Apêndice B

Do “mundo do RNA” ou de outro mundo?

Devido ao impasse que a equipe DNA-RNA-proteínas representa, alguns pesquisadores apresentam a teoria do “mundo do RNA”. De que se trata? Em vez de afirmarem que o DNA, o RNA e as proteínas originaram-se simultaneamente para produzir vida, eles dizem que o RNA sozinho foi a primeira centelha de vida. É sólida essa teoria?

Nos anos 80, os pesquisadores descobriram em seus laboratórios que as moléculas de RNA podiam atuar como enzimas próprias, cortando a si mesmas em duas e juntando-se de novo em seguida. Assim, especulou-se que o RNA poderia ter sido a primeira molécula autoduplicadora. Teoriza-se que, com o tempo, essas moléculas de RNA aprenderam a formar membranas celulares e que, por fim, o organismo RNA fez surgir o DNA. “Os apóstolos do mundo do RNA”, escreveu Phil Cohen em New Scientist, “creem que a teoria deles deve ser encarada, se não como evangelho, pelo menos como a coisa mais próxima da verdade”.

Mas nem todos os cientistas aceitam esse conceito. Os cépticos, observa Cohen, “argumentaram que — de mostrar que duas moléculas de RNA participaram numa automutilação em tubo de ensaio a afirmar que o RNA foi capaz de formar sozinho uma célula e provocar o surgimento da vida na Terra — foi um salto grande demais”.

Há ainda outros problemas. O biólogo Carl Woese afirma que “a teoria do mundo do RNA . . . é irremediavelmente falha porque não explica de onde veio a energia para alimentar a produção das primeiras moléculas de RNA”. E os pesquisadores nunca localizaram um pedaço de RNA que duplicasse a si mesmo a partir do nada. Há também a questão da própria origem do RNA. Embora a teoria do “mundo do RNA” apareça em muitos livros, a maior parte dela, diz o pesquisador Gary Olsen, “é otimismo especulativo”.

Outra teoria que alguns cientistas defendem é que o nosso planeta foi semeado com vida procedente do espaço sideral. Mas essa teoria realmente não responde à pergunta: o que originou a vida? Dizer que a vida vem do espaço sideral, diz o articulista científico Boyce Rensberger, “apenas muda a localização do mistério”. Não explica a origem da vida. É simplesmente esquivar-se da questão, transferindo o local da origem da vida para outro sistema solar ou outra galáxia. A questão central permanece.