HISTÓRIA 96
Jesus escolhe Saulo
Saulo nasceu na cidade de Tarso. Ele era um fariseu e conhecia muito bem as leis dos judeus. Mas ele odiava os cristãos. Ele arrancava homens e mulheres cristãos de suas casas e os mandava para a prisão. Quando uma multidão furiosa matou o discípulo Estevão com pedradas, Saulo só ficou parado olhando.
Saulo tinha tanto ódio dos cristãos que pediu permissão ao sumo sacerdote para ir até Damasco prender os cristãos que moravam lá. Quando Saulo chegou perto de Damasco, uma luz bem forte começou a brilhar em volta dele, e ele caiu no chão. Saulo ouviu uma voz dizendo:
— Saulo, por que você me persegue?
Saulo perguntou:
— Quem é o senhor?
— Eu sou Jesus. Eu quero que vá para Damasco. Lá você vai saber o que deve fazer.
Naquele instante, Saulo ficou cego, e os homens que viajavam com ele pegaram na mão dele e o levaram a Damasco.
Em Damasco, morava um cristão fiel chamado Ananias. Jesus apareceu para ele numa visão e disse:
— Vá até a casa de Judas, na rua chamada Direita, e procure por Saulo.
Ananias disse:
— Mas, Senhor, eu já ouvi falar muito de Saulo. Ele quer mandar todos os seus discípulos pra cadeia!
— Vá até ele. Eu escolhi Saulo para pregar as boas novas em muitos lugares.
Ananias foi e encontrou Saulo e disse:
— Jesus me enviou para curar a sua visão.
Então, Saulo voltou a enxergar. Ele aprendeu sobre Jesus e se tornou um discípulo. Depois de se batizar, Saulo começou a pregar na sinagoga junto com outros cristãos. Imagine como os judeus devem ter achado estranho ver Saulo falando sobre Jesus!
Saulo ficou três anos pregando em Damasco. Mas os judeus ficaram com muita raiva dele e bolaram um plano para matá-lo. Quando os irmãos da congregação ficaram sabendo desse plano malvado, eles ajudaram Saulo a escapar. Eles o colocaram dentro de uma cesta grande, amarraram a cesta numa corda e desceram a cesta por um buraco na muralha da cidade.
Quando chegou em Jerusalém, Saulo tentou se juntar aos outros cristãos. Mas os cristãos tinham medo dele. Então, um discípulo chamado Barnabé foi bondoso com Saulo. Ele levou Saulo aos apóstolos e explicou para eles que Saulo tinha mudado mesmo. Depois disso, Saulo começou a pregar as boas novas com a congregação em Jerusalém. Mais tarde, ele começou a ser chamado de Paulo.
“Cristo Jesus veio ao mundo para salvar pecadores. Desses, eu sou o principal.” — 1 Timóteo 1:15