Capítulo 9

A divulgação da palavra de Jeová prossegue rapidamente (1976-1992)

“Finalmente, irmãos, fazei orações por nós, para que a palavra de Jeová prossiga rapidamente [ou: ‘possa estar correndo’] e seja glorificada, assim como de fato se dá convosco.” — 2 Tes. 3:1, “Kingdom Interlinear”.

COM essas palavras o apóstolo Paulo pedia a seus concrentes em Tessalônica que orassem para que ele e seus companheiros fossem bem-sucedidos em proclamar a palavra de Jeová sem impedimento. Jeová atendeu essa oração. Mas isso não significa que o apóstolo não tivesse problemas com que lidar. Ele enfrentou severa oposição do mundo e teve de lidar com falsos irmãos que agiram enganosamente. (2 Cor. 11:23-27; Gál. 2:4, 5) Contudo, apesar disso, depois de cerca de dez anos, Paulo podia escrever que, em resultado da bênção de Deus, as boas novas estavam ‘dando fruto e aumentando em todo o mundo’. — Col. 1:6.

Da mesma forma hoje — mas numa escala jamais antes alcançada — as boas novas estão produzindo frutos. Mais pessoas estão sendo alcançadas com as boas novas e as estão aceitando como nunca antes. O cumprimento do que a Palavra de Deus predisse prossegue rapidamente, como o corredor numa corrida. — Isa. 60:22.

Reajustes organizacionais

Em 1976, o irmão Knorr tinha trabalhado diligentemente como presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) por mais de três décadas. Ele viajara ao redor do globo muitas vezes, visitando e encorajando missionários, ensinando e instruindo as equipes de filial. Teve o privilégio de ver o número de Testemunhas ativas aumentar de 117.209, em 1942, para 2.248.390, em 1976.

Mas, em meados de 1976, N. H. Knorr, de 71 anos, observara que tinha a tendência de chocar-se com objetos. Exames posteriores indicaram que ele tinha um tumor cerebral inoperável. Por alguns meses, lutou para continuar a trabalhar, mas o prognóstico de sua saúde era ruim. Será que sua saúde precária impediria o progresso da obra?

O aumento no número de membros do Corpo Governante já havia começado em 1971. Era composto de 17 membros em 1975. Durante grande parte daquele ano, o Corpo Governante dera séria consideração, com orações, a como cuidar da melhor maneira possível de tudo o que está envolvido na pregação mundial e no trabalho de ensino delineados na Palavra de Deus para os nossos dias. (Mat. 28:19, 20) Em 4 de dezembro de 1975, o Corpo Governante havia aprovado unanimemente um dos mais importantes reajustes organizacionais da história moderna das Testemunhas de Jeová.

A partir de 1.º de janeiro de 1976, todas as atividades da Sociedade Torre de Vigia e das congregações das Testemunhas de Jeová em toda a Terra foram postas sob a supervisão de seis comissões administrativas do Corpo Governante. De acordo com essa provisão, em 1.º de fevereiro de 1976, haviam entrado em vigor mudanças em todas as filiais da Sociedade em toda a Terra. Não mais era cada filial supervisionada por um só superintendente de filial, mas três ou mais homens maduros serviam como Comissão de Filial, servindo um de seus membros como coordenador permanente.a Depois de as comissões já estarem operando por alguns meses, o Corpo Governante disse: “Mostrou-se providencial que vários irmãos se consultem entre si para considerarem os interesses da obra do Reino. — Pro. 11:14; 15:22; 24:6.”

Em meados do segundo semestre de 1976, apesar de seu estado de saúde precário, o irmão Knorr participou em dar instrução nas reuniões realizadas na sede com membros de Comissões de Filial e outros trabalhadores de filial de todo o mundo. Além de participar das reuniões durante o dia, o irmão Knorr convidava esses irmãos, em grupos pequenos, para o seu quarto às noitinhas. Desse modo ele e sua esposa, Audrey, tiveram estreita associação com homens que o conheciam e amavam e com os quais ele tivera tratos tão de perto ao longo dos anos. Depois dessas reuniões, a saúde do irmão Knorr foi piorando até a sua morte, em 8 de junho de 1977.

