Quando os animais bocejam

Muitos acham que quem boceja em público é mal-educado, ou pelo menos está muito entediado. Mas, deixando de lado as regras de etiqueta, bocejar na verdade tem um objetivo prático. Bocejar é inspirar involuntariamente. Em geral, boceja-se à noite, quando se está cansado das atividades do dia, ou pela manhã ao acordar. Um bocejo profundo serve para aumentar o suprimento de oxigênio e talvez reanime temporariamente; ajuda a pessoa a despertar.

Mas sabia que os animais também bocejam, embora nem sempre seja para obter melhor oxigenação? A razão de fazerem isso é fascinante. Por exemplo, os macacos às vezes bocejam para intimidar. A boca escancarada, mostrando dentes ameaçadores para um macho rival ou para um predador em potencial, é um modo de avisar: ‘Tenho uma mordida terrível. Fique longe!’

Observou-se, também, que muitos felinos selvagens das planícies africanas se espreguiçam e bocejam antes de sair para caçar. Como os humanos, os felinos bocejam por razões fisiológicas: mandar mais ar para os pulmões. Isso aumenta a quantidade de oxigênio no sangue. O coração então manda-o imediatamente a outras partes do corpo, fornecendo energia instantânea para perseguições de pequeno percurso, em alta velocidade.

Ora, já se observaram até peixes bocejando! O livro Inside the Animal World (Por Dentro do Mundo Animal) menciona peixes que às vezes “bocejam antes de se mexer rapidamente. . . . Um peixe também pode bocejar quando está agitado ou quando vê um inimigo ou comida, ocasiões em que é preciso agir rápido”.

Talvez o bocejo mais impressionante seja o do hipopótamo, ou beemote. Essa criatura enorme pode escancarar a bocarra num ângulo incrível: 150 graus! O bocejo dum velho hipopótamo macho serve para mostrar a todos na manada quem é que manda. Também serve de aviso aos invasores que ousem atravessar seus domínios aquáticos.

Assim, embora não seja tão impressionante quanto o rugido dum leão, um bocejo — seja de sono, seja para ameaçar ou para se revigorar — tem na verdade um objetivo prático. É só mais um exemplo da espantosa criatividade do Projetista do reino animal!