Capítulo 9
Os herdeiros do Reino mantêm a integridade
1. (a) Por que herdou Jesus um nome mais excelente? (b) Quem pode tirar proveito de seu exemplo, e como?
JESUS, por se mostrar fiel até a morte, herdou um nome mais excelente do que o dos anjos. Dentre todas as criaturas inteligentes de Deus, foi Ele quem demonstrou que um filho de Deus pode manter perfeita integridade a Deus, mostrando assim que Satanás é mentiroso. Por conseguinte, o apóstolo Paulo escreveu: “Depois de ter feito uma purificação pelos nossos pecados [por prover o resgate], assentou-se à direita da Majestade nas alturas.” Quão grandioso foi o exemplo que deu a todos os que aguardam a ‘vinda’ do Reino — tanto os do “pequeno rebanho”, que herdarão o reino celestial, como os que serão súditos terrestres deste reino! Conforme o mesmo apóstolo declarou mais tarde: “Corramos com perseverança a carreira que se nos apresenta, olhando atentamente para o Agente Principal e Aperfeiçoador da nossa fé, Jesus. Pela alegria que se lhe apresentou, ele aturou uma estaca de tortura, desprezando a vergonha, e se tem assentado à direita do trono de Deus.” — Hebreus 1:3, 4; 12:1, 2.
2-4. (a) Como treinou e organizou Jesus progressivamente seus discípulos para a atividade de pregação? (b) Como sabemos que eles levavam as “boas novas” aos lares das pessoas? (c) Que excelente precedente proveu esta atividade para os atuais servos de Deus?
2 Jesus não somente proveu aos seus seguidores um exemplo esplêndido, mas também os ensinou e treinou, a fim de que pudessem continuar a obra de Deus depois de ele ter ido embora.
“Ele viajava de cidade em cidade e de aldeia em aldeia, pregando e declarando as boas novas do reino de Deus. E os doze estavam com ele.” — Lucas 8:1.
3 Mais tarde, Jesus enviou os 12 por conta própria, para ‘pregarem o reino de Deus e curarem’. “Passaram pelo território, de aldeia em aldeia, declarando as boas novas e realizando curas em toda a parte.” (Lucas 9:2, 6) Nas cidades e nas aldeias, procuravam os merecedores, e faziam isso por irem aos lares das pessoas. Isso exigia deles manterem corajosamente a sua integridade, assim como acontece hoje com as Testemunhas de Jeová, em muitos territórios, por causa da oposição à mensagem. Jesus disse: “Se a casa for merecedora, venha sobre ela a paz que lhe desejais; mas, se ela não for merecedora, volte a vós a vossa paz. Onde quer que alguém não vos acolher ou não escutar as vossas palavras, ao sairdes daquela casa ou daquela cidade, sacudi o pó dos vossos pés.” — Mateus 10:7, 11-14.
4 Posteriormente, quando Jesus designou mais 70 discípulos, ele lhes disse: “Eis que eu vos envio como cordeiros no meio de lobos.” Eles também deviam visitar os lares das pessoas, porque Jesus prosseguiu: “Onde quer que entrardes numa casa, dizei primeiro: ‘Haja paz nesta casa.’ E, se ali houver um amigo da paz, descansará sobre ele a vossa paz. Mas, se não houver, ela voltará para vós.” Mesmo que as pessoas não escutassem as “boas novas”, deviam ser avisadas de que o reino de Deus se tinha aproximado! (Lucas 10:3-11) Isto estabelece um bom precedente para a atual obra das Testemunhas de Jeová, ao passo que vão de casa em casa com a mensagem de consolo e de aviso de Deus. — Isaías 61:1, 2.