Em 22 de junho de 1977, duas semanas após a morte do irmão Knorr, Frederick W. Franz, de 83 anos, foi eleito presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA). A respeito do irmão Franz, A Sentinela de 15 de outubro de 1977 dizia: “Sua notável reputação como eminente erudito bíblico e seu trabalho incansável a favor dos interesses do Reino lhe granjearam a confiança e o apoio leal das Testemunhas de Jeová em toda a parte.”

Por ocasião dessa transição, novas diretrizes organizacionais já estavam em funcionamento, o que assegurou o andamento da obra.

Publicações bíblicas atendem às necessidades espirituais

As Testemunhas de Jeová foram bem alimentadas espiritualmente antes de 1976. Mas um exame do que tem acontecido desde então, sob a direção do Corpo Governante e sua Comissão de Redação, revela que as águas da verdade têm fluído em quantidades ainda maiores e em formas mais diversificadas.

Muitas das publicações produzidas preencheram necessidades específicas das próprias Testemunhas. Demonstrou-se interesse especial nos jovens. Com o fim de ajudá-los a aplicar os princípios bíblicos a situações que enfrentam na vida, publicou-se em 1976 Sua Juventude — O Melhor Modo de Usufruí-la e, em 1989, Os Jovens Perguntam — Respostas Práticas. O livro ilustrado Meu Livro de Histórias Bíblicas, preparado tendo-se em mente as crianças, foi lançado em 1978. Naquele mesmo ano, apresentaram-se em Torne Feliz Sua Vida Familiar conselhos práticos e orientações para fortalecer as famílias.

Às vezes, necessidades específicas do povo de Jeová têm sido preenchidas por meio de conselhos oportunos nas páginas de A Sentinela. Por exemplo, o relatório mundial da atividade das Testemunhas de Jeová de 1977/78 mostrava uma diminuição no número dos que participavam na obra de pregação. Teria sido a diminuição, pelo menos em parte, devida à decepção sobre expectativas a respeito de 1975? Talvez. Mas houve outros fatores que influenciaram. O que se podia fazer?

O Corpo Governante tomou medidas para fortalecer a convicção entre as Testemunhas de Jeová da necessidade de continuar zelosamente a proclamar o Reino de casa em casa. A Sentinela de 1.º de março de 1980 continha os artigos “Zelo Pela Casa de Jeová”, “Pregação num Mundo sem Lei”, “Elas Pregaram de Casa em Casa” e “O Que Outros Disseram Sobre Ir de Casa em Casa Para Dar Testemunho”. Estes e outros artigos reafirmavam que a pregação de casa em casa tem base sólida nas Escrituras e instavam uma participação zelosa e de toda a alma nesta importante atividade.b — Atos 20:20; Col. 3:23.

Ainda outra situação necessitava também de atenção. Por volta de 1980, algumas pessoas que haviam participado nas atividades das Testemunhas de Jeová por vários anos, incluindo alguns que haviam servido com destaque na organização, vinham tentando de vários modos causar divisão e se opunham à obra das Testemunhas de Jeová. Para fortalecer o povo de Jeová contra essa influência apóstata, A Sentinela publicou artigos tais como “Permaneça ‘Sólido na Fé’” (1.º de fevereiro de 1981), “Introduzirão Quietamente Seitas Destrutivas” (15 de junho de 1984) e “Rejeite a Apostasia, Apegue-se à Verdade!” (1.º de outubro de 1983), ao passo que o livro “Venha o Teu Reino” (1981) sublinhava a realidade de que o Reino está próximo, tendo sido estabelecido nos céus em 1914. O Corpo Governante não permitiu que os esforços dos opositores o desviassem do objetivo primário das Testemunhas de Jeová — proclamar o Reino de Deus!

