Esplêndidos corpos celestes

Entre os corpos celestes mais esplêndidos destacam-se os aglomerados globulares de estrelas. Eles têm forma esférica, e cada um contém de dez mil a centenas de milhares de estrelas. Consta que existem cerca de 100 aglomerados globulares na nossa galáxia, a Via-Láctea.

Nas nossas vizinhanças da Via-Láctea, as estrelas ficam em média quatro a cinco anos-luz de distância umas das outras.a Num aglomerado globular, elas estão bem mais próximas, a cerca de um décimo de ano-luz de distância.

O aglomerado que aparece na foto é Omega Centauri (Ômega do Centauro). A olho nu, parece uma única estrela. Mas com um telescópio grande, pode-se ver um estonteante aglomerado de cerca de um milhão de estrelas ao todo. Omega Centauri pode ser observado melhor no Hemisfério Sul, embora nas noites de primavera e de verão, em latitudes medianas ao norte, seja visível baixo no horizonte, na região sul do céu.

O diâmetro de Omega Centauri é de cerca de 150 anos-luz; levaria uns 150 anos para a luz viajar da parte inferior da fotografia ao topo! A distância entre a Terra e Omega Centauri é estimada em 17.000 anos-luz.

Por séculos, achava-se que Omega era uma única estrela. No século 17, o astrônomo amador alemão Johann Bayer deu-lhe o nome da letra grega ômega (ω). Mas quem primeiro observou que se tratava dum aglomerado globular foi o astrônomo inglês Edmond Halley, em 1677.

No Hemisfério Norte, um dos melhores aglomerados para se observar é o M13, na constelação de Hércules. Contém cerca de um milhão de estrelas e está 4.000 anos-luz adiante de Omega Centauri. Assim, parece menor.

Se tiver a oportunidade de observar um aglomerado globular através dum telescópio relativamente grande, faça isso. É uma das criações mais impressionantes que se pode ver no céu noturno.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 31]

Omega Centauri

[Crédito]

National Optical Astronomy Observatories

[Foto na página 31]

M13

[Crédito]

Via-Láctea e M13: cortesia do United States Naval Observatory