PRIMOGÊNITO, PRIMEIRO NASCIDO
O primogênito é, primariamente, o filho varão mais velho dum pai (em vez de ser o primogênito da mãe), o início da capacidade geradora do pai (Deut. 21:17); também, o primeiro filhote macho dos animais, por vezes designado também como “primogênito” (ou, “primeiro nascido”). — Gên. 4:4.
O primogênito veio a ter considerável destaque na época em que Jeová livrou o Seu povo da escravidão no Egito. Entre os egípcios, os primogênitos eram consagrados ao deus-sol, Amom-Rá, o suposto preservador de todos os primogênitos. A décima praga que Jeová trouxe sobre os egípcios serviu para desacreditar este deus, e mostrou a incapacidade dele em proteger o primogênito. Por obedecer às instruções de Deus a respeito da matança dum cordeiro e o espargir do sangue deste nas ombreiras e na parte superior do portal de suas casas, os israelitas não perderam na morte o seu primogênito, ao passo que foram mortos todos os primogênitos dos egípcios, tanto de homens como de animais. (Êxo. 12:21-23, 28, 29) Evidentemente, na maioria desses casos em que se fala dos primogênitos, tem-se presente o primogênito varão de cada casa, e não o cabeça da casa, que pode ter sido um primogênito. O próprio Faraó era, com toda probabilidade, um primogênito e, todavia, a vida dele não foi tirada. No entanto, pode ter acontecido que nem toda casa egípcia possuísse um primogênito varão literal (o casal não tendo filhos, ou já tendo morrido o primogênito varão), e, em vista da declaração de Êxodo 12:30, “não havia casa em que não houvesse um morto”, tal destruição poderia ter incluído o principal da casa que ocupava a posição de primogênito.
Uma vez que os primogênitos varões dentre os israelitas eram aqueles que, na linha de sucessão, tornar-se-iam os cabeças das várias casas, eles representavam a nação inteira. Jeová, com efeito, referiu-se à nação inteira como sendo seu “primogênito”, sendo sua nação primogênita por causa do pacto abraâmico. (Êxo. 4:22) Em vista de ter preservado a vida deles, Jeová ordenou que “todo primogênito macho que abrir cada madre, entre os filhos de Israel, entre homens e animais” fosse santificado a ele. (Êxo. 13:2) Assim, os filhos primogênitos varões eram devotados a Deus.
Mais tarde, Jeová tomou os levitas varões, evidentemente além dos 300 primogênitos levitas (compare Números 3:21, 22, 27, 28, 33, 34 com 3:39), em lugar dos filhos varões primogênitos de Israel, daqueles que tinham um mês ou mais. Um preço de resgate de cinco siclos tinha de ser pago a Arão e seus filhos para cada um dos 273 varões a mais que o número de levitas. Também, Jeová tomou os animais domésticos dos levitas em lugar dos animais domésticos que nasceram primeiro, pertencentes às outras tribos. (Núm. 3:40-48) Desse tempo em diante, o filho primogênito varão devia ser apresentado a Jeová no tabemáculo, ou templo, depois do período de impureza da mãe, e devia ser redimido pelo pagamento do valor estipulado para aqueles que tinham de um mês até cinco anos, “cinco siclos de prata segundo o siclo do lugar santo”. — Lev. 12:1-3; 27:6; Núm. 18:15, 16.
Os primogênitos machos dos animais limpos (puros), tais como o touro, o cordeiro ou o cabrito, não deviam ser redimidos. Tal touro não devia ser posto para trabalhar, nem o cordeiro devia ser tosquiado. Antes, deviam ser apresentados a Jeová no tabernáculo, ou no templo, como um sacrifício, no oitavo dia depois de seu nascimento. (Êxo. 22:30; Núm. 18:17; Deut. 15:19, 20) Se, contudo, o animal apresentasse grave defeito, não devia ser sacrificado a Jeová, mas devia ser comido no lugar de moradia da pessoa. — Deut. 15:21-23.
O primogênito dum jumento — um animal impuro — não podia ser apresentado como sacrifício, e, portanto, devia ser redimido ou comprado, por ser substituído por uma ovelha. De outra forma, sua nuca devia ser quebrada, uma vez que pertencia a Jeová, e não devia ser usado pelo homem. (Êxo. 13:12, 13; 34:19, 20) No entanto, Levítico 27:27 reza: “Se for dentre os animais impuros e ele tiver de remi-lo segundo o valor calculado, então terá de dar-lhe em adição um quinto dele. Mas, se não for resgatado, então terá de ser vendido segundo o valor calculado.” Alguns comentaristas consideram este texto como uma modificação do regulamento a respeito da redenção dum jumento. Pelo visto, porém, Levítico 27:27 trata dum assunto diferente. Em vez de referir-se a um animal impuro, tal como um jumento, as palavras “se for dentre os animais impuros” podem indicar um animal que era impuro no sentido de não ser apropriado para sacrifício, por ser defeituoso.
Jesus Cristo é apresentado como sendo “o primogênito de toda a criação”, bem como “o primogênito dentre os mortos”. (Col. 1:15, 18; Rev. 1:5; 3:14) Na terra, Jesus era o primogênito de Maria, e foi apresentado no templo em conformidade com a lei de Jeová. (Luc. 2:7, 22, 23) O apóstolo Paulo menciona os seguidores de Jesus Cristo que foram alistados nos céus como sendo a “congregação dos primogênitos”. — Heb. 12:23.