Todavia, o que dizer da necessidade das Testemunhas de Jeová de continuar a ampliar seu conhecimento da verdade bíblica? Para um estudo compenetrado da Bíblia, editou-se, em inglês, em 1984, uma edição revisada, com referências, da Tradução do Novo Mundo, que contém extensivas referências marginais, notas e um apêndice. Quatro anos mais tarde, em 1988, os do povo de Jeová se emocionaram ao receberem comentários atualizados, versículo por versículo, sobre Revelação (Apocalipse) na forma do livro Revelação — Seu Grandioso Clímax Está Próximo!, também a enciclopédia bíblica, em três volumes, Estudo Perspicaz das Escrituras. Depois, em 1991, foi publicado o belamente ilustrado livro O Maior Homem Que Já Viveu, um estudo extensivo sobre a vida e os ensinamentos de Jesus Cristo.

Mas o que dizer das necessidades de pessoas que não são Testemunhas de Jeová? Como instrumento para instruir recém-interessados, foi lançada em 1982 a publicação Poderá Viver Para Sempre no Paraíso na Terra. Foi elaborado para ajudar os estudantes da Bíblia a cumprir os requisitos de Jeová para a vida num paraíso terrestre. Para ajudar pessoas que talvez perguntem a respeito da origem e do objetivo da vida na Terra, foi providenciado em 1985 o livro A Vida — Qual a Sua Origem? A Evolução ou a Criação?. Isto foi seguido em 1989 do livro, que fortalece a fé, A Bíblia — Palavra de Deus ou de Homem?.

Deu-se atenção também a pessoas humildes com necessidade de ajuda especial por causa de sua formação cultural ou religiosa. Para ensinar a verdade sobre o Reino de Jeová aos analfabetos ou aos com pouca leitura, foi lançada em 1982 a brochura de 32 páginas intitulada Viva Para Sempre em Felicidade na Terra!. Até 1992, mais de 76.000.000 de exemplares haviam sido impressos, e estava sendo publicada em 200 idiomas em todo o mundo, o que a transformou na mais amplamente traduzida publicação da Sociedade Torre de Vigia.

Em 1983, foram produzidos três folhetos com o objetivo especial de ajudar os muçulmanos, os budistas e os hindus. Para alcançar pessoas dessas e de outras formações religiosas, é útil entender algo sobre a religião delas — seus ensinamentos e sua história. Para preencher essa necessidade, foi lançado em 1990 o livro O Homem em Busca de Deus.

O Corpo Governante estava profundamente interessado em alcançar o máximo número possível de pessoas com a mensagem do Reino — pessoas ‘de todas as nações, tribos e línguas’. (Rev. 7:9) Para esse fim, providenciou-se a tradução das publicações em muito mais idiomas. Por exemplo, de 1976 a 1992, houve um aumento de cerca de 42 por cento no número de línguas em que A Sentinela era editada. Em outubro de 1992, o número era de 111. Para tornar possível rápida tradução, naquele mesmo ano mais de 800 tradutores em todo o mundo participavam desse trabalho.

Enriquecidos e diversificados programas de educação

Sob a direção do Corpo Governante e sua Comissão de Ensino, os programas de instrução para a equipe da sede mundial e das famílias de Betel nas filiais em todo o mundo foram enriquecidos e tornados mais diversificados. Além da leitura da Bíblia e do Anuário como parte da adoração matinal, iniciou-se uma análise profunda do trecho da Bíblia lido durante a semana precedente com uma aplicação da matéria aos que servem em Betel. Iniciou-se a apresentação de relatórios regulares de diversos departamentos de Betel, bem como relatórios mais freqüentes dos superintendentes zonais.

Para preencher as necessidades dos com responsabilidades adicionais dentro da organização, mais programas educativos foram preparados e postos em funcionamento. Em 1977, foram feitas provisões para que todos os anciãos fizessem um curso, de 15 horas de duração, da Escola do Ministério do Reino. (Atos 20:28) Desde então, vêm sendo realizadas sessões similares de duração variada a cada poucos anos; e a partir de 1984, os servos ministeriais também recebem treinamento na Escola do Ministério do Reino. Em Brooklyn, a partir de dezembro de 1977, iniciou-se um curso especial, de cinco semanas, para membros de Comissões de Filial.

