CANAIS

Vias aquosas, geralmente artificiais, para a irrigação, o controle de enchentes, a navegação e o suprimento d’água para pequenas e grandes cidades. Têm-se utilizado canais já desde tempos remotíssimos.

PALESTINA

Na Palestina, a irrigação não era tão vital para a economia como era no Egito e em Babilônia, onde havia menos precipitação pluviométrica, e onde existiam menos fontes, riachos e poços. (Deut. 11:10, 11) No deserto de Judá, ou no S de Judá, havia menos meios de se fazer irrigação. No entanto, havia certa irrigação de hortas na Palestina, e construíram- se aquedutos para levar água especialmente até Jerusalém.

O “aqueduto elevado”, que provavelmente entrava em Jerusalém junto à Porta de Jafa, é considerado por alguns como tendo sido construído por Herodes, o Grande, partindo do uádi el-Biyar, ao N de Tecoa. Pode ter sido construído para suprir a cidadela e o palácio de Herodes, e os canais dos jardins do palácio. (Guerras Judaicas, de Josefo, em inglês, Livro V, cap. IV, par. 4) Este aqueduto atravessava um túnel e passava sobre o vale em que estavam situados os “Reservatórios de Salomão”. Em certo ponto se aplicava, pelo que parece, o princípio do sifão.

EGITO

O Egito, onde virtualmente não chovia, dependia das enchentes do rio Nilo para ter água. Todo ano, o Nilo se espalhava pela baixada e depositava sedimentos provenientes da bacia do Alto Nilo, fornecendo à terra uma nova camada de solo aluvial. As safras eram abundantes. Para controlar a água e conservá-la entre os períodos de inundação do Nilo, foi construído, sob controle do governo, um sistema irrigatório composto de diques, canais, tanques (açudes) e valas. Um método de elevar a água a um nível mais alto, usado ainda hoje, era o shaduf. Um recipiente, suspenso em uma das extremidades duma vara com contrapeso, era baixado no rio ou canal, sendo erguido pelo operador, esvaziando a água numa bacia ou canal na elevação seguinte. A Bíblia menciona os israelitas no Egito como irrigando a terra com o pé, o que pode referir-se ao uso duma roda d’água operada com o pé, ou ao costume de mover a água para diferentes canais por empurrar a terra com o pé, ou abrir a comporta dum canal para desviar o fluxo d’água. — Deut. 11:10, NM, em inglês, nota da ed. de 1953.

MESOPOTÂMIA

A terra entre os rios Eufrates e Tigre recebe muito pouca chuva, mas, durante a estação chuvosa, esses rios sobem ameaçadoramente e inundam a terra, tornando a parte sul da Mesopotâmia um “mar” desértico. Para evitar enchentes catastróficas e reter um pouco de água para uso posterior, construiu-se elaborado sistema de diques, comportas, canais e bacias de captação. Ao escavar um canal, a terra proveniente dele era lançada em cada um dos lados como barragem. Grandes comportas regulavam o fluxo d’água. Os canais abertos nas barragens podiam ser facilmente bloqueados ou abertos, a fim de se controlar o fluxo d’água para pequenas valas que regavam as hortas. O shaduf e outros meios eram empregados para erguer a água até áreas mais elevadas do que o canal. Ao passo que, sem água, a terra entre tais rios fica desolada, é extremamente fértil quando irrigada.