AREÓPAGO
[colina de Areu, colina de Marte].
Uma colina a NO da elevada Acrópole ateniense, separada dela por um vale pouco profundo. Este outeiro um tanto estreito e árido, de pedra calcária, tem cerca de 113 m de altitude, e a Acrópole, a SE dele, eleva-se uns 43 m acima dele. O acesso à colina de Marte pelo N é suave; pelo S é íngreme. Essa colina era, antigamente, encimada por altares, santuários e estátuas gregas, e pelo supremo tribunal do Areópago, ao ar livre. Hoje, tudo isso já desapareceu, e restam apenas alguns bancos escavados na rocha.
Numa das visitas do apóstolo Paulo a Atenas, certos atenienses o agarraram e levaram ao Areópago, dizendo: “Podemos saber qual é este novo ensino de que falas? Porque estás introduzindo algumas coisas que são estranhas aos nossos ouvidos.” (Atos 17:19, 20) Em resposta, Paulo apresentou cuidadosamente uma sólida verdade após outra, desenvolvendo um argumento lógico, persuasivo e convincente. Paulo não chegou a terminar seu discurso, porque, “quando ouviram falar duma ressurreição dos mortos”, houve alguns zombadores que começaram a mofar dele. Entretanto, até ocorrer esta interrupção, Paulo já havia conseguido dividir sua assistência em três maneiras de pensar. Ao passo que alguns zombavam, e outros diziam que o ouviriam ainda mais tarde, ainda outros “se tornaram crentes, entre os quais havia também Dionísio, juiz do tribunal do Areópago, e uma mulher de nome Dâmaris, e outros além deles”. (Atos 17:22-34) Atualmente, uma placa de bronze na colina de Marte, comemorando este acontecimento, contém esse discurso do apóstolo Paulo. Não se pode dizer com certeza que Paulo tivesse falado naquela ocasião perante o tribunal do Areópago, mas teve por ouvinte pelo menos um membro daquele augusto tribunal.
A colina em que se reunia este famoso tribunal deriva seu nome do deus da mitologia grega, chamado Areu ou Ares (o romano Marte). O próprio tribunal do Areópago tinha grande antiguidade, antecedendo a 740 A.E.C. Embora seus deveres e sua jurisdição fossem modificados e mudados de tempos a tempos, no decorrer dos séculos, era tido em elevada honra e respeito, até o tempo dos césares.
[Foto na página 122]
O Areópago (a colina baixa em primeiro plano).