Mostrou-se também interesse especial pelos que se aplicavam ao ministério de tempo integral como pioneiros. Em dezembro de 1977, foi inaugurada nos Estados Unidos a Escola do Serviço de Pioneiro, um curso de duas semanas para treinar pioneiros, curso este que, com o tempo, se estendeu a todas as partes da Terra. Nos 14 anos seguintes, o número de pioneiros aumentou mais de cinco vezes — de 115.389 para 605.610!

Uma nova escola foi iniciada em outubro de 1987 — a Escola de Treinamento Ministerial. Essa escola foi estabelecida para treinar irmãos solteiros, habilitados, com certa experiência como anciãos ou servos ministeriais e dispostos a servir onde houvesse necessidade no campo mundial. Até 1992, o curso tinha sido realizado na Alemanha, Austrália, Áustria, El Salvador, Espanha, Estados Unidos, França, Grã-Bretanha, Itália, México, Nigéria e Suécia. O resultado tem sido não uma classe de pessoas consideradas superiores a outros na congregação, mas antes, um aumento no número de homens bem qualificados para servirem a seus irmãos.

Para promover a obra mundial de educação bíblica, foram programados congressos internacionais em cidades estrategicamente localizadas — alguns em países onde as Testemunhas de Jeová tinham sido proscritas. Esses congressos serviram para fortalecer os irmãos nessas áreas e para dar um forte impulso à pregação das boas novas nesses países.c

Prédios e instalações para atender ao crescimento

Ao passo que a divulgação da palavra de Jeová prosseguia rapidamente, foram necessários alguns empreendimentos emocionantes nas áreas de construção e de impressão — campos sob a supervisão do Corpo Governante e sua Comissão Editora.

Testemunhas com experiência em construção ofereceram seus préstimos, e seus empenhos foram coordenados para ajudar na construção de novos e maiores prédios de filial em todo o mundo. De 1976 a 1992, realizou-se em cerca de 60 países a construção de prédios de filial totalmente novos. Além disso, iniciaram-se em 30 países construções para a ampliação de prédios já existentes. O modo como o trabalho foi executado (com voluntários de muitas congregações — às vezes de outros países) serviu para estreitar os vínculos de amor e união entre o povo de Jeová.d

Para atender às crescentes necessidades da Sociedade no que tange à impressão multilíngüe, Testemunhas com experiência em computação desenvolveram um sistema computadorizado de pré-impressão chamado MEPS (Sistema Eletrônico de Fotocomposição Multilíngüe). O projeto foi concluído em 1986. Em resultado disso, em 1992, A Sentinela era impressa simultaneamente em 66 idiomas. A vasta maioria das Testemunhas de Jeová podia assim receber o mesmo alimento espiritual ao mesmo tempo.e

Ao passo que continuava a ampliação dos prédios e instalações da Sociedade Torre de Vigia, havia necessidade de mais voluntários na sede em Brooklyn, bem como nas filiais em todo o mundo. De 1976 a 1992, a família internacional de Betel triplicou em tamanho, de cerca de 4.000 para mais de 12.900 membros que serviam em toda a Terra. O Corpo Governante e sua Comissão do Pessoal vêm cuidando das necessidades pessoais e espirituais deste grande exército de trabalhadores voluntários de tempo integral.

Atenção dada às congregações e à obra de evangelização

Ao passo que a divulgação da palavra de Jeová prosseguia rapidamente, o Corpo Governante e sua Comissão de Serviço direcionavam suas energias em edificar as congregações mundialmente e em expandir a obra global de evangelização.

Será que se podia fazer mais para ajudar os muitos novos que a cada ano se batizavam? Em princípios de 1977, tomaram-se providências para fortalecer espiritualmente as novas Testemunhas. Nosso Serviço do Reino explicava: “Achamos que se devem estudar pelo menos dois livros com todos aqueles que chegam a conhecer a verdade. . . . De modo que o estudo deve continuar após o batismo até se completar o segundo livro.” Deste modo, Testemunhas recém-batizadas receberam mais plena oportunidade de obter conhecimento e entendimento e de ter crescente apreço pelo significado do batismo. Essa nova provisão incentivou também a associação mais estreita entre os novos e as Testemunhas que os ajudaram em seu estudo bíblico.