PREGAÇÃO APESAR DA PERSEGUIÇÃO
5. De que maneira enfatizou o ressuscitado Jesus a espécie de trabalho que aguardava seus seguidores?
5 Quando Jesus morreu, esses discípulos foram espalhados. Mas, em muitas ocasiões após a ressurreição dele em espírito, apareceu-lhes em corpos materializados, para tranqüilizá-los e fortalecê-los. (1 Coríntios 15:3-8) Numa dessas ocasiões, Jesus perguntou a Pedro três vezes se realmente o amava e lhe tinha afeição. Pedro ficou triste com isso, mas Jesus enfatizou três vezes que, em evidência de amor e afeição, Pedro tinha de apascentar e pastorear os “cordeiros” dele, suas “ovelhinhas”. (João 21:15-17) Numa outra aparição, Jesus disse aos seus 11 discípulos fiéis:
“Foi-me dada toda a autoridade no céu e na terra. Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei. E eis que estou convosco todos os dias, até à terminação do sistema de coisas.” (Mateus 28:18-20)
Havia muito trabalho para eles.
6. Por que fariam os discípulos de Jesus “obras maiores”?
6 Jesus dissera aos seus discípulos: “Digo-vos em toda a verdade: Quem exercer fé em mim, esse fará também as obras que eu faço; e ele fará obras maiores do que estas, porque eu vou embora para o Pai.” (João 14:12) Abrangeriam um território maior do que ele e fariam a obra da pregação do reino de Deus por muito mais tempo.
7. Que coisa maravilhosa levou a um testemunho cabal no dia de Pentecostes, e com que resultado notável?
7 Depois de ter chegado à mão direita de seu Pai no céu, Jesus fez algo maravilhoso. No dia de Pentecostes de 33 E.C., derramou espírito santo sobre os seus discípulos que estavam à espera, ungindo-os como herdeiros do reino celestial de Deus junto consigo mesmo. Por fim seriam 144.000 os escolhidos dentre a humanidade para serem reis e sacerdotes no céu, junto com Cristo. Em resultado do testemunho cabal dado apenas naquele único dia, 3.000 judeus e prosélitos aceitaram de coração a palavra e foram batizados. — João 14:2, 3; Revelação 14:1-5; 20:4, 6; Atos 2:1-4, 14, 40, 41.
8-11. (a) Que conflito havia então entre os líderes dos judeus e os apóstolos? (b) Como mostraram os apóstolos que eram íntegros? (c) Segundo Atos 5:40-42, que belo exemplo deixaram esses apóstolos para os atuais servos de Deus?
8 A pregação das “boas novas” espalhou-se rapidamente pelo território de Jerusalém. E o mesmo aconteceu com a oposição ao reino de Deus. Em pouco tempo, os apóstolos foram levados perante o tribunal judaico do Sinédrio e foram proibidos de falar no nome de Jesus. Apegar-se-iam à sua integridade? Pedro e João replicaram: “Se é justo, à vista de Deus, escutar antes a vós do que a Deus, julgai-o vós mesmos. Mas, quanto a nós, não podemos parar de falar das coisas que vimos e ouvimos.” Nesta ocasião, os apóstolos foram soltos, e eles e seus companheiros deram logo graças a Deus, suplicando-lhe: “Agora, Jeová, . . . concede aos teus escravos que persistam em falar a tua palavra com todo o denodo.” Assim, continuaram a pregar com a ajuda do espírito de Jeová. — Atos 4:19, 20, 29, 31.
9 Os líderes religiosos prenderam novamente os apóstolos e os encarceraram. Mas não era da vontade de Deus que ficassem presos. Durante a noite, o anjo de Jeová os soltou, de modo que a manhã os encontrou ensinando novamente no templo de Jerusalém. — Atos 5:17-21.
10 O que podia fazer o Sinédrio para impedir a divulgação das “boas novas”? Os apóstolos foram novamente levados ao tribunal, e o sumo sacerdote acusou-os: “Nós vos ordenamos positivamente que não ensinásseis à base deste nome [de Jesus], e, ainda assim, eis que enchestes Jerusalém com o vosso ensino, e estais resolvidos a trazer sobre nós o sangue deste homem.” A resposta intransigente desses apóstolos ressoa através desses 19 séculos:
“Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens”!
