Os cristãos e as castas

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NA ÍNDIA

O QUE lhe vem à mente quando ouve a expressão “sistema de castas”? Talvez pense na Índia e nos milhões que não têm casta. Embora o sistema de castas faça parte do hinduísmo, os reformadores hindus têm tentado eliminar os efeitos desse sistema sobre as castas mais baixas ou sobre os sem casta. Em vista disso, o que diria se soubesse que o sistema de castas é praticado até por religiões que afirmam ser cristãs?

Possível origem do sistema de castas na Índia

A divisão do povo em classes sociais nas quais alguns se sentem superiores não é exclusiva da Índia. Em todos os continentes já houve discriminação de classe de uma forma ou de outra. O que torna diferente o sistema de castas da Índia é o fato de que, há mais de 3.000 anos, esse processo de submissão social foi incorporado à religião.

Embora não se saiba ao certo a origem do sistema de castas, algumas autoridades situam seus primórdios na antiga civilização do vale do Indo, no que hoje é o Paquistão. A arqueologia parece indicar que os primeiros habitantes dessa região foram mais tarde conquistados por tribos vindas do noroeste, no que é comumente chamado de “migração ariana”. Em seu livro The Discovery of India (Descoberta da Índia), Jawaharlal Nehru a chama de “a primeira grande síntese e fusão cultural”, da qual surgiram “as raças indianas e a cultura indiana básica”. Essa fusão, porém, não resultou em igualdade racial.

The New Encyclopœdia Britannica declara: “Os hindus explicam que as castas (jatis, literalmente ‘nascimentos’) se proliferaram devido à subdivisão das quatro classes, ou varnas, em resultado do casamento entre pessoas de castas diferentes (algo proibido nas obras hindus sobre darma). Contudo, teorizadores modernos presumem que as castas surgiram das diferenças nas práticas rituais familiares, das distinções raciais e da diferenciação e especialização ocupacional. Muitos eruditos modernos também acham que o sistema simples de varnas jamais passou de um ideal social e religioso teórico e enfatizam que as divisões complexas da sociedade hindu, com suas quase 3.000 castas e subcastas, provavelmente existiam mesmo no passado.”

Durante bastante tempo, houve casamentos entre as classes, e o anterior preconceito devido à cor da pele diminuiu. As regras rigorosas sobre castas foram um desenvolvimento religioso posterior, mencionadas nas escrituras védicas e no Código de Manu, um sábio hindu. Os brâmanes ensinavam que as castas mais altas haviam nascido com uma pureza que as distinguia das castas inferiores. Eles fizeram os sudras, ou os de castas mais baixas, acreditar que seu trabalho servil era uma punição ordenada por Deus devido a obras ruins praticadas numa existência anterior e que qualquer tentativa de romper a barreira da casta os tornaria sem casta. Casar-se, tomar refeições, usar o mesmo suprimento de água ou entrar no mesmo templo que um sudra poderiam fazer uma pessoa de casta superior perder a casta.

As castas na atualidade

Depois da independência em 1947, o governo secular da Índia promulgou uma constituição que tornou a discriminação de castas um crime. Reconhecendo os séculos que os hindus de casta inferior estiveram em desvantagem, o governo determinou que seriam reservados cargos no governo e cargos elegíveis, bem como vagas em instituições educacionais, para as scheduled castes e tribos.a Um termo usado para esses grupos hindus é dalit, que significa “oprimido, tiranizado”. Mas uma manchete recente no jornal declarava: “Cristãos dalit exigem reservas [de vagas de emprego e na universidade]”. Como se chegou a esse ponto?

Os muitos benefícios governamentais concedidos aos hindus de casta mais baixa baseiam-se no fato de que eles têm sofrido injustiças devido ao sistema de castas. Assim, o raciocínio é que se uma religião não pratica o sistema de castas, não pode esperar esses benefícios. Contudo, por serem conversos de casta inferior, ou intocáveis, dizem os cristãos dalit, eles também sofrem discriminação, não apenas dos hindus, mas também de seus ‘concristãos’. Isso é verdade?