Para se cuidar dos que afluem à organização de Jeová, mais de 29.000 congregações foram formadas em todo o mundo entre 1976 e 1992. (Miq. 4:1) Mais superintendentes de circuito e de distrito foram designados pelo Corpo Governante e enviados para prestarem ajuda. O número desses superintendentes viajantes passou de uns 2.600, em 1976, para cerca de 3.900 em 1992.

À medida que aumentava o número de congregações, havia também uma crescente necessidade de mais salões de reunião. Haveria um modo mais rápido de construir Salões do Reino? Na década de 70, as Testemunhas de Jeová nos Estados Unidos organizaram um programa de construção em que trabalhadores habilitados em construção, de lugares próximos no país, eram convidados para ajudar Testemunhas locais a construir um Salão do Reino. Com centenas de pessoas ajudando, podia-se construir um salão rapidamente — não raro em apenas dois ou três dias. Na década de 80, Salões do Reino de construção rápida surgiam também em outras partes da Terra.

Mudanças políticas na Europa Oriental também influíram nas Testemunhas de Jeová. Que emoção foi para nossos irmãos em países tais como Alemanha Oriental (como então se chamava), Hungria, Polônia, Romênia e no que era então chamado de União Soviética, saber que haviam recebido reconhecimento legal, em alguns casos depois de 40 anos de proscrição! A maior liberdade nesses países agora tornava mais fácil alcançar uns 380.000.000 de pessoas com as boas novas! As Testemunhas de Jeová não perderam tempo em aproveitar sua recém-encontrada liberdade para participar na atividade de pregação pública.

E os resultados? A divulgação da palavra de Jeová tem prosseguido rapidamente! Por exemplo, em abril de 1992, o número dos proclamadores do Reino que relataram na Polônia era de 106.915. E as perspectivas de aumento futuro eram notáveis: naquele mesmo mês, a assistência à Comemoração da morte de Cristo foi de 214.218. Similarmente, nos países outrora conhecidos como a União Soviética, 173.473 pessoas assistiram à Comemoração em 1992, um aumento de 60 por cento sobre o ano anterior.

Em alguns países, porém, a persistente perseguição e as calamidades naturais apresentaram obstáculos. Em 1992, as atividades das Testemunhas de Jeová ainda estavam sob restrições governamentais em 24 países. A Comissão do Presidente do Corpo Governante faz o que é possível para lhes dar assistência e informar a irmandade internacional sobre maneiras de prestarem ajuda a co-Testemunhas que servem em condições adversas. (Veja 1 Coríntios 12:12-26.) Nem as campanhas de perseguição nem as calamidades naturais têm conseguido parar a pregação da palavra de Jeová!

“Um povo peculiarmente seu”

Portanto, nos anos de 1976 a 1992, a divulgação da palavra de Jeová deveras tem prosseguido rapidamente. A organização quase dobrou em tamanho, para mais de 4.470.000 publicadores do Reino!

O povo de Jeová tem continuado a proclamar zelosamente o Reino de Deus, agora em mais idiomas do que nunca antes. Usando as publicações providas, tem aprofundado seu conhecimento da Bíblia e ajudado pessoas interessadas a aprender as verdades bíblicas. Tiram proveito dos programas educativos instituídos para os que têm responsabilidades adicionais dentro da organização. Jeová sem dúvida tem abençoado sua atividade de proclamação de Seu Reino.