O que podiam os judeus fazer com esses íntegros? Gamaliel, instrutor da lei, deu um conselho sábio: “Não vos metais com estes homens, mas deixai-os em paz; (porque, se este desígnio ou esta obra for de homens, será derrubada; mas, se for de Deus, não podereis derrubá-los;) senão podereis talvez ser realmente achados como lutadores contra Deus.” — Atos 5:27-39.
11 Portanto, os apóstolos foram chibateados, mandados parar de falar e então soltos. Qual foi a reação deles? Alegraram-se de que tinham sido considerados dignos de sofrer à base do nome de Jesus.
“E cada dia, no templo e de casa em casa, continuavam sem cessar a ensinar e a declarar as boas novas a respeito do Cristo, Jesus.” (Atos 5:40-42)
Esses herdeiros do Reino estavam decididos a suportar o que fosse necessário para continuarem a fazer a obra de Deus. Deram assim um belo exemplo a todas as testemunhas do verdadeiro Deus, que têm continuado a proclamar o Reino “publicamente e de casa em casa”, até o dia de hoje. — Atos 20:20, 21.
A DIVULGAÇÃO DAS “BOAS NOVAS” DO REINO
12. Conforme mostra Atos 8:1-4, como acontece muitas vezes que a perseguição resulta na divulgação adicional das “boas novas”?
12 A perseguição intensificou-se novamente, de modo que todos, exceto os apóstolos, foram espalhados pelas vizinhas Judéia e Samaria. Mas, isto apenas serviu para ampliar o testemunho, porque “os que tinham sido espalhados iam pelo país declarando as boas novas da palavra”. (Atos 8:1-4) É interessante que a mesma coisa tem acontecido nos tempos modernos. Quando governos ditatoriais tentaram impedir as Testemunhas de Jeová por espalhá-las para regiões isoladas, elas continuaram a pregar ali, e as “boas novas” se espalharam.
13, 14. (a) Quando terminou a semana especial do favor de Deus para com os judeus, e quem foi então admitido como herdeiros do Reino? (b) Como é isso confirmando pelas palavras de Paulo em Atos 13 e Romanos 11?
13 Mas, será que lá no primeiro século a mensagem do Reino ia ser levada apenas aos judeus e aos samaritanos vizinhos? Compor-se-ia o rol completo dos membros do reino dos céus apenas de tais? Apesar do maravilhoso testemunho dado, não seria assim. Aparentemente, em 36 E.C., quando terminou a “semana” especial do favor de Deus para com os judeus, Jeová orientou Pedro para visitar um oficial do exército, italiano, Cornélio, no lar deste em Cesaréia. Enquanto Pedro pregava a esse não-judeu e aos de sua casa, veio sobre eles espírito santo, ungindo-os para serem herdeiros do Reino. Foram batizados como os primeiros gentios incircuncisos convertidos ao cristianismo. — Atos 10:1-48.
14 Mais tarde, quando o apóstolo Paulo e seus companheiros encontraram violenta oposição da parte dos judeus em Antioquia da Pisídia, Paulo disse àqueles judeus: “Era necessário que a palavra de Deus fosse falada primeiro a vós. Visto que a repelis e não vos julgais dignos da vida eterna, eis que nos voltamos para as nações. De fato, Jeová nos tem imposto o mandamento nas seguintes palavras: ‘Eu te designei como luz das nações, para que sejas uma salvação até à extremidade da terra.’” (Atos 13:46, 47) Conforme Paulo declarou mais tarde numa ilustração, aqueles judeus incrédulos eram como ramos naturais cortados duma oliveira. Os judeus poderiam ter fornecido o pleno número dos herdeiros do Reino. Mas, em lugar deles, “pessoas das nações”, quais ramos duma oliveira brava, estavam sendo enxertadas, e assim “todo o Israel” espiritual, no pleno número dos membros do Reino, seria “salvo”. — Romanos 11:13-26; Gálatas 6:16.
INTEGRIDADE SOB “TRIBULAÇÕES”
15, 16. (a) O que disse e fez Paulo com respeito a “tribulações”, e que bom exemplo nos provê isso? (b) Qual deve ser nossa atitude para com a oposição dos governos ou de membros da família, e que resultado nos foi prometido?
