FERRO (AÇO)
Um dos mais antigos metais conhecidos do homem. Atualmente é classificado como o mais abundante, o mais útil e o mais barato de todos os metais. Trata-se do quarto elemento mais abundante na crosta terrestre, ao passo que se diz que o núcleo da terra se compõe quase de 90 por cento de ferro. Outrossim, é incomum no comércio o ferro puro. O ferro-gusa contém cerca de 3 por cento de carbono, além de pequenas quantidades de outros elementos. O ferro forjado possui muito menos carbono. (Jó 40:18) As muitas variedades de aço são simples ligas de ferro com carbono e outros componentes, para lhes dar características especiais. (2 Sam. 22:35; Jó 20:24; Sal. 18:34; Jer. 15:12) Devido às fornalhas e aos métodos rudimentares de fundição, nos tempos bíblicos o ferro jamais era totalmente purificado, mas era uma liga de carbono e de outros elementos. Tubalcaim, do quarto milênio A.E.C., foi a primeira pessoa de que se tem conhecimento que forjou o ferro e trabalhou com ele. (Gên. 4:22) Em vista da facilidade com que o ferro se oxida e corrói, é notável que se tenham achado objetos de ferro que datam de mil anos ou mais antes da Era Comum. Também foram encontrados alguns artigos antigos de aço.
O ferro dos meteoritos era um dos tipos usados desde os primeiros tempos pelo homem. Nas tumbas egípcias, encontraram-se contas de ferro cuja composição provou terem sido feitas de meteoritos. Mas o homem não se limitava a esta fonte de suprimento. Extraía óxidos e sulfetos de ferro, e os fundia, apesar das elevadas temperaturas exigidas para a fusão do ferro. (Jó 28:2; Eze. 22:20; veja REFINO, REFINADOR.) Seu emprego era bem limitado, em comparação com o cobre e o bronze, que podiam ser trabalhados a frio. Sem embargo, o ferro era, por certo, especialmente apreciado por causa de sua grande dureza e utilidade. Em Daniel 2:32, 33, é alistado junto com outros metais valiosos, inclusive o ouro, a prata e o cobre. (Compare com Isaías 60:17.) O ferro achava-se incluído entre os despojos de guerra que os israelitas tanto apreciavam. (Núm. 31:22; Jos. 6:19, 24; 22:8) O seu quinhão, contudo, seria maior do que o de ferro capturado. Moisés prometeu que, ao chegarem à Palestina, eles encontrariam depósitos de ferro, e assim aconteceu. (Deut. 8:9) Outras fontes de ferro mencionadas na Bíblia são Társis, Dã e Javã de Uzal. — Eze. 27:12, 19.
Em sua conquista da Terra Prometida, os israelitas se viram confrontados com carros de guerra equipados de foices de ferro. (Jos. 17:16, 18; Juí. 1:19) Em certo ponto, durante o período dos juízes, “não se achava ferreiro [metalúrgico] em toda a terra de Israel”. Devido a uma proscrição imposta pelos filisteus nos dias de Saul, apenas o rei e seu filho, Jonatã, possuíam uma espada; Israel se via obrigado a levar todas as ferramentas de metal aos filisteus para afiá-las. (1 Sam. 13:19-22) Mais tarde, contudo, o Rei Davi juntou vastas quantidades de ferro para ser usado na construção do templo. Sob o reinado de Salomão, foi contribuído “ferro no valor de cem mil talentos”, ou, segundo muitas traduções: “Cem mil talentos de ferro.” — 1 Crô. 22:14, 16; 29:2, 7.
O ferro tinha muitas finalidades: ferramentas (Núm. 35:16; Deut. 27:5; 2 Sam. 12:31; 1 Reis 6:7; 1 Crô. 20:3; Isa. 10:34; Amós 1:3; 1 Tim. 4:2); pregos (1 Crô. 22:3); assadeiras (Eze. 4:3); estilos para escrita (Jó 19:24; Jer. 17:1); portas (Atos 12:10); armas e armaduras (Juí. 4:3, 13; 1 Sam. 17:7; 2 Sam. 23:7; Jó 20:24); barras e grilhões das prisões (Sal. 105:18; 107:10, 16; 149:8; Isa. 45:2); deuses falsos. — Dan. 5:4.
A fornalha de ferro é um símbolo duma opressão dura e ardente (Deut. 4:20; 1 Reis 8:51; Jer. 11:4); os jugos de ferro, de escravidão interminável. (Deut. 28:48; Jer. 28:13, 14) Em sentido figurado, o ferro simboliza dureza (Lev. 26:19; Deut. 28:23), teimosia (Isa. 48:4; Jer. 6:28), força (Jer. 1:18; Dan. 7:7; Rev. 9:9), poder régio e autoridade judicial. — Sal. 2:9; Rev. 2:27; 12:5; 19:15.