Desde a década de 1870 até agora, certos homens contribuíram de modo notável para o progresso da obra do Reino, homens tais como Charles T. Russell, Joseph F. Rutherford, Nathan H. Knorr e Frederick W. Franz, bem como outros que têm servido como membros do Corpo Governante. Mas, de forma alguma as Testemunhas de Jeová se tornaram uma seita edificada em torno da personalidade de um desses homens. Em vez disso, têm apenas um líder, “o Cristo”. (Mat. 23:10) Ele é Cabeça dessas Testemunhas organizadas de Jeová, aquele a quem ‘foi dada toda a autoridade’ para dirigir esta obra “todos os dias, até à terminação do sistema de coisas”. (Mat. 28:18-20) Estão determinadas a se submeter à chefia de Cristo, a se apegar à Palavra de Deus e a cooperar com a direção do espírito santo, para que continuem a avançar na adoração do único Deus verdadeiro e a provar ser “um povo peculiarmente seu, zeloso de obras excelentes”. — Tito 2:14.

Mas quais são alguns dos ensinos básicos e normas de conduta que distinguem as Testemunhas de Jeová de todas as outras religiões? Como chegaram a ser conhecidas como Testemunhas de Jeová? Como é financiada a sua atividade? Por que se mantêm estritamente separadas das outras religiões e do mundo em geral? Por que se tornaram alvo de intensa perseguição em tantos lugares na Terra? Estas e muitas outras perguntas serão respondidas nos capítulos seguintes.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 117]

Não uma seita edificada em torno da personalidade de algum homem.

[Foto na página 109]

Toda filial da Sociedade é supervisionada por uma comissão de irmãos, como esta que supervisiona a obra na Nigéria.

[Fotos na página 116]

O Corpo Governante das Testemunhas de Jeová

Janeiro de 1992

Carey W. Barber

John E. Barr

W. Lloyd Barry

John C. Booth

Frederick W. Franz

George D. Gangas

Milton G. Henschel

Theodore Jaracz

Karl F. Klein

Albert D. Schroeder

Lyman A. Swingle

Daniel Sydlik

[Foto/Gráfico na página 110]

De 1976 a 1992, houve um aumento de 42 por cento no número de línguas em que “A Sentinela” era editada.

111

78

1976 1992

[Gráfico na página 112]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Aumentos no número de pioneiros

600.000

400.000

200.000

1976

1981

1986

1992

[Gráfico na página 113]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Aumentos na família mundial de Betel

12.000

9.000

6.000

3.000

1976

1981

1986

1992

[Gráfico na página 114]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Congregações que se multiplicam

80.000

60.000

40.000

20.000

1976

1981

1986

1992

[Gráfico na página 115]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Aumentos em proclamadores do Reino

4.000.000

3.000.000

2.000.000

1.000.000

1976

1981

1986

1992

[Quadro na página 111]

Formação de F. W. Franz

Frederick William Franz nasceu em Covington, Kentucky, EUA, em 12 de setembro de 1893. Em 1899, sua família mudou-se para Cincinnati, onde Frederick cursou o segundo grau em 1911. Ele ingressou então na Universidade de Cincinnati e fez curso de humanidades. Ele decidira tornar-se pastor presbiteriano, de modo que se aplicou diligentemente ao estudo do grego bíblico. Na universidade, Frederick foi selecionado para receber uma bolsa de estudos, qualificando-se para ingressar na Universidade de Oxford, na Inglaterra. Entretanto, antes que se anunciasse isso, Frederick perdeu todo o interesse na bolsa de estudos e pediu que retirassem seu nome da lista dos concorrentes.

Anteriormente, seu irmão Albert lhe enviara um folheto que obtivera dos Estudantes Internacionais da Bíblia. Mais tarde, Albert lhe deu os três primeiros volumes de “Estudos das Escrituras”. Frederick ficou maravilhado com o que aprendeu e decidiu desligar-se da Igreja Presbiteriana e associar-se com a congregação dos Estudantes da Bíblia. Em 30 de novembro de 1913, ele foi batizado. Em maio de 1914, deixou a universidade e imediatamente fez preparativos para ser colportor (pioneiro).

Em junho de 1920, tornou-se membro da família de Betel de Brooklyn. Após a morte de N. H. Knorr, em junho de 1977, o irmão Franz foi eleito presidente da Sociedade. Ele serviu fielmente como membro do Corpo Governante até sua morte em 22 de dezembro de 1992, com 99 anos de idade.