MENDIGO, MENDIGAR

Pedir esmolas, ou mendigar, é aparentemente algo de origem bem antiga nas terras do Oriente. Isto torna ainda mais notável o fato de que, nas Escrituras Hebraicas, não existe nenhum indício de mendicância, em qualquer grau, ou que isto constituísse um problema específico na nação de Israel, desde o tempo de sua formação até que foi para o exílio em Babilônia. Quando saíam do Egito e de sua escravidão naquela terra, os israelitas foram “pedir [uma forma do verbo hebraico sha’ál] dos egípcios objetos de prata, e objetos de ouro, e capas. . . . e despojaram os egípcios”. (Êxo. 12:35, 36) Isto, contudo, estava de acordo com a ordem e a profecia de Deus, e era, evidentemente, encarado como justa compensação pelos seus longos anos de trabalho escravo, e pelas injustiças sofridas por eles às mãos dos egípcios. (Êxo. 3:21, 22; compare com Deuteronômio 15:12-15.) Não constituía nenhum precedente para a prática da mendicância.

Parece que, durante o período decorrido desde o tempo da volta dos judeus do exílio (537 AEC) até o tempo do aparecimento de Jesus na cena terrestre, desenvolvera-se entre os judeus o conceito de que dar “esmolas”, ou dádivas de caridade, tinha algum mérito em si para a salvação. A declaração contida no livro apócrifo de Eclesiástico (3:30) (que se crê ter sido escrito por volta do século II AEC) evidencia isto, dizendo que “a esmola expia os pecados”. (Vozes) Tal conceito serviu, sem dúvida, para incentivar a mendicidade. (Compare com as dádivas muito alardeadas, que foram denunciadas por Jesus em Mateus 6:2).

O domínio, por parte das potências estrangeiras, trouxe opressão ao povo judeu e, sem dúvida, causou considerável transtorno para a aplicação da Lei mosaica relativa aos direitos fundiários, hereditários, e outros regulamentos similares. Isto, junto com as filosofias da religião falsa, que deixavam de inculcar genuíno amor ao próximo, fundado em princípios (Mat. 23:23; Luc. 10:29-31), também compartilhava provavelmente da responsabilidade pelo aumento da mendicância na Palestina. Assim, encontramos várias referências, nas Escrituras Gregas Cristãs, à existência de mendigos naquela terra.

Os cegos, os coxos e os adoentados figuram entre os mendigos descritos no tempo de Jesus e dos apóstolos. A oftalmia (doença dos olhos ainda comum no Oriente Médio) talvez provocasse parte da cegueira entre tais homens. (Mar. 10:46-49; Luc. 16:20, 22; 18:35-43; João 9:1-8; Atos 3:2-10) Assim como os mendigos hodiernos, eles não raro se colocavam ao longo das vias públicas ou próximos dos locais freqüentados por multidões, como no templo. Apesar do destaque dado às esmolas, os mendigos eram encarados com desprezo, de modo que o mordomo da parábola de Jesus disse: “Tenho vergonha de mendigar [do gr., epaitéo, forma intensificada do verbo aitéo, que significa ‘pedir’].” — Luc. 16:3

A palavra grega ptokhós, usada por Lucas (16:20, 22) ao registrar a referência de Jesus a Lázaro como mendigo, descreve alguém que se agacha e se curva servilmente, e não se refere simplesmente aos pobres, mas sim aos paupérrimos, aos indigentes, aos mendigos. É digno de nota que este mesmo termo seja usado em Mateus 5:3 com respeito aos “cônscios de sua necessidade espiritual [os que são mendigos de espírito, nota da NM, ed. 1950, em inglês; “pobres de espírito”, Al], e, a respeito do uso de ptokhós neste texto, a obra Word Studies in the New Testament (Estudos das Palavras no Novo Testamento), de Vincent, comenta: “ . . . é muito vívida e apropriada aqui, indicando assim a completa carência espiritual, a consciência da qual precede a entrada no reino de Deus, e que não pode ser aliviada pelos próprios esforços da pessoa, mas apenas pela livre misericórdia de Deus.”

Este mesmo termo é também empregado por Paulo em Gálatas 4:9 ao expressar sua preocupação com aqueles que ‘retornavam novamente às coisas elementares, fracas e mesquinhas [ptokhá] anteriormente praticadas. Tais coisas eram “mesquinhas” (“pobres”, MH; Ne; “miseráveis”, CT; LR) em comparação com as riquezas espirituais que se podia obter por meio de Cristo Jesus.

Embora Jesus e seus apóstolos mostrassem bondade para com os mendigos, não incentivaram a mendicidade; embora aceitassem com gratidão a hospitalidade, não mendigaram. Jesus disse aos que o seguiam simplesmente para obterem pão que a preocupação deles devia ser, não com o “alimento que perece, mas pelo alimento que permanece para a vida eterna”. (João 6:26, 27) Pedro disse a um mendigo coxo no templo: “Não possuo prata nem ouro, mas o que tenho é o que te dou”, utilizando seus dons espirituais para curar tal homem. (Atos 3:6) Embora os apóstolos às vezes sofressem fome, carecessem de roupa e de abrigo, eles labutavam, ‘trabalhando com suas próprias mãos, noite e dia, de modo a não serem um fardo para outros’. (1 Cor. 4:11, 12; 1 Tes. 2:9) A norma entre os cristãos era: “Se alguém não quiser trabalhar, tampouco coma.” — 2 Tes. 3:10-12.