15 Apesar de mais perseguições, aquele fiel superintendente viajante, o apóstolo Paulo, retornou a Antioquia, a fim de fortalecer e animar os discípulos, e para edificar a organização congregacional. Foi então que Paulo disse:
“Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações.” — Atos 14:21-23.
16 Paulo continuou a ter a sua parte das dificuldades e provações. Mas era exemplar em apegar-se à sua integridade. Proveu um bom exemplo para muitos, nos tempos modernos, que têm de travar uma luta árdua pela fé. Alguns destes tiveram de contender com espancamentos, encarceramentos e até enfrentar perigo para a própria vida. Sofrem oposição por parte de governos ditatoriais ou mesmo de parentes muito queridos. Alguns foram repudiados pelos membros da família por causa de sua aceitação destas “boas novas do reino” e seu acatamento a elas. (Mateus 24:14) Todavia, esses foram muito consolados pelas palavras de Jesus: “Ninguém abandonou casa, ou irmãos, ou irmãs, ou mãe, ou pai, ou filhos, ou campos, por minha causa e pela causa das boas novas, que não receba cem vezes mais agora, neste período de tempo, casas, e irmãos, e irmãs, e mães, e filhos, e campos, com perseguições, e no vindouro sistema de coisas a vida eterna.” (Marcos 10:29, 30) Ceifam realmente “cem vezes mais” na sua relação íntima com Jeová e com o Filho dele, e na sua associação alegre com a família global de Jeová.
17. (a) Contra que tentações tiveram de lutar também os primitivos cristãos? (b) Que esplêndido exemplo e conselho nos proveu Paulo?
17 O apóstolo Paulo e seus companheiros também tiveram de lutar contra as tentações do mundo quanto à imoralidade e ao materialismo. Eles eram apenas humanos, assim como nós. Quando confrontados com tais engodos, devemos fazer assim como Paulo, que disse: “Amofino o meu corpo e o conduzo como escravo, para que, depois de ter pregado a outros, eu mesmo não venha a ser de algum modo reprovado.” E nós, iguais a Paulo, também podemos encontrar proteção por falarmos aos nossos vizinhos sobre o reino de Deus. Como disse Paulo a respeito de tal serviço sagrado: “Realmente, ai de mim se eu não declarasse as boas novas!” — 1 Coríntios 9:16, 27.
“COMPLETAMENTE VITORIOSOS”
18. Que incentivo deu Paulo a todos os verdadeiros cristãos, e como reage você a ele?
18 O apóstolo Paulo disse também a concristãos ungidos: “Então, se somos filhos [de Deus], somos também herdeiros: deveras, herdeiros de Deus, mas co-herdeiros de Cristo, desde que soframos juntamente, para que também sejamos glorificados juntamente.” Mas o que ele disse a seguir aplica-se igualmente bem aos da “grande multidão” de “outras ovelhas”, que hoje fazem empenho pela gloriosa recompensa da vida eterna na terra paradísica. (Revelação 7:9; João 10:16) Paulo incentiva todos os verdadeiros cristãos, dizendo:
“Quem nos separará do amor do Cristo? Acaso tribulação, ou aflição, ou perseguição, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada? . . . Ao contrário, em todas estas coisas estamos sendo completamente vitoriosos por intermédio daquele que nos amou. Pois estou convencido de que nem a morte, nem a vida, nem anjos, nem governos, nem coisas presentes, nem coisas por vir, nem poderes, nem altura, nem profundidade, nem qualquer outra criação será capaz de nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor.” (Romanos 8:17, 35-39; veja também 2 Coríntios 11:22-28.)
Está cultivando esta espécie de confiança no amor de Deus e na ‘vinda’ do reino do Senhor Jesus? Deveria estar!
19. Que advertência deu Paulo sobre outro perigo mortal?
19 Outro perigo contra o qual precisa fortalecer-se nos “últimos dias” é o ensino falso. Paulo advertiu também contra este. (Atos 20:29, 30; 2 Timóteo 3:1, 13) Donde vêm os falsos instrutores e como nos podemos proteger deles?