Os missionários da cristandade e as castas

No período colonial, muitos hindus foram convertidos por missionários portugueses, franceses e britânicos, tanto católicos como protestantes. Pessoas de todas as castas se tornaram cristãos nominais, pois alguns pregadores atraíam mais os brâmanes e outros, os intocáveis. Que efeito o ensino e a conduta dos missionários teve no sistema bem arraigado de castas?

Sobre os britânicos na Índia, o autor Nirad Chaudhuri diz que nas igrejas “os indianos não podiam sentar-se com os europeus. A idéia de superioridade racial na qual se baseava o domínio britânico na Índia não foi ocultada pelo cristianismo”. Demonstrando uma atitude similar, em 1894, um missionário relatou à Junta de Missões Estrangeiras dos Estados Unidos que converter pessoas de castas inferiores era “juntar lixo na igreja”.

É óbvio que o sentimento de superioridade racial da parte dos primeiros missionários e a fusão do pensamento brâmane com os ensinos da Igreja foram grandemente responsáveis por muitos professos cristãos na Índia aderirem ao sistema de castas.

As castas nas Igrejas hoje

O arcebispo católico George Zur, ao falar na Conferência de Bispos Católicos da Índia, em 1991, disse: “Os conversos das scheduled castes são tratados como casta inferior não só por hindus de casta superior, mas também pelos cristãos de casta superior. . . . Reservam-se lugares separados para eles nas igrejas e nos cemitérios das paróquias. Casamentos entre castas diferentes são desaprovados . . . É muito comum os clérigos fazerem distinção de casta.”

O bispo M. Azariah, da Igreja do Sul da Índia (uma Igreja Protestante Unida) disse em seu livro The Un-Christian Side of the Indian Church (O Lado Não-Cristão da Igreja Indiana): “Os cristãos (dalit) das scheduled castes são assim discriminados e oprimidos pelos seus concristãos nas várias igrejas, não por alguma falha sua, mas por seu nascimento, mesmo quando são cristãos de segunda, terceira ou quarta geração. Os cristãos de casta superior, que são minoria na Igreja, mantêm o preconceito de casta mesmo após gerações, sem se deixar afetar por crenças e práticas cristãs.”

Uma investigação governamental sobre os problemas das classes inferiores na Índia, conhecida como Comissão Mandal, descobriu que os professos cristãos em Kerala estavam divididos “em vários grupos étnicos com base na casta. . . . Mesmo depois da conversão, os conversos de castas inferiores continuavam a ser tratados como harijansb . . . Os membros sírios e pulayas da mesma Igreja assistiam a rituais religiosos em separado e em prédios diferentes”.

Uma notícia publicada no Indian Express, em agosto de 1996, dizia sobre os cristãos dalit: “Em Tamil Nadu, eles moram em bairros separados das castas mais altas. Em Kerala, são na maioria agricultores sem terra que trabalham para cristãos sírios e para outras castas superiores que possuem terras. Os dalits e os cristãos sírios nunca tomam refeições juntos nem há casamentos entre eles. Em muitos casos, os dalits adoram em sua própria igreja, chamada ‘igreja pulaya’ ou ‘igreja paraya’.” Esses são nomes de subcastas. A forma portuguesa de paraya é “pária”.

Reações de descontentamento

Grupos de ativistas leigos, como o FACE (Fórum Contra a Exploração de Cristãos), estão tentando obter benefícios do governo para os dalits cristãos. Sua principal preocupação é dar ajuda econômica aos conversos ao cristianismo. Outros, porém, estão preocupados com o tratamento dentro da Igreja. As cerca de 120 pessoas que assinaram uma carta para o Papa João Paulo II declararam que haviam “abraçado o cristianismo para se libertar do sistema de castas”, mas que não se lhes permite entrar na igreja da vila ou participar dos ofícios. São forçados a construir sua casa ao longo de uma única rua na qual nenhum cristão de casta superior e nenhum sacerdote da paróquia jamais põem o pé! Uma mulher católica, também descontente, disse: “Sem dúvida, é importante para mim que meu filho estude numa boa faculdade. Mas é ainda mais importante que seus irmãos [católicos] o tratem como igual.”

Ao passo que alguns estão tentando melhorar a sorte dos cristãos dalit, muitos estão perdendo a paciência. Partidos políticos, como o Vishwa Hindu Parishad (Organização Hindu Mundial), estão tentando trazer os conversos ao cristianismo de volta ao rebanho hindu. O Indian Express noticiou uma cerimônia, assistida por 10.000 pessoas, na qual mais de 600 de tais famílias “cristãs” voltaram ao hinduísmo.

O modo verdadeiramente cristão

Se os missionários das Igrejas tivessem transmitido os ensinos de Cristo, baseados no amor, não haveria “cristãos brâmanes”, nem “cristãos dalit”, nem “cristãos paraya”. (Mateus 22:37-40) Não haveria igrejas separadas para os dalits nem segregação durante as refeições. Qual é esse ensino bíblico libertador que sobrepuja as distinções de classe?

“Pois, Jeová, vosso Deus, é o Deus dos deuses . . ., que não trata a ninguém com parcialidade, nem aceita suborno.” — Deuteronômio 10:17.

“Exorto-vos agora, irmãos, por intermédio do nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que todos faleis de acordo, e que não haja entre vós divisões, mas que estejais aptamente unidos na mesma mente e na mesma maneira de pensar.” — 1 Coríntios 1:10.

“Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” — João 13:35.

A Bíblia ensina que Deus fez toda a humanidade de um só homem. Diz também que todos os descendentes daquele homem deveriam ‘buscar a Deus e achá-lo, embora não esteja longe de cada um de nós’. — Atos 17:26, 27.

Quando começaram a se infiltrar distinções de classe na primeira congregação cristã, o escritor Tiago, sob inspiração, condenou-as francamente. Ele disse: “Não tendes distinções de classes entre vós e não vos tendes tornado juízes, fazendo decisões iníquas?” (Tiago 2:1-4) O ensino cristão verdadeiro não admite nenhuma forma de sistema de castas.

É preciso mudar o modo de pensar

Milhões de Testemunhas de Jeová se dispuseram a mudar suas crenças e conduta anteriores, aprendidas de muitas religiões diferentes. Os ensinos da Bíblia removeram do seu coração e mente sentimentos de superioridade ou inferioridade, quer esses se devessem a conquista colonial, raça, apartheid ou sistema de castas. (Romanos 12:1, 2) As Testemunhas têm um entendimento claro do que a Bíblia chama de “uma nova terra”, na qual “há de morar a justiça”. Que perspectiva gloriosa para as multidões que sofrem por toda a Terra! — 2 Pedro 3:13.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 25]

“Deus não é parcial, mas, em cada nação, o homem que o teme e que faz a justiça lhe é aceitável.”

Atos 10:34, 35

[Quadro/Foto na página 23]

Como é que a pessoa se sente?

Como é que a pessoa se sente ao ser tratada como pária por pessoas que afirmam ser cristãs? Um cristão cujos antepassados duma casta inferior do hinduísmo, chamada cheramar ou pulaya, se haviam convertido, relata um incidente que ocorreu em seu estado natal, Kerala, há muitos anos:

Fui convidado para um casamento em que vários convidados eram membros de igrejas. Quando eles me viram na recepção, isso causou uma comoção e tanto, e os que eram da Igreja Ortodoxa Síria disseram que não ficariam na recepção a menos que eu fosse embora, pois não tomariam uma refeição com um pulayan. Quando o pai da noiva não aceitou seu ultimato, eles boicotaram a recepção em massa. Depois que eles partiram, a refeição foi servida. Mas os que serviam as mesas se recusaram a levar embora a folha de bananeira que eu usara como prato e a limpar a minha mesa.

[Foto]

Uma igreja típica do sul da Índia, onde só se reúnem castas inferiores