.
O que é esse fenômeno de computador chamado Internet, ou Net? Precisa pessoalmente dela? Antes de decidir “plugar-se” na Internet, talvez queira saber algo a seu respeito. Apesar de todo o frenesi, há motivos para cautela, especialmente se houver crianças no lar.
O que é?
Imagine um quarto cheio de aranhas, cada qual tecendo a sua própria teia. As teias estão tão bem interligadas que as aranhas podem transitar facilmente por esse labirinto. Isso lhe dá uma idéia simplificada do que é a Internet — um conjunto global de muitos diferentes tipos de computadores e de redes de computadores interligadas. Assim como pelo telefone é possível falar com alguém no outro lado da Terra que também tenha um telefone, pela Internet a pessoa pode sentar-se diante de seu computador e trocar informações com outros computadores e com usuários de computador em qualquer parte do mundo.
Alguns chamam a Internet de super-rodovia da informação. Assim como uma estrada permite viajar a diferentes regiões de um país, a Internet permite o fluxo de informações através de muitas diferentes redes de computadores interligadas. À medida que as mensagens trafegam, cada rede alcançada tem informações que ajudam a conexão com redes adjacentes. O destino final pode ser uma outra cidade ou um outro país.
Cada rede pode “falar” com a rede vizinha por meio de um conjunto geral de regras criado pelos projetistas da Internet. Quantas redes estão interligadas mundialmente? Algumas estimativas dão mais de 30.000. Segundo pesquisas recentes, essas redes interligam mais de 10.000.000 de computadores e uns 30.000.000 de usuários em todo o mundo. Calcula-se que o número de computadores interligados dobra a cada ano.
O que se pode localizar na Internet? Ela oferece um rapidamente crescente acervo de informações, com tópicos que vão da medicina à ciência e tecnologia. Apresenta matérias completas sobre artes, bem como matérias de pesquisa para estudantes e informações sobre recreação, entretenimento, esportes, compras e oportunidades de emprego. A Internet provê acesso a almanaques, dicionários, enciclopédias e mapas.
Há, porém, alguns aspectos inquietantes a considerar. Pode tudo na Internet ser considerado saudável? Que serviços e recursos ela oferece? Que precauções se recomendam? Os próximos artigos considerarão essas perguntas.
[Quadro/Foto na página 4]
Origem e forma da Internet
A Internet começou como experiência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, nos anos 60, para ajudar cientistas e pesquisadores de locais bem dispersos a trabalharem juntos compartilhando escassos e caros computadores e seus arquivos. Essa meta exigia a criação de um grupo de redes interligadas que atuariam como um todo coordenado.
A Guerra Fria gerou interesse numa rede “à prova de bomba”. Se parte da rede fosse destruída, os dados ainda assim trafegariam até o seu destino com a ajuda das partes remanescentes. Na resultante Internet (ou, inter-rede), a responsabilidade de traçar a rota das mensagens foi distribuída entre toda a rede, em vez de ficar centralizada numa só localização.
Em grande parte, a Internet, já com mais de duas décadas de existência, tem aumentado a sua popularidade devido ao uso de browsers. O browser é um dispositivo de programa que simplifica muito para o usuário o processo de “visitar” diferentes espaços